class="p1">— Так меня боишься, что желаешь как можно меньше со мной пересекаться?

— Ха! Боюсь?! Ты же даже не богоуровневый, верно?

— Нет, не богоуровневый. Но «абсолютный» элитный уровень это тоже довольно грозно.

— В бою я бы легко убил десяток таких, как ты.

— Не зарекайся, Костров. Мои двойники бы бафали друг друга и накостыляли тебе.

— Один на один я сильнее — это просто факт.

— Не спорю. И давай всё-таки уйдём отсюда. Я бы сейчас чего-нибудь съел. Пошли обедать, а потом вернёмся к лейтенанту.

— Ну давай. Она так может долго сидеть.

Мы вышли из штаба и пошли в небольшую столовую — второе из имеющихся в Гнезде зданий. Тут была ещё небольшая баня, но это уже не в счёт.

Штатный повар нас покормил, явно сдерживая в себе желание не задать лишних вопросов. Он отличный парень, но чересчур разговорчивый — прямо находка для шпиона. Хотя его можно понять. Развлечений в Гнезде немного. Для него так и вовсе — только на природу смотреть.

— Ну давай, спрашивай, — сказал я повару, отдавая поднос с посудой.

— Покурим, товарищ капитан?

— Не курю.

— Да? А я видел тебя пару раз с сигаретой.

— После командировки бросил.

Мы вышли на улицу.

— Давай угощу сигаретой.

— Остап, сигареты это отрава. Неправильно говорить по отношению к ним слово «угостить».

— А как тогда правильно?

— Предложение «временного снятия стресса и ухода от проблем».

— Ну ты, товарищ капитан, и сказанул!

— Зато правдиво.

— Не спорю. Так что, — Остап протянул вперёд пачку, — будешь сигарету?

— Давай. Чувствую, я всё равно скоро закурю.

Повар сделал затяжку и передал мне зажигалку.

— Тревогу подняли из-за начала войны, верно?… Такая суматоха кругом. Совершенно ничего не понятно…

— Точно всего не знаю, но скорее всего — война.

— На Вязь напали?

— Остап, меньше знаешь — крепче спишь.

— Понял-понял… Надеюсь, Осипов освободится и достанет какую-нибудь газету.

— А где он? Куда-то конкретно отправили или просто на перевозках?

— Вроде просто на перевозках. Периодически он мелькает в лагере…. Как же всё-таки тревожно! Меня на передовую не отправят, но я всё равно чувствую эту невероятную тяжесть, что зависла в воздухе.

— Война коснётся каждого. Даже тех, кто не берет в руки оружия.

— У меня дом в ста километрах от границы. Связаться бы с родителями… Покидать родные края они не собираются, а Вавилон фронт на Кавказ в любом случае устроит.

— Тебе для связи просто телефон нужен или всё сложнее?

— Телефон. Но сейчас не знаю как. Говорят, в военное время телефонную связь и интернет сильно ограничат.

— Да, есть такое.

Из-за угла штаба показалась лейтенант Киселёва. Я докурил сигарету и бросил окурок в пепельницу на окне.

— А почему Голубев доставил вас сюда? — спросила девушка в слегка недовольном тоне.

— Соколиный Глаз сказал нам отправляться на учебную базу для восстановления.

— Странно… Командир говорил, что Гнездо будет свернуто сразу после начала войны и открыто в другой точке. Слишком долго мы оставались на одном месте — враг вполне может знать об этой базе.

Около входа в столовую показался Костров.

— Опять командир параноит, — произнёс ассасин. — хотя базу несложно перенести, и возможно даже действительно нужно.

— Слышала, ваша группа убила двух вавилонских ассасинов, — сказала лейтенант, смотря на Кострова. — Молодцы!

— Командиром группы был Калинин.

— А-а… Ну всё равно! Это первая наша победа в начавшейся войне! И при том очень значительная.

— Кисель, лучше расскажи, какая обстановка на других фронтах. Куда напал Вавилон, были ли столкновения ассасинов, и главное, какие итоги этих столкновений.

— Потерь среди ассасинов нет ни с той, ни с другой стороны, если не считать тех, что погибли в Изнанке. Основной фронт с Вавилоном на Кавказе, а также чуть западнее по карте — между Каспийским и Азовским морями. С империей Солнца фронт на амурском направлении.

— Всё в принципе как и ожидалось… Ядерки не сбрасывали?

— Пока, к счастью, нет.

— Хах! Тут ты ошибаешься! Как минимум одну ядерную бомбу уже применили.

— Где? — удивилась девушка, считая, что владеет всей информацией.

— В Изнанке. Хотели нашу базу уничтожить, но Соколиный Глаз взорвал бомбу в нескольких километрах от нас.

— Нагадить радиацией в ином мире… Это очень некрасиво.

— Хуже в Изнанке от этого не станет, — усмехнулся Костров. — В Серой пустоши даже растение не сыщешь. Оазисы растительности встречаются раз в пару сотен километров. Причём такие места очень любимы монстрами.

— Ну вот! Дерханцам и без того тяжело живётся, а мы, люди, ещё ядерную бомбу им скинули.

— Кисель, ты на серьёзке переживаешь за дерханцев?

Я неодобрительно посмотрел на ассасина.

— Костров, обращайся к лейтенанту уважительно. Может, мне называть тебя «Костерок» или «Уголёк»?

— Ну попробуй, — с вызовом произнес ассасин.

— Так, мужчины, давайте без драк! — Алёна руками разграничила пространство между мной и Костровым. Затем она посмотрела на Остапа и четверку моих бойцов, ютившихся у выхода из столовой. — Женя, я вообще пришла сюда за тобой. Скоро прибудет майор Занозина, и она сказала привести тебя в штаб.

— Тогда пошли.

Ждать Занозу долго не пришлось. Как понимаю, она была на Вязи-4. Мы её там не встретили, когда вернулись из Изнанки, но она определенно была в той зоне — скорее всего в резервном пункте № 2, за десять километров от портала.

— Как самочувствие? — увидев меня в коридоре, спросила майор. Вид у неё был куда серьезнее обычного. Хотя оно и понятно.

— Пойдет.

Заноза открыла дверь своего кабинета и жестом руки пригласила меня внутрь.

— Ксавьер передаёт тебе привет. Говорит, перед тобой сложный выбор.

Я немного опешил от того, что майор знает моего куратора. Причём похоже она также знает, что у меня «жадная кровь». Догадалась скорее всего давно, но не подавала вида.

— Не напрягайся, у меня есть допуск по таким вопросам. Ксавьер тоже в подчинении Соколиного Глаза, но по линии внешней разведки. Готовит агентов и разрабатывает различные планы внедрения.

— Про профиль Ксавьера я отчасти в курсе. Так что за сложный выбор?

— Ты можешь либо остаться тут и защищать базу в Изнанке, либо же отправиться на территорию Вавилона и искать акцептора своей крови. Сам понимаешь — второй вариант десятикратно опаснее.

— Первый вариант звучит заманчивее, но я обязан выбрать второй. Три года назад я поклялся себе найти акцептора и получить полноценную силу ассасина.

Майор тихонько кивнула.

— Твой настрой на это дело очень важен. Миссия будет сложной не только потому, что проходит на территории врага, но и потому, что является двойной — твой отряд будет одновременно и поисковым, и ударным.

— За двумя зайцами погонишься… — сказал я, не договаривая концовку.

— Да, но