в первый раз, когда пожалел его! Надо было гнать этого старика, не подпускать к мастерской, гнать в три шеи, а я… — Фролов закрыл лицо руками и прошептал: — Печальнее всего то, что, встреть я его сегодня у той самой столовой — снова пожалел бы. Это у меня в крови. Себя не переделаешь…

— Успокойтесь, Геннадий Михайлович, — мягко сказал Скаргин. — Я сочувствую вам, и вот мой совет: если за вами нет вины, перестаньте нервничать.

Фролов отнял руки от лица.

— Думаете, я не знаю, что кажусь угрюмым, нудным, закомплексованным человеком? Знаю. А сказать, почему я стал таким?

— Ну, попробуйте…

— Да потому, что вы измотали меня своими подозрениями, потому, что каждое слово, произнесенное в мой адрес, я взвешиваю, расщепляю на слоги, анализирую по буквам. Мало того, достаточно какому-нибудь прохожему оглянуться в мою сторону, и мне уже кажется, что это ваш человек. Что он подозревает меня, осуждает за что-то, в чем я не виноват, чего не совершил. Я боюсь, боюсь и взглядов и слов! Я перестал чувствовать себя полноценным человеком, и вы прекрасно это понимаете… За что мне такое наказание?!

— Возьмите себя в руки, Геннадий Михайлович.

Фролов вскинул голову:

— Хорошо, скажите, только честно, что вы обо мне думаете? Вспомните наш прошлый разговор о транскрипции человека, — помните?

Скаргин бросил в корзину для мусора потухшую сигарету.

— Это тогда просто с языка сорвалось, случайно. Какая может быть транскрипция? Человек сложнее слова, они несоизмеримы.

— И все-таки, все-таки — что вы обо мне думаете? — настаивал Фролов. — Мне это надо знать!

— Я понимаю, к чему вы клоните, Геннадий Михайлович, но не могу ничем помочь. Пока не могу.

— А вот видите! — крикнул Фролов, сверля его глазами. — Вы сомневаетесь, вы не уверены в моей непричастности к этому проклятому убийству!

— Нет! — твердо ответил Скаргин. — И прекратите истерику.

— Вам нужно знать, почему я лгу? А я не обязан отвечать и не буду этого делать! Слышите? Не буду!

— Как угодно.

— Ну почему, почему вы не уговариваете меня? — взвизгнул Фролов. — Попросите, чтобы я рассказал вам все, и я, может быть, сделаю это! Ну, попросите! Попросите меня!

Скаргин встал и, поправляя шарф на шее, пошел к двери.

— Я приду в другой раз, когда вы не будете так возбуждены.

— Стойте! — Фролов кинулся к нему и удержал у самой двери. — Не уходите!.. Спрашивайте, я отвечу.

Скаргин остановился:

— Вам надо успокоиться, Геннадий Михайлович.

— Простите! Забудьте, я постараюсь держать себя в руках. Скаргин вернулся:

— Зачем Прус приходил к вам днем седьмого января? Фролов вытер платком вспотевший лоб и облизнул губы.

— За тем же, за чем приходил и раньше: зашел, посидел минут тридцать и ушел, а вечером снова появился.

— Это все?

— Нет. — Геннадий Михайлович искоса посмотрел на Скаргина. — В тот день он был взволнован, нервничал. Мне казалось, что с ним произошла какая-то неприятность. Поверьте, я говорю правду, и если молчал до сих пор, то по той причине, что меня могли счесть человеком, который выдумывает несуществующие обстоятельства для своего оправдания. Ваш предшественник мог решить, что я обманываю следствие и таким образом отвожу от себя подозрения. Против меня и так слишком много улик, я не хотел прибавлять к ним еще одну.

— Какая же это улика?! — удивился Скаргин.

— Ну, раз Прус был возбужден, значит, кто-то где-то его расстроил, значит, что-то с ним случилось за пределами мастерской, а кому это выгодно? Конечно, мне. Так мог подумать следователь.

— Прус говорил, чем он расстроен?

— Нет, не говорил. Но с ним явно что-то случилось. Это я утверждаю.

— И все-таки, почему вы так решили?

— Евгений Адольфович всегда был спокоен, еле двигался, а днем, накануне смерти, буквально вбежал в мастерскую, даже запыхался.

— Как же вы его не спросили, что с ним случилось, что произошло?

Фролов замялся:

— Спрашивал, но он не ответил.

Скаргин видел, что он что-то утаивает, скрывает, но промолчал.

— Хорошо, закончим и со вторым вопросом, — стараясь не показывать раздражения, сказал он. — Остается третий и, пожалуй, самый главный. На замке мастерской эксперты не нашли следов взлома: дверь была открыта ключом. Сколько всего их было?

— Два, — облегченно вздохнул Фролов, чувствуя, что с опасной для него темой покончено. — Один ключ всегда висел на гвозде, вбитом в дверную раму, а второй я всегда ношу с собой, в кармане.

— Где он сейчас? Я имею ввиду запасной, который висел на гвозде?

— Когда началось следствие, его забрал следователь. Протоколом оформил.

— А до этого он все время висел у двери?

— Ну, гарантии я дать не могу. Не обращал внимания. Мне он не был нужен, а к тому, что он всегда висит на гвозде у двери, я так привык, что перестал замечать.

— Выходит, его могли на время — допустим, на один день, — взять оттуда, а затем вернуть на прежнее место? На ключе, который рассматривали эксперты, отсутствовали отпечатки пальцев, так что такой вариант не исключен, согласны?

— Опять вы издеваетесь надо мной, — с горечью пожаловался Фролов. — Подумайте сами: стоит мне согласиться, и вы, если не сейчас, то немного позже обязательно скажете: «Фролов натолкнул меня на версию, согласно которой незадолго до убийства кто-то выкрал запасной ключ и сделал с него дубликат».

— Но у вас есть собственное мнение? Или вы думаете только за других?

— Не знаю, не знаю…

— А в том, что никому не отдавали свой ключ, уверены?

— Абсолютно.

Глава 6

1.

Если исходить из материалов, подшитых к делу Пруса, то прошедший день можно считать необычайно урожайным. Он принес новые сведения, а значит, и новые возможности. Раз так, сам собой напрашивается вывод: мы стали ближе к цели.

Ну а если это кажущаяся простота? Если исходить не из подшитых и пронумерованных страниц, а, напротив, из того, чего в