протянул розовый пакет.

— Один из помощников Деда Мороза попросил передать тебе подружку для твоего медведя.

Лиза охнула, погладила бант, украшающий ручку пакета, и достала из него коробку.

— Мам, смотри! – взвизгнула она, открыв ее. — Медведиха!

— Медведица, – Никита выполнил мою роль, и поправил Лизу. — Представь ее своему Потапычу. Надеюсь, ему понравится.

— Куда он денется, еще как понравится. Спасибочки, – дочка чмокнула Никиту в щеку, и убежала, не забыв ни коробку, ни пакет.

— Не стоило.

— Что я, дурак, к женщинам без подарков приходить? – фыркнул он, открыл дверь на лестничную клетку, и через секунду я увидела букет. — Это тебе. Сразу не стал дарить, не хотелось цветами по морде получить.

— Спасибо. Но…

— Не стоило, да-да, – закатил он глаза. — Это в качестве извинений за вчерашнее.

— Это я должна извиниться. Проходите, – пошла по коридору с букетом… уже вторым за время нашего знакомства, надо же! — Я вчера хотела поблагодарить вас за Лизу, не думала, что вы… ну… не один.

— Это Лида была. Сестра Андрюхи, – пояснил он.

Я удивленно посмотрела на Никиту.

Что еще за Андрюха?

— Сестра твоего директора нового, – Никита увидел в моих глазах непонимание. — Она только из Чехии, моих стариков встретила. Мать Лиду обожает. Они с отцом решили на пару дней вернуться, чтобы праздник встретить, а потом снова на курорты.

— Хорошо вам встретить праздники, – пробормотала я, подрезая цветы.

Так. Мне не стоит обижаться, это глупо. Мне же не пятнадцать, и мы знакомы с Никитой пару дней, и я не влюблена в него, так что хватит, Надя. Не будь дурочкой!

— Надь, ты вчера могла подождать пару минут в приемной. Лиду хрен выпроводишь, но я почти справился. У нас с ней давняя история, – поморщился Никита. — Но это неважно. Важно то, что она приглашена мамой на праздник, я тоже должен прийти. И… давай Новый Год вместе встретим?

— Зачем? Я с Лизой буду встречать.

— Выручи, а? – взмолился Никита. — Мама очень уж загорелась идеей найти мне жену, если я приеду к ним один, то будет криминал, честно. Меня запрут с Лизой наедине, позовут регистратора, священника, свидетелей с гостями, и не выпустят, пока я не женюсь. Мать, уверен, будет угрожать мне ружьем.

— Шутите опять, – нахмурилась я, а в мыслях картинка в стиле «вестерн», как Никиту заставляют идти к алтарю из-за чужой поруганной чести.

Помнится, он эту честь уже давно, хмм, поругал.

— Шучу, но в каждой шутке только доля шутки. Я серьезно, маму я люблю, но она двинулась на внуках, которых уже не просит, а требует, – Никита нагло открыл шкафчик, достал вазочку с печеньем, и поставил чайник на разогрев. — А ты можешь меня спасти. Ты же проведешь со мной новогоднюю ночь? Малышку с собой возьмем, мать при Лизе жестить не будет. Давай, соглашайся!

— Вы медом, случаем, не обмазаны? – приподняла я бровь, обернувшись к мужчине. — Все женщины вас окольцевать мечтают? И я… я не уверена насчет совместного праздника.

— Ладно. Еще уговорю, – самоуверенно ухмыльнулся Никита. — Вечером корпоратив, на него-то ты сможешь прийти? Тебе будут рады. Я тоже буду рад, если ты придешь. Няню для Лизы я оплачу. А насчет того, обмазан ли я медом – можешь лизнуть, и проверить. Давай, – подмигнул он мне, на что я не сдержалась, и показала кулак.

Шутник.

— На корпоратив я приду, – улыбнулась Никите, стараясь перестать выглядеть недовольной всем теткой. — Спасибо за приглашение. В восемь буду в ресторане, с Лизой есть кому сидеть, у подруги дочка ее возраста.

— Супер. В семь тридцать заеду за тобой, – Никита налил кофе в две чашки. — Угостишь чем-нибудь съедобным? Суббота, все отдыхают, а мне приходится впахивать.

— Такова директорская доля. Вас пожалеть? По головке погладить? – хихикнула я.

— Было бы неплохо, – улыбнулся мужчина краешком губ.

И Бог его знает, пошутил он или нет.

— Надя, это не свидание. Поняла? Не улыбайся, как дурочка! – услышала я…

… от самой себя.

Стою, в зеркало смотрю на свое отражение.

Отражение ребячливо улыбается. Будто не взрослая женщина и мать, а девчонка со двора. Надела взрослое платье, серьги с маленькими бриллиантиками, губы накрасила. И стоит, собой любуется.

— Не свидание! – нахмурилась я, и… побежала в комнату за духами.

На шею, на запястья… кхм, в ложбинку между грудями.

«Надя, уже семь тридцать пять» – просигналил телефон о сообщении.

— Да-да, – пробормотала.

Но как от зеркала оторваться?

Отражение резко мне разонравилось. Брови как у Брежнева, жуть. И румяна кумачовые, как флаг Советского Союза. Подводка еще эта, я же не пьяная, так какого черта у меня разные стрелки?

Нет, никуда не годится такой макияж. Только людей пугать.

Я воевала со щеточкой для бровей и тенями, когда раздался звонок в дверь.

Никита.

А на часах без двадцати восемь.

— Можете в машине подождать? – в панике крикнула я, представив, что открою дверь, а у меня такие брови.

И румяна.

И помада дурацкая.

И вообще!

— Не могу. У тебя во дворе чокнутые мамашки решили, что я в машине сижу и за их детьми наблюдаю. Если спущусь, то не на корпоратив поеду, а в обезьянник, – услышала я. — Давай, Надь, поехали уже.

— Я… давайте вы без меня поедете? А я чуть позже. Я не готова!

— Оденься, расчешись, и едем. К чему там готовиться? – искренне возмутился Никита.

И его возмущение с моим срезонировало. Вот мужики! Это они – помылся, оделся, и в путь! А я… хмм, а чего это я? Я так только на школьный выпускной собиралась. Часа три, не меньше.

Школьный выпускной. Ох, как давно это было. Время летит стремительно и неумолимо. Еще пару лет, и мне тридцать. И чего я так прихорашиваюсь? Ну страшная, кому какое дело? И…

— Надя, мое терпение на исходе, – чуть раздраженно предупредил Никита. — Будь хорошей девочкой, открой дверь.

Я еще раз взглянула на свое отражение в большом зеркале в коридоре: платье глупое, макияж так себе. Ни разу не модель.

Отстой какой-то.

Еще и на прическу зажмотилась. Кудри пальцем подкрутила, чтобы локоны аккуратно выглядели, и спреем для блеска сбрызнула. А