Магда никак не могла проснуться. Кто-то истошно орал у самого ее уха, как будто звал, она хотела откликнуться, но не могла. Горло словно чем-то забито, дышать было трудно, почти невозможно, тело оцепенело, она не могла двинуть ни рукой, ни ногой, и еще она не могла открыть глаза, веки не слушались ее.

Ей казалось, что она с головой обернута какой-то пленкой, вроде целлофана, Пленка не давала ей дышать, воздуха осталось совсем мало, если она сейчас не порвет эту пленку, то задохнется!

Магда рванулась наружу, но ничего не получилось, пленка еще туже облепила ее, воздуха почти не осталось, а кто-то звал и звал ее.

В панике она попыталась закричать, но тоже не смогла, забитое горло не подчинилось, но от этого отчаянного усилия что-то больно лопнуло у нее в голове, она хрипло застонала и наконец подняла веки.

Прямо перед ней горели два желтых кошачьих глаза, Васюган орал и больно царапал ее.

Она не понимала, что происходит, почему так темно, душно и чем так ужасно пахнет. Но она наконец-то почувствовала свои руки и ноги, и инстинкт подсказал ей, что надо спасаться. Она сползла с дивана, добралась до балкона и рванула дверь…

Магда вывалилась на балкон, Васюган оказался там еще раньше, проскользнув у нее под ногами. Она жадно дышала, стараясь прийти в себя, Васюган корчился в рвотных конвульсиях в углу балкона.

Магда наконец осознала, что ее квартира полна газа. Нужно было звонить в газовую службу, но сначала следовало понять, откуда взялся газ, посмотреть, что там с плитой.

На балконе сохло полотенце. Магда сорвала его с веревки, закрыла нос и рот и кинулась на кухню. Еще не добежав, она услышала шипение, а оказавшись на кухне, увидела – все газовые краны были открыты, и из них с шумом рвалась наружу зловонная отрава.

Магда перекрыла вентиль, распахнула кухонное окно и перегнулась через подоконник, жадно глотая воздух. Отдышавшись, она вернулась на балкон. Васюган, уже вполне бодрый, сидел на кипе старых газет, давно валяющихся на балконе, и умывался. Лужица рвоты блестела в углу. Магда вытянула из-под Васюгана газету и прикрыла ее. Потом она бессильно села прямо на кафельный пол балкона и сжала голову руками.

Только сейчас, когда непосредственная опасность миновала, она ощутила, как ей плохо. Тошнило, голова разрывалась от боли. Левая рука горела огнем, она взглянула на нее и увидела, что кожа изодрана в кровь. Это Васюган так будил ее, что остались следы его когтей. Она легла на пол, положила голову на стопку газет рядом с Васюганом, сжалась в комок и замерла.

…Когда она очнулась, уже полностью рассвело. Газом больше не пахло. Магда с трудом поднялась и, пошатываясь, пошла на кухню. Там все было в порядке, о случившемся напоминало только валяющееся на полу полотенце, которое Васюган, пришедший следом за ней, уже с интересом обхаживал и трогал лапой, прикидывая, для каких своих нужд можно приспособить эту приятную, мягкую вещицу.

Магда равнодушно подняла полотенце и бросила на табуретку. Привычно помыла Васюгановы миски, налила свежей воды, насыпала корма. Сама она о еде даже не помышляла. Но думать, несмотря на головную боль, она все-таки уже могла. Только ничего хорошего не придумывалось. В то, что произошло, поверить невозможно, но от этого нельзя было отмахнуться. Вариантов было два. Первый: она, впав в невменяемое состояние, встала ночью, закрыла все окна, включила газ и снова легла. Это абсурдный вариант: она отлично помнила, что легла спать с открытым балконом, она вообще никогда не закрывала его летом, ей нравились гуляющие по комнатам сквозняки. Признать этот вариант – значило признать свое безумие. Но она же не сумасшедшая, нет!

Второй вариант: кто-то проник в ее квартиру, когда она спала, и проделал все вышеупомянутое… Как проник? Входная дверь закрыта на замок. Ключей от ее квартиры ни у кого нет. Отмычка? Или кто-то влез через балкон? Пятый этаж… Есть, конечно, всякие ловкачи… У Томки был в поклонниках один паркурщик, лазил по стенам как человек-паук…

Итак, вариант с сумасшествием она принять не может, придется остановиться на втором.

Магда вышла на балкон, перегнулась через перила и посмотрела вниз. Как можно забраться на пятый этаж? Но теоретически это возможно. Стоп! Только сейчас вспомнилось: она же была как-то свидетелем одного случая…

Это было еще в ту пору, когда они с Игорем не жили вместе, и он ходил к ней «в гости». Сосед снизу, Виктор Васильевич, однажды потерял ключи от своей квартиры, а Игорь тогда влез к нему через балкон и открыл ее изнутри. Правда, та квартира была на втором этаже, но если можно влезть на второй, то получится и на пятый… Разница только в количестве этажей… Кстати, рядом с ее балконом как раз проходит водосточная труба!

Магда вернулась на кухню и еще раз осмотрелась. Только теперь она заметила, что вентиляционное отверстие под потолком заклеено какой-то пленкой. Похолодев, она забралась на табуретку и трясущимися руками содрала ее с решетки. Скотч, широкий скотч… У нее не было такого скотча. Ни дома, ни на работе… Это след! Единственный след, который оставил убийца…

Выбросив комок скотча в мусорное ведро, Магда включила чайник. Ее трясло, надо было как-то согреться. И подумать.

Значит, Антон не успокоился, он повторил попытку ее убить. Не своими руками, конечно, кого-то нанял. Сам, наверное, в это время развлекался с какой-нибудь любовницей, обеспечивал себе алиби. Он на такое не способен ни морально, ни физически…

Где Антон нашел такого умельца, мастера на все руки? Это же просто какой-то профессионал, специалист по имитации несчастных случаев и суицидов. Если бы ее убили в прошлый раз, все списали бы на аварию, а если бы ее нашли мертвой сегодня, подумали бы, что она сама…

Где Антон нашел убийцу? Откуда у него такие связи? Она ничего про него толком не знает… Хорошо, что Томка сейчас далеко…

Может, это все-таки не Антон? Тогда кто? Ну кто?!! Кому она насолила до такой степени, что терпеть ее существование на этом свете он не может?

А вдруг это Алиса? Да нет, что такого она ей сделала? Это не она у Алисы, а Алиса у нее отняла любимого мужчину, а вместе с ним и дом, который она успела полюбить, и любимую машину… Она же ушла, не забрав из той жизни ничего, кроме кота, которого хотели усыпить, и «помолвочного» кольца, оставленного только по забывчивости… Это ей изгадили жизнь…

Нет, мстят обычно обиженные или побежденные, а Алиса – победительница…

Все-таки это Антон. Он обиженный, к тому же подлый. Это в его стиле. Антон сказал ей: «Ты пожалеешь» и «Считай, что тебя уже нет»…

Стоп. А тот курьер, доставивший несуществующий заказ? Возможно, это тоже не случайность и не ошибка… Что если тот тип пытался проникнуть к ней через дверь, открыть замок, а баба Руфа ему помешала? А тот, который три ночи торчал в их дворе? Может быть, это была разведка перед покушением?..

Убийца был рядом с ней, а она даже не насторожилась…

Магда вспомнила огромную черную тень, проходящую через двор…