– Ага, повсюду снег, ничего пока нецветет. Кого другого обманывай, ты уже не первый день в чулан бегаешь ирыдаешь. Наши-то бабы языками мелют. Говорят, Ильяс тебе изменяет! Красивыемужики все потаскуны!

Роза хотела возмутиться, сказать: «Отвяжись,мой муж целыми днями сидит дома», – но неожиданно словно невидимая рукасхватила няню за горло.

Башметова всхлипнула раз, другой, третий… Асяобняла ее.

– Эка беда! Наподдавай скотине какследует, живо уважать начнет!

И тут из Розы полился рассказ о ее несчастьях.Ася, забыв про брошенных детей, жадно слушала няню. Когда та наконец замолчала,Ася протянула:

– Ну, бывает всякое. А почему твой Ильясна работу не пойдет?

Роза всхлипнула:

– Куда?

– Что он делать умеет?

– Машину водить.

– Можно шофером устроиться, –предложила Ася, – вон у меня сосед по подъезду какую-то шишку возит иочень доволен.

– Хорошее место так просто ненайти, – повторила Роза не раз слышанный от Ильяса аргумент, – ипотом, чего на чужого дядю работать, надо свое дело заиметь, а на него деньгинужны.

Ася скривилась:

– По мне, так лучше хоть копейку домойприносить, чем на диване гнить!

Роза, державшая в голове те же мысли, сноваразревелась в голос.

– Ладно, ладно, успокойся, –воскликнула Ася, – хочешь, одолжу тебе немного?

– Мне отдать не с чего, – промямлилаРоза.

– Потом вернешь, – улыбнулась Ася исунула няне в руку купюру.

С тех пор Роза частенько просила у Аси в долг,а та давала, и длилось такое положение полгода. В конце августа Роза, привыкнувходить с ведром к источнику, осмелела и выпросила у Аси довольно большую сумму,Башметова мечтала хоть на недельку свозить детей в Крым.

Семь дней на юге пролетели словно счастливыйсон, успевшая загореть Роза вышла на работу и столкнулась с Асей.

– Хорошо выглядишь, – сказалата, – понравилось на море?

Не подозревавшая ничего плохого, Башметовавытащила фотографии.

– Вот, смотри!

Ася пошуршала снимками.

– И Ильяс ездил?

– Как же иначе!

– Ну, ну, – протянула Ася, –оно, конечно, верно… Кстати, когда ты деньги вернешь?

Роза почувствовала себя как человек, внезапноналетевший на кирпичную стену.

– Деньги? – растерянно переспросилаона.

– Ага, – кивнула Ася, – баксы,доллары. А хочешь, рублями по курсу, я, в общем-то, не капризная. Ты помнишь,сколько мне должна?

– До копейки сейчас не назову, –прошептала Роза, – дома записано.

– У меня тоже отмечено, – кивнулаАся, – верни не позже десятого.

– Денег нет, – прошептала Роза.

– Зачем тогда на юг ездила?

Роза молчала.

– И мужа с собой таскала, – наседалаАся, – неужели полагала, что я тебе просто так деньги дарю? Погуляла ты,возвращать пора.

По щекам Розы потекли слезы.

– Дай мне сроку месяц.

– Нет, срочно принеси.

– Где же взять?

– Ну, это не моя забота, – пожалаплечами Ася и ушла.

Следующая неделя оказалась чуть ли не самойтяжелой в жизни Розы. Продать ей было нечего, подруг, способных ее выручить,Башметова не имела, а Ильяс вместо того, чтобы вместе с супругой искать выходиз непростого положения, принялся орать:

– За фигом на море каталась? И вообще,нужно по одежке протягивать ножки! Другие живут на зарплату, и ничего, а у тебярубли между пальцев текут.

И это было правдой, при почти полной нищетеРоза ухитрялась баловать своих деток, весьма неразумно покупая им игрушки исладости.

Десятого числа Ася, проходя мимо Розы,шепнула:

– Вечером надо встретиться, приходи вкафе «Лисички», ну то, что у метро.

Испуганная Башметова прибежала на свидание,села за столик и, собравшись с духом, заявила:

– Делай со мной что хочешь, но денег я недобыла!

– Поняла уже, – кивнула Ася, –и хочу тебе помочь.

– Ой, – воскликнула Роза, –больше я у тебя ни копейки не возьму, и так в кабалу попала.

– Скажи, твой муж здоров? –неожиданно поинтересовалась Ася. – Чего дома сидит? Больной, или емуработать лень?

– Ильяс не лентяй, – бросиласьзащищать супруга Роза.

– Значит, больной! Жаль, – протянулаАся.

– Да здоровый он! – воскликнулаРоза. – …Просто места в жизни найти не может и…

– На обследование он пойдет? –перебила ее Ася.

– Какое? – изумилась Роза.

Ася спокойно ответила:

– Медицинское.

– Зачем?

– Я нашла Ильясу работу, весьманеобременительную, всего пару раз в месяц с дивана встать придется. Правда,служба непостоянная, недолгая, но он получит либо машину новую, либо домик вПодмосковье.

– Лучше дачу! – воскликнулаРоза. – Ее сдавать можно, да и самим будет где летом жить! А делать-то чтонадо?

– В сущности, ничего, – заулыбаласьАся, – ты только выслушай меня спокойно, не кричи раньше времени: «Неразрешу мужу таким делом заниматься».

– Если честно служить надо, то я на всесогласна, – с жаром заявила Роза, – лишь бы деньги получал!

– Очень хорошо, – кивнулаЛоктева. – Разумная позиция! Значит, так.

По мере того, как ситуация прояснялась, у Розыначало стучать в висках. О подобном занятии она не могла и подумать, Башметовабыла не способна даже предположить, какую работу Ася нашла для Ильяса.