— Ловлю на слове и не смею больше задерживать, — проговорил он и отступил.

Кивнув, я поспешила к лестнице, разом отбросив все мысли об обаятельном аристократе.

Однако стоило ступить на первую ступеньку, как меня больно ухватили за локоть и дернули назад. В мгновение ока я оказалась в небольшом темном закутке лицом к лицу с Луцией.

— Видимо, намеков ты не понимаешь, — прошипела блондинка. — Риган мой, и не советую вставать у меня на пути.

Если в первое мгновение я испугалась, то после этих слов в душе вспыхнуло раздражение.

— Ни у кого на пути я не стою, — холодно ответила я. — И перестань ко мне цепляться. И раз уж Риган твой, то надень на него поводок и держи при себе.

Продолжать разговор я не собиралась и, вырвавшись из цепких пальцев Луции, обошла ее стороной.

— Пожалеешь еще, что не послушала меня, — прошипела мне в спину старшекурсница.

Я отвечать не стала и устремилась вверх по лестнице. Переубеждать ревнивицу все равно что биться головой о стену.

Отказаться полностью от общения с Риганом не получится, пока он сам не потеряет ко мне интерес. Значит, у Луции еще будут поводы точить на меня зуб. Остается лишь стать более бдительной, чтобы не попасть впросак, как с разбитым зельем.

Я влетела в комнату и замерла, стараясь выровнять сбившееся дыхание и привести в порядок мысли.

Ну почему все так сложно? Как я угодила в этот любовный треугольник? И вообще, с чего Луция решила, что Риган принадлежит ей? Тоже мне собственница нашлась! Или у нее есть повод для таких заявлений?

В душе неожиданно вспыхнула злость, и я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Демон со всеми аристократами, пусть сами разбираются, меня их отношения не волнуют. Для себя я тактику уже выбрала и буду ее придерживаться.

Утвердившись в этой мысли, я начала собираться на практику.

Переодевшись в удобные штаны и короткие сапожки, я накинула на плечи курточку и поспешила к южной стене замка. Миновав небольшой задний двор общежития и разбитый там яблонево-вишневый сад, вышла к выложенной в каменном заборе арке ворот.

Створки оказались распахнуты, открывая вид на просторное поле, разделенное на сектора. Где-то земля была вытоптана, но кое-где зеленели островки изумрудной травы. Видимо, на одном из участков находилась полоса препятствий, а на другом мишени для отработки меткости. Наверняка были и площадки для спаррингов.

У входа уже скопились ведьмаки-первогодки. И вид сокурсниц меня несколько удивил.

Девушки мало того что все надели обтягивающие новомодные штаны со стразами, так еще и в качестве обуви выбрали сапожки на каблуках. Про вырезы рубашек и макияж и вовсе говорить не стоило. На фоне этой расфуфыренной стайки я в простой немаркой одежде для тренировок и с собранными в пучок волосами смотрелась невзрачным воробушком.

Амалия от остальных не отставала, разве что каблуки надеть не рискнула.

— А к чему вся эта красота? — задала я подруге закономерный вопрос, оглядывая сокурсниц.

Та недоуменно воззрилась на меня.

— Как — к чему? С нами ведь будет заниматься магистр Натан! А он молод, красив и… и глупо не попытаться произвести на него впечатление! Возможно, даже получить зачет по факультативу досрочно… В общем, лично мне точно надо выглядеть прилично. Все-таки бой это не самая моя сильная сторона. Даже можно сказать, что самая слабая.

— Зачем же записывалась? — искренне удивилась я. — Ведь для девушек это необязательный факультатив.

— Ну… — Подруга замялась.

— Леди, великолепно выглядите! — сделал нам комплимент подошедший Адам.

Амалия в мгновение ока преобразилась и с улыбкой прощебетала:

— Спасибо!

Хм, а я и забыла, что не одна здесь ищу мужа. И кажется, Амалия уже наметила себе цель.

Я невольно улыбнулась.

— Первый курс ведьмачества! Внимание!

Мы дружно обернулись в ту сторону, откуда раздался грубый мужской голос. И принадлежал он не Натану.

— Братистан де Вирт, Карающая Рука! — восхищенно прошептал Адам, хотя никому пояснений не требовалось.

Этого светлого мага знал каждый. О его подвигах во время войны с соседним государством Шангартом слагали легенды, и за прошедшие с тех пор семьдесят лет его слава не померкла. Сложно умалить заслуги человека, который с небольшой группой был способен удержать целый город! Да и в открытом бою ему трудно было противостоять.

И его определили вести наш факультатив?!

Я с восхищением и изумлением смотрела на мужчину. Его правую щеку и наголо обритую голову расчерчивали два глубоких шрама, видимо отпечаток какого-то сражения. Губы де Вирта кривились в усмешке, отчего магистр выглядел устрашающе.

— Так вот на какой покой он ушел, — тем временем продолжал удивляться Адам. — Круто!

Его тихому шепоту вторили и другие парни, радуясь такой преподавательской рокировке.

Магистр Братисган выдержал паузу, позволяя всем осознать реальность и успокоиться, после чего сообщил:

— Так получилось, что магистр Натан срочно отбыл, и факультатив у вас буду вести я.

Парни восприняли эту новость с воодушевлением, а девушки стали улыбаться еще шире. Видимо, решили не сдаваться в своем стремлении заинтересовать преподавателя.

По приказу магистра мы выстроились в колонну по двое и отправились на полигон. Как только миновали арку, я с любопытством осмотрелась. И практически сразу увидела Ригана! Он в составе группы боевиков-старшекурсников готовился к занятию. Поймав мой взгляд, маркиз улыбнулся и подмигнул.

Как-то резко захотелось снова надеть бесформенную мантию. Но все, что я сейчас могла, это игнорировать внимание аристократа и не поворачиваться лицом к третьекурсникам. Давалось это с трудом, ибо в мою сторону теперь смотрел не только Риган, но Луция! И если бы взглядом можно было сжигать, то от меня остались бы одни головешки.

Надеюсь, надменная блондинка не запустит «случайно» во время занятия в меня каким-нибудь заклинанием.

Я так ярко представила эту картину, что вздрогнула. Хорошо, что нас разделяло приличное расстояние.

— Стой, раз-два! — отрывисто скомандовал магистр.

Мы остановились перед полосой препятствий. Я постаралась выкинуть из головы посторонние мысли и сосредоточиться на занятии.

— М-да… — проходя вдоль наших нестройных рядов, недовольно протянул де Вирт. — И это будущая элита магических снабженческих войск.

Единодушно проявив благоразумие, мы промолчали. Магистр еще раз обвел нас взглядом и хмыкнул:

— Ничего, я сделаю из вас достойных бойцов. Итак, курс боевой подготовки включает в себя не только отработку основных боевых заклинаний, но и физические навыки. И сегодня мы займемся вторым.