– Хватай его, мужики, – орал, захлебываясь слюной, мужик с монтировкой. – Мы его сейчас в милицию сдадим и, глядишь, премию получим. Ларису Петровну ему! А нету у нас такой начальницы, понял, сукин ты сын!!! Нету!!! И не было никогда!!!

Грибов полез в карман за удостоверением, когда его уже взяли в кольцо сотрудники фирмы с претенциозным названием «Вэлка». Чем, интересно, они тут занимаются, в этих трущобах? И чем тут мог заниматься программист от бога – Синицын Виктор?

– Так бы сразу и сказал, что ты из милиции, – стушевался мужик, отшвырнул монтировку и сунул Грибову для пожатия руку. – Петрович я… Валентин Петрович, прораб здешний.

– Анатолий Анатольевич Грибов, – представился он и глянул на троицу, все еще посматривающую на него с подозрением. – Вы тут очень бдительны. Похвально!

– Будешь бдительным, когда такое случается!

– А что случилось?

– Была у нас девочка кассир, Ларисой ее звали, а отчество, как у меня, Петровна. Хорошая девчушка была.

– Почему была? – насторожился Грибов.

– Так убили Ларочку нашу полгода назад. Так же вот шныряли в округе всякие подозрительные типы. С тем постоит, покурит, с тем водки выпьет после работы. А рабочий люд, он на язык слабоват. Вот и разболтали, по каким дням у нас зарплата, кто за ней ездит и кто возит.

– А кто ездил и кто возил? – вцепился тут же в Петровича Грибов.

– Ездила Лариска, возил Колька, племянник мой. Может, в офис зайдем. – Валентин Петрович кивнул в сторону длинного барака в девять зарешеченных окон. – У меня там кабинет свой имеется.

Внутри оказалось ничуть не лучше, чем снаружи, такой же бардак. Кабинет Петровича был чуть больше собачьей конуры, место нашлось лишь небольшому столу и двум стульям. На одном уселся Петрович, второй был предложен Грибову.

– Мы альтернативная служба всем ЖЭКам, – похвалился Петрович, сразу начав рассказывать. – Не смотри, что у нас бедновато, зато народ доволен, и тот, который здесь трудится, и тот, который к нам обращается за помощью. Зарплаты высокие! Клиент доволен. Что еще надо? Контору в три этажа да ламинат на пол? Так я и по этому рваному линолеуму похожу, да домой в кармане принесу что-то. Так ведь?

Грибов кивнул, не став спорить.

– Так вот, кто-то когда-то проболтался, что платят нам хорошо, народ и пошел к нам устраиваться. А мест-то нет лишних… – Петрович почесал плешивую голову и покаялся: – Да всяк ведь норовит своего родственника пристроить. Как я вон племянника… Кто же знал, что так выйдет! В общем, многие получали от ворот поворот, видимо, злоба и сидела в людях. Опять же кого-то увольняли за прогулы, за пьянство, тоже зло затаить могли.

– Так что случилось-то? – не выдержал Грибов.

– В день зарплаты Лариска с Колькой ездили в банк всегда за деньгами. У Кольки своя машина была, «девятка» красная. Вот он на ней и ездил. Не на «газоне» же, говорит, Петрович, тарахтеть! Вот они поехали…

– Без охраны?

– Какая у нас охрана! Да и что охранник может против автоматчиков! – Петрович посмурнел лицом. – Ждали их, Анатолий Анатольевич. Я так и сказал следователю, только он не больно слушал! Подрезали на соседней улице двумя машинами, одну, стало быть, наперед сунули, а второй сзади подперли, чтобы им не деться никуда. Расстреляли в упор, деньги забрали и уехали.

– Нашли преступников?

– Найдут, как же! – фыркнул зло Петрович. – Это мужиков в день зарплаты в обезьянник кидать вы все горазды, а стрелков искать – вас нету! Не нашли… Лариска погибла на месте. Колька в больнице помер. Но сказать ничего не смог, без сознания был. Так-то… Поэтому вот теперь всех любопытных монтировкой и встречаю, ты уж не серчай на старика, Анатольевич.

– А охраны по-прежнему нет, – попенял Грибов. – Так же нельзя!

– А на кой она нам теперь? Мы теперь деньги по карточкам получаем. Как случилась эта беда, в кассе больше ни рубля не держим. – И Петрович быстро глянул на него: поверил ему или нет Грибов. – Так ты по какому вопросу, Анатольевич? По тому ограблению или как?

– У вас работал Виктор Синицын, – начал Грибов. – Не знаю кем, но точно работал.

– Компьютерщиком он был. Засядет за ящик, зада не оторвет, – не очень уважительно отозвался Петрович и с грохотом полез из-за стола. – Я, хочешь, тебе сейчас его помощника позову.

– Это подождет, – кивнул Анатолий. – Вы мне лучше скажите, почему он ушел и когда ушел?

– Ушел-то?.. – Петрович встал возле двери и снова почесал голову. – Да недели за три до грабежа этого и ушел.

– Да?! А почему?

– Так позвал его друг куда-то в крутой офис. Маялся он тут, Витек-то. И мы не того поля ягоды, и контора наша халупой ему казалась. И компьютер ему не такой. Не тот уровень, Петрович, так он мне сказал, когда уходил.

– А каким вам Синицын показался как человек? – спросил Грибов, поднимаясь. – Что вы о нем можете рассказать?

– А ничего! – воскликнул изумленно Петрович, чуть помедлив с ответом. – Вот ведь… И правда ничего. Выпивать он с нами брезговал. Чтобы задержаться после работы, ни-ни. Он… Скользкий какой-то…

Ничего нового не добавила и бывшая помощница Виктора Синицына, правда, слово «скользкий» она заменила на «мутный» и тоже сказала, что Виктор тут был не в своей тарелке.

– Не нашего он был поля ягода. Не тот у него был уровень, – повторила она, провожая Грибова. – А как человека его узнать было невозможно.

– Потому что мутный? – напомнил Грибов.

– Нет, потому что нечестный. Наобещает с три короба, а потом… А, да что теперь, он же уволился, – девушка вздохнула. – А так он, конечно, симпатичный и аккуратный очень. После его ухода ни одной бумажки лишней в его столе не нашлось…

Его нет и никогда уже не будет. Никогда!

Мерзкое бездушное слово, которым люди привыкли разбрасываться направо и налево.

Этого никогда не будет! Я никогда тебе не поверю! Ты никогда не будешь мне родным человеком! Мы никогда не будем вместе!..

Ах как противно и печально. Ах как неразумно употреблять его, лишая себя и других последней, пускай хотя бы крохотной надежды. Кто позволил употреблять это страшное слово живым людям в отношениях с живыми? Забыли, что «никогда» наступает лишь после смерти, да?! Забыли!

Только смерть обрывает все, только она подводит черту – никогда…

Его больше нет, никогда уже не будет. Он никогда не вернется с работы. Не поужинает с ней. Не поднимется к себе наверх, не засядет за работу, улыбнувшись извинительно. И утром не стащит с нее одеяло, когда ей не хочется вставать.

Господи, страшно-то как! Оно снова случилось в ее жизни – это страшное никогда, после которого никакой абсолютно надежды. Надежды на то, что все еще можно поправить, попытаться начать все сначала, в чем-то уступить, что-то потребовать, как-то все объяснить.