На следующий день Магда выполнила обещание, данное себе накануне. Она не пошла к дому Игоря и вернулась раньше, чем обычно. Вся старушечья тусовка во главе с бабой Руфой была в сборе. На лавочке у подъезда были и баба Надя с бабой Настей, и баба Феня, и еще какие-то незнакомые пенсионерки, судя по всему, пришлые, из соседних домов.

Магда хотела было, как всегда, поздороваться и пройти мимо, но зычный голос бабы Руфы остановил ее.

– Магда! Вовремя ты! Помоги-ка мне сумку до квартиры доволочь, по-соседски! – И она ткнула пальцем в туго набитую тележку на колесиках, стоящую в торце скамейки.

Магда восхитилась: мизансцена была срежиссирована гениально. Баба Руфа давала подружкам понять, что ее отношения с Магдой восстановлены, и одновременно демонстрировала явное превосходство – просьба помочь звучала как приказ. Этим баба Руфа показывала, что мир установлен исключительно на ее условиях. У подружек должно было сложиться впечатление, что Магда буквально валялась в ногах у бабы Руфы, умоляя простить ее, та снизошла до нее, и теперь вот, в знак прощения, дозволяла оказать себе услугу. Старушки из свиты одобрительно улыбались и кивали – помоги, мол, помоги, раз позволено!

И ведь это был экспромт! Не могла же баба Руфа знать, что Магда сегодня вернется раньше обычного! Ну прямо Станиславский!

Магда вздохнула про себя и взялась за ручку тяжеленной сумки. Ладно, худой мир все-таки лучше доброй ссоры…

Вкатывая тележку со ступеньки на ступеньку, Магда поинтересовалась:

– Руфина Николаевна, у нас же вроде скидки в магазинах для пенсионеров по утрам, а вы вечером отовариваетесь!

– Это в магазинах по утрам, – снисходительно пояснила баба Руфа. – А на рынке – по вечерам! Товар за полцены скидывают!

И довольная тем, что может еще раз продемонстрировать свою мудрость и осведомленность, а также поучить молодую соседку жизни, она продолжала:

– И мясца можно купить дешевле, и творогу. А уж овощи – так и вообще за бесценок! Ну потерял товар маленько свежесть – не беда, все равно ведь видишь, что берешь, совсем порченое покупать не станешь! А уж как вы, молодые, все в интернете, не видя, покупаете – этого я не понимаю! Мало ли что там на картинках покажут! А пощупать, а прикинуть, своим глазом глянуть! Нет, не понимаю!

И добавила:

– К тебе, кстати, давеча курьер приходил, из интернета этого самого!

– Какой еще курьер? – удивилась Магда, останавливаясь на площадке, чтобы отдышаться. – Я ничего не заказывала! Когда он приходил?

– Часов в десять, – баба Руфа тоже остановилась и устало прислонилась к перилам. – Выхожу, а он топчется у твоей двери. Морды не разглядеть – борода, очки черные… Спросила, чего ему надо, а он говорит, что курьер, из интернета. Ругался, мол, заказывают, а самих дома нет.

– Да не заказывала я ничего, – оправдывалась Магда. – И потом, курьер обычно звонит перед тем, как прийти…

– Да? Слушай, а может, это вор какой был? Ходил, квартиры проверял, которые без хозяев! Сейчас, знаешь, сколько ворья развелось? Милиция-то сейчас совсем обленилась! Вот, кстати, бабам сейчас во дворе рассказывала и тебе расскажу. Кто-то у нас во дворе третью ночь стоит! И смотрит!

– Куда смотрит? – устало вздохнула Магда, снова впрягаясь в тележку бабы Руфы. – Пусть себе смотрит, Руфина Николаевна, что вам за дело!

– Не рубишь ты фишку, Магда! – баба Руфа, пыхтя, карабкалась по лестнице вслед за ней. – Вот ты слушай! Я, значит, от бессонницы в окошко пялюсь, и уже третью ночь он приходит…

– Кто? – Магда легла грудью на перила, пытаясь отдышаться.

– Вот и я хотела бы знать – кто? – баба Руфа вытирала платочком потное красное лицо. – Человек какой-то подозрительный! Стоит и смотрит. На другую ночь опять приходит, и на третью… Долго стоит, потом уходит…

Магда вдруг вспомнила свою бессонную ночь и черную тень, пересекающую двор.

– Ой, я ведь тоже его видела! – воскликнула она. – Сегодня ночью. За деревом стоял, а потом ушел.

– Ага!!! – торжествующе вскричала баба Руфа. – А я сегодня к участковому пошла, говорю – разберись! Что ты думаешь, пошел он разбираться? Как бы не так! Идите, говорит, мамаша, спите спокойно! Стоит себе гражданин, никого не трогает, и пусть стоит. Не имею права, говорит, ему запретить. Вот тебе и все! Вот она, полиция наша! А у него, может, бинокль есть, который в темноте видит! В кино показывают… Он, может, квартиры высматривает, которые побогаче! Высмотрит – и залезет. Ограбит, а то и убьет. А полиции на все наплевать!

Магда сочувственно покивала, но сама в ночного злодея верить не хотела. Ну стоит человек, никого не трогает, может, тоже бессонницей мается. В дом ему все равно не попасть – в подъездах домофоны, на окнах первого этажа решетки… Она старательно отгоняла тревожные мысли…

В эту ночь Магда наконец-то спала спокойно. То ли решение, принятое ею, принесло душевное спокойствие, то ли ее свалила накопившаяся усталость, но она заснула, едва коснувшись головой подушки.

Кот Васюган дремал на своем любимом месте – порожке открытого балкона, под тюлевой шторой. Голова его была снаружи, а туловище – в комнате. Предрассветный ветерок коснулся морды Васюгана, вздыбил тюлевую штору, прошелся по длинному рыжему телу. Кот дремотно приоткрыл глаза и сладко потянулся. Где-то гавкали собаки, но они были неопасны, пела ночная птица, но она недосягаема. Ни убегать, ни охотиться не нужно, можно спать, спа-а-ать…

Вдруг янтарные глаза Васюгана широко открылись, уши встали торчком. В следующее мгновение он втянул голову под штору, метнулся к креслу, бесшумно втек под него и замер.

Бабу Руфу перед рассветом тоже сморил сон, иначе она, может быть, и увидела бы, как по водосточной трубе бесшумно поднимается человек. Человек поравнялся с балконом Магды и долго висел, чутко прислушиваясь. Он был в чем-то черном, обтягивающем и в черной маске-балаклаве.

Убедившись, что все спокойно, человек так же бесшумно перелез на балкон, постоял, прислушиваясь, и осторожно проник в комнату.

Жертва спала на правом боку, подтянув колени к груди и прижав кулаки к подбородку. Человек постоял, осматриваясь, не увидел ничего опасного, достал из кармана маленький баллончик и несколько раз пшикнул в лицо жертве. После этого он стал действовать увереннее и быстрее.

Он прошел на кухню, плотно закрыл форточку, клейкой пленкой заклеил вентиляционное отверстие и открыл до отказа все газовые горелки. С шипением пошел газ, отвратительный, резкий запах быстро заполнил помещение. Не мешкая, но и не торопясь, человек вернулся в комнату, бросил мимолетный взгляд на жертву, которая по-прежнему спала, быстро и плотно закрыл створки окна и, стараясь не дышать, потому что газ уже заполнял комнату, вышел, плотно прикрыв за собой балконную дверь.

Бесшумно и ловко человек в черном соскользнул по водосточной трубе вниз и исчез, никем не увиденный и не услышанный, кроме кота Васюгана.