купанием напарника в ледяной воде, но в целом затея удалась. Поэтому задачу я видел вполне тривиальной — нам нужен двухместный плот, на котором можно хотя бы стоять. Управлять — шестами. Семь-восемь не очень больших бревен и две перекладины в пазах. Обмотать леской, затянуть потуже. Для переправы — достаточно, можно даже немного по течению проплыть.

Прежде чем стучать спозаранку топором, огляделся на реке. Не зря. Помимо нескольких цапель и куликов, на соседней отмели грелись здоровая, метра на четыре, желтая змея, и пара некрупных, с человека, крокодилов. Может быть, и еще что-то помельче, но не разглядеть. Кстати, в общих чертах все это можно встретить и на Земле. Только сочетание непривычное — на одной стороне реки сосны, на другой — крокодилы. Впрочем, сосны и дубы только кажутся растениями средней полосы — вообще, большинство их видов любят субтропики Средиземноморья и местами доходят до тропиков. Просто у нас крокодилы — редкие.

Развел костер, поставил котелок. Туристическая идиллия — Джесс варит суп из паука, я стучу топором. Топор только дрянной… Под мелкого гоблина. Собственно, рубить копьем получается немногим хуже. Но тюк да тюк — все перетюк.

После завтрака свершили акт агрессии — еще раз пошли на болото и подрались с пауками. В итоге сразили еще десяток и набили опыта. У меня: 14/100, у Джесс — 2/40 (получен второй уровень!). И… девке опять не повезло. Паук укусил за ногу. Так что теперь она ноет и хромает, зато подняла себе силу (до 6) и живучесть (до 7). И в целом мне стало казаться, что попытки Сара нас погубить как-то… потеряли убедительность. Привыкание, наверное. Впрочем, не расслабляться — в случае чего, воскрешения по-прежнему никто не обещал!

С плотом пришлось провозиться почти до середины дня. Три некрупных сосны, восемь трехметровых бревен сантиметров по двадцать в диаметре. Мотки блестящей паутины на стыках (мировая вещь!).

— Слушай, у тебя же есть крылья от того богомола. Сделаешь из них весла?

— Тема! Но ручку приделать трудно, да и шест надежнее — тут вроде не очень глубоко.

В общем, поплыли. Водоизмещение в целом удалось угадать — плот погрузился в воду на две трети, но мы остались сухими. Джессика даже уселась.

— Давай просто поплывем по реке! Этот алтарь виден с воды?

— А вот этого Унт не сказал. Ладно, давай проплывем немного и дальше по берегу. Не очень хочется удаляться от места высадки — нам еще обратный путь искать.

— А зачем нам обратный путь? Завтра пройдут три дня, миссия кончится, и можно будет домой?

— Можно и так, но я бы вернулся к Сару. Интересно еще покрутиться около города, разведать обстановку. Смотри — кто там летит?

— Что? Неужели крокодил? Но он с крыльями! Разве крокодилы летают?

— Видишь же — летают. Хотя и низенько. Если он спикирует, надо прыгнуть в воду и спрятаться под плот.

— Хорошо!

Он не спикировал. Конечно, это не совсем крокодил — в нашей науке примерно таких сущностей называют птерозаврами. Но в целом — хвост длинный, морда зубастая, задние лапы маленькие, вместо передних — кожаные крылья. Все вместе едва ли крупнее человека, но с пятиметровым размахом крыльев выглядит внушительно. Лететь ему явно нелегко. Немного не поравнявшись с плотом, ящер чуть свернул и с размаху плюхнулся на илистую отмель. От него сразу убежал в воду метровый крокодильчик. Система дала не очень внятный комментарий:

Крылатый анкилозавр. Ранг Е+. Уровень 6.

А вроде анкилозавры у нас не летали? Ну ладно, им виднее. Может быть, это те предки птерозавров, которых на Земле еще не раскопали. Или на Саре все-таки есть своя эволюция…

Пока глазели на ящера, под плотом наметилась мель. Шест немного увязал в заиленном песке, но плот пока не застревал. Потом что-то толкнулось в шест. Таак…

На дне жили натуральные мечехвосты. Размером с тарелку. Без ников, но тут трудно ошибиться. Точно таких же можно наблюдать с морских пирсов в какой-нибудь Малайзии. Похоже, эта тварь вообще не подвержена эволюции. Но у нас они не лезут в пресные воды, а здесь — пожалуйста. Интересно, это тоже с палеозоя? Жили мечехвосты вместе с трилобитами или позже? Не помню, увы. Зато, пока мелко, можно нашпилить одного на рапиру. Тырк! Да, натуральный мечехвост. О, и ник все же проявился… ну, не очень информативно.

Малый речной мечехвост. Ранг G. Уровень 1.

Что-то ник красный — кажется, он нас не любит… Можно его понять. В рюкзак его, к вещдокам. Интересно, а бывают «большие речные мечехвосты»?

Река разлилась по песчаному перекату, а мель все-таки поймала плот — мы уткнулись в песок. Впрочем, уже левого берега.

— Ну и что — дальше снова пешком?

— Да, похоже. Давай плот на берег вытащим. Если паводка не будет — не унесет.

Приятно повысить силу и выносливость. Еще месяц назад я бы не взялся тягать из воды трехсоткилограммовый плот. А тут — как-то вытащили. Итак — левый берег.

— Слушай, как же тут хорошо!

— Ты это чувствуешь или видишь?

— Я это… все! Тут совсем нет враждебности и тревоги, и вообще… слышишь — птицы поют. Это скворушка или дрозд?

— Ты еще спроси — птичка или рыбка… Я бы сказал, что это иволга, но ты права — тут правда много птиц и совсем не видно больших пауков. Вон следы оленьи.

— А смотри — белочка! И тропинка вдоль реки. А вон на кусте — лягушка. Такая красивая…

— Джесс, это называется квакша.

Блестящая оливковая квакша сидела на кожистом листе какого-то фикуса, заинтересованно наблюдая за манипуляциями желтого паучка. Нормального паучка, не с ведро размером, и без всяких агрессивных ников над душой!

Да, северный берег Арроамы оказался намного гостеприимнее южного. Мы почти расслабились, топая по тропинке вниз по реке. И, разумеется, ничуть не напряглись, завидев на пригорке традиционную куртину эвкалиптов вокруг алтаря. А расслабляться-то — грех…

На алтаре с царственным видом лежала огромная темно-рыжая кошка. Как минимум — пума. Или пантера. Зеленый ник внушительно сообщал:

Игрок-хранитель Панти А, могущественная кошка. Ранг С. Уровень 19.

Посмотрела на нас большими желтыми глазами, зевнула изрядной пастью и хрипловато промолвила на чистом системном языке:

— С прибытием, Игроки. Вы не против поговорить? Или вам нужна помощь?

— Здравствуйте… Панти. Мы не против поговорить, да и помощь не помешает. Кто Вы?

— Вы же умеете читать системные ники? Все там правильно написано. Если вы не знаете, кто такие кошки, то смотрите на меня. Что такое ранг С? Это очень