– Ах ты! – возмущенно вскрикнула Арина.

И ее можно было понять. Скорее всего, молоденькая аристократка уже навыдумывала себе невесть чего, а тут я поступил совершенно не так, как она хотела.

– Я не хочу портить отношения с твоим дядей… и тобой, – добавил я под взглядом девушки. – Так что не надо испытывать мое терпение, а то не посмотрю, что ты из благородного рода.

– Посмотрела бы я на это! – с вызовом ответила мне Лазарева, но, кажется, накал эмоций уже стал проходить.

Буря миновала… возможно.

– Ладно-ладно, – приподнял я руки, рассмеявшись. – Не будем ругаться.

Девушка на это лишь фыркнула и удалилась из дома, громко хлопнув дверью.

– Надеюсь, до мести рода она не додумается? – задумчиво почесал я затылок. – Ай, и ладно. Христофор Иннокентьевич – мужик умный, сам со всем разберется, а мне, пожалуй, пора, пока Арина ничего не придумала.

На этих словах я подхватил сумку с вещами и направился к своему байку. Там уже ждал Церби. Ну как ждал: эта мини-версия собаки просто бессовестно дрыхла на сиденье мотоцикла. Не став будить ворчливого демона, я аккуратно переместил его на сиденье и закрепил ремнями.

Стоило коснуться рукой бака чоппера, как тот мгновенно завелся, тихо порыкивая двигателем.

– Умница моя, – нежно провел я по боку своего железного коня, который каким-то образом понял, что не стоит сейчас шуметь. – Ну что же, поехали.

Мягко тронувшись с места, я направил мотоцикл в сторону ворот, где был остановлен уже знакомым мне охранником.

– Покидаете нас на ночь глядя? – дежурно осведомился Сергей.

– Да, решил излишне не задерживаться, – хмыкнул я, смотря на не особо довольное лицо мужчины.

– Удачи вам в пути, – неожиданно улыбнулся мне охранник, открывая ворота.

А вот это действительно было сюрпризом. Или же он радуется, что наконец-то избавляется от меня?

Я не стал испытывать терпение охраны и вырулил на улицу, чтобы наконец-то вернуться домой.

* * *

Обратный путь я решил проделать без лишней спешки. Все же не самое приятное целый день провести на мотоцикле. Поэтому при первой же возможности я свернул с основной магистрали и поехал в город, ставший моим домом, менее популярным маршрутом.

Вскоре я оказался практически единственным участником движения, лишь иногда навстречу мне проезжали легковые машины, слепя фарами, но это впервые, наверное, на моей памяти не вызывало во мне сильного раздражения. Наверное, все дело в ночи.

Может, кому другому ночное время суток не нравится, но я по-настоящему расслабленным чувствую себя в тот период времени, когда солнце скрывается за горизонтом. Хотя тут дело, скорее всего, в том, что в это время на улицах становится все меньше людей и никто не мешает тебе прогуляться по затихшему городу. А уж если помешают, то… в общем, они сами напросились и я не в чем не виноват.

Спустя пару часов стали все чаще попадаться небольшие города, которые несколько десятков лет назад были простыми деревнями. Раньше поселения строили рядом с крупными реками, сейчас же – рядом с транспортными магистралями. Тоже в какой-то мере своеобразная река. Время течет, и все изменяется, как и меняется уклад людей.

Что-то меня потянуло на философствования.

Проезжая мимо одного из таких типичных городков, почувствовал, как сердце кольнуло неприятной, слишком знакомой мне болью, и я только усилием воли не нажал на тормоза. Плавно снизив скорость, я остановился у обочины и постарался лучше разобраться в своих ощущениях.

– Почему остановились? – минуту спустя сонным голосом поинтересовался Церби.

– А сам не чувствуешь? – огрызнулся я, все больше начиная раздражаться из-за того, что не удавалось выяснить источник.

– Ну подумаешь, кто-то балуется магией, – фыркнул пес, не поняв моего беспокойства. – Мало ли среди людей одаренных.

– Только не так много тех, кто призывает демонов, – глухо ответил я на это.

– Хочешь сказать… – тут же подобрался Церби.

– Да, какой-то глупец решил дозваться до сил, которые не понимает.

– Ну так, может, оставим все как есть? – неуверенно предложил шпиц. – Человек сам получит свое наказание.

– Пацифист, – оскалился я.

– Идиот, – в тон мне отозвался Церби. – Вечно тебя тянет в неприятности.

Я не стал на это ничего отвечать и плавно повел чоппер внутрь поселения, прислушиваясь к своим ощущениям.

К сожалению, одновременно с тем, что маги перестали прятаться от общества, возникли проблемы в том, что знания о магии стали общедоступными, и еще не проходило ни года, чтобы не случился какой-нибудь инцидент с ее применением.

Принято считать, что магами могут быть только аристократы, поэтому они и являются привилегированным сословием в каждой стране, но это не совсем так. Среди простолюдинов тоже появляются самородки, способные оперировать магической энергией, и таких стараются сразу ввести в род в качестве слуг, чтобы укрепить свои силы, но многие попросту не знают о своих способностях и не узнают о них никогда. Ну и, конечно, нельзя исключать различных бастардов, которых успели наделать аристократы за это время. Отчасти благодаря этому относительно немногочисленное магическое сообщество не вырождается.

Вот только с развитием века технологий и интернета в сети стали появляться гайды о том, как пробудить свою силу. Большинство из них было полной чушью, но бывало, кто-то из детишек аристократов по своей глупости и с попустительства охраны выкладывали настоящую информацию, и тогда начинались проблемы у всех. Хуже всего, когда «особо одаренные» идиоты выкладывали что-то из разряда ритуальной магии, которая сейчас считается слишком отсталой, чтобы ее изучать.

Само собой, призывы демонов, которые могут исполнить любое твое желание, стали самыми популярными в сети, и как бы с этим ни боролись, что-то да проскальзывает сквозь сети правительства. Да и мало ли тех, кто самостоятельно продумывает ритуал, основываясь на своих ощущениях? Так, конечно, велик шанс погибнуть самому неудачливому испытателю, но такой глупец может потянуть за собой куда более ужасные последствия, чем одна-единственная смерть.

– Это здесь, – больше для того, чтобы услышать собственный голос, чем для своего спутника, произнес я, остановившись у типичного для этого городка трехэтажного дома.

– Еще не поздно повернуть, – напомнил мне Церби.

– Хотелось бы, но демон может почувствовать тебя или меня и погнаться за лакомой добычей, – вздохнул я.

– Ты себя переоцениваешь, – фыркнул пес, тем не менее продолжая семенить рядом..

– А значит, против того, что ты можешь оказаться лакомым кусочком, ты не возражаешь? – саркастично спросил у него.

– Кто еще у кого окажется пищей, – зловеще оскалился Церби.