Дальше пошло спокойнее, хоть и в гору. Поросшие сосной и дубом холмы почти не были оккупированы пауками, а оврагов я избегал. Только однажды с дерева прямо на голову с клекотом ринулась сумасшедшая мегаптица.

Длинношеяя гарпия. Ранг Е-. Уровень 7.

Вот если бы ей хватило ума и сноровки проделать все тихо — не знаю… Имея в запасе три секунды, легко отбиваюсь копьем. Охотница умерла быстро. Кстати, волшебной не выглядит — такой не то переросший орел, не то гриф, в размахе крыльев метра три, и шея правда длинная, почти как у цапли. Клюв длинный, почти прямой и широкий, с рудиментом крючка на конце. Приспособилась глотать арахноидов целиком, птичка?

Получено опыта 44 (имеется 48/140).

Высоко на дубе виделось крупное гнездо, издававшее невнятный писклявый гомон. Птенцы? Тогда птицу можно понять. Но не простить. Кстати, под деревом валяются красноречивые фрагменты бытия — несколько костей и череп зверя, навроде небольшого оленя, много ножек и жвал пауков, пара замшелых тряпок и сломанный лук гоблина…Кстати, пожалуй, гарпия не сильно отяготит рюкзак, а на Земле очень даже пригодится.

Навык Малое исцеление повышен (2/5). Потрачено 10, имеется 38/140 ОС.

Навык Малое исцеление повышен до навыка Среднее исцеление (3/5). Эффективность и управляемость навыка значительно увеличены. Потрачено 20, имеется 18/140 ОС.

Даже так? Приятно. Пока, правда, ничего особенно не болит, но… как выяснилось, Среднее исцеление еще и заметно бодрит, снимая усталость и напряжение. Отличная вещь.

Наконец, подъем в основном закончился — в целом холмы в районе Инге возвышались над долиной Арроамы метров на пятьсот. По жаре — существенный труд, даже с повышенной выносливостью.

Ровные места располагают к поселениям. В дубраве наметилась тропинка с зарубками на деревьях, потом открылась поляна и очередная гоблинская деревушка. Жизни не наблюдалось. Вблизи же стало ясно, что деревня не заброшена, а разгромлена, причем не так давно. Несколько погрызенных трупов, один — с несистемным копьем впридачу. Сорванные двери. Разбросанные тряпки. В доме все раскидано, но и вроде ничего не унесено. Похоже, что хутор разносил кто-то умеренно разумный, вроде стаи диких обезьян. Помнится, Панти поминала что-то про золотых и снежных обезьян в числе завоевателей Сара… Ну, вещдоков они не оставили — трупы только гоблинские.

Невнятный шум издавал только амбар — у Унта в таком хранилась картошка. Ну-ка, интересно… Назад! В полутемной сарае возилась крысюка размером со свинью. Поздно — заметила, вылезает.

Тупомордая крыса. Ранг F. Уровень 7.

Ко мне они кинулся на грудь, но я в него успел воткнуть… Ну, примерно так — крыс пер напролом, я сдерживал его, тыкая копьем. Потом изловчился и пробил супостату затылок — отрубился. Все же много разных штук можно проделывать копьем — раньше бы и не догадался.

Получено опыта 14 (имеется 32/140).

Кстати, такая туша — это шкура и мясо. Неплохой гостинец для Унта — не все одних пауков жрать. Рюкзак с трудом наделся на жирного крыса и заметно потяжелел. Да, это не поджарая гарпия — исходного веса килограмм под сто… Ну ничего — сила есть, рюкзак поможет. Пожалуй, с этой деревней возиться хватит.

Снова потянулись дубравы, перемежаемые ольховыми лощинами, в которых обычно водятся арахноиды. Идем себе… Черт! Под ноги как-то агрессивно рухнула сухая дубовая ветка. Сверху? Да вроде никого. Э, да он впереди. Только — кто это? Прямостоящий пень метров трех высотой явно двигался навстречу, под ним трещала земля и корни. Судя по проявившемуся нику, персонаж был страшно недоволен.

Герой-хранитель Стрый, старый леший. Ранг D. Уровень 9.

— Игрок? Ненавижу. Уходи, Игрок…

— Я друг. Друг гоблинов. Мы можем поговорить?

— У меня нет друзей. Ненавижу гоблинов. Уходи, пока я сдерживаю себя… Мне вредно впитывать кровь… Уходи!

Пень взмахнул здоровой суковатой палицей. Похоже, разговора не будет. А биться с ним — вроде не обязательно. Да и себе дороже. Пожалуй, тикаем!

Что в этой патовой ситуации успокаивало — это типичный для природы баланс между силой и маневренностью всяких монстров. Трудно быть одновременно очень мощным и очень быстрым. Грубо говоря, существ близких со мной рангов можно было разделить на шустрых и мягких — которых можно победить (вроде пауков или даже гоблинов) и мощных, но медленных — от которых можно убежать (как крокодилы, зверозубы или тот же леший). Исключением была Панти, но ее ранг гораздо выше, и вообще она умница.

Интересно, что за природа у этого лешего? Немного напоминает энтов из Толкиена. Разумности в нем, похоже, не густо, и налицо явное сходство с дубом. Может быть, это системное дерево, которому повезло вкусить чужой крови? Ну, будем считать это гипотезой, а пока данных маловато.

Притомившись приключениями, стал забирать правее, пытаясь подсечь тропинку, по которой мы двигались на север. И перешел на легкий шаг. И действительно — еще засветло места стали казаться знакомыми, потом проглянула и тропинка и вскоре — луг с эвкалиптовой рощицей. Ага, здесь мы с Джесс танцевали в прошлом… да нет, всего три дня назад. Ну, в наших войсках день за три идет. Ладно, костер жечь не будем, вода во фляжке есть… ну и хорошо. Ночлег. Среднее исцеление, и спокойной мне ночи!

Глава 7. Инге-Валли. За права аборигенов

С утра вышел на юг рано, и сразу применил легкий шаг — дорога знакомая, сюрпризов не должно быть много. Немного позависал над ручьем, пытаясь разглядеть кого-нибудь нового, но не преуспел и побежал дальше. Трупов гоблиногопников на месте не оказалось — видать, кто-то их перепрятал. Или съел. В общем, день еще не вышел на середину, как показалось знакомое поле вокруг Инге. И чем я не герой, вернувшийся с победой? В деревне, однако, царила нездоровая суета.

— Привет, Унт!

— Ты вернулся, Икс… Это очень хорошо. А у нас проблемы. Игроки.

— Что случилось?

— По окраинам Сара высадилось много игроков. Люди. Скорее всего ваши, с Земли. Говорят, по большей части они воюют с армией Первого принца и захватили старую крепость в городе. Но довольно большой отряд направился в нашу сторону, и их некому остановить. Они бьют нас просто так, на опыт, грабят деревни, жгут дома…

— Это далеко?

— Недавно прибежал паренек оттуда. Сейчас они в деревне в трех часах пути к закату. Между нами есть еще одна деревушка, но… пожалуй, завтра они будут здесь. Мы не отобьемся.

— Сколько их?

— Говорят, человек двадцать. Или тридцать. Никто точно не посчитал,