верю, что после всего у вас хватит на это сил. Просто сейчас вы оба стоите на месте и ничего не пытаетесь изменить.

Цефен — сквирри. Сын своего леса до последней чёрточки. И сейчас он расцветал, что твой розовый куст. Никакой грим не мог скрыть запунцовевшие щёки и уши, моментально делая лицо моложе. Причём Ире казалось, что именно сейчас облик воина был ближе всего к его реальному возрасту. Грудная клетка несколько раз резко поднялась и опустилась, глаза зажмурились — рефлекторные действия тех, кто пытается прогнать картинку, мелькнувшую перед глазами. Судя по всему, очень горячую и желанную картинку.

— А мне… — Цефен отводил глаза, осознавая, что его состояние ни от кого не укрылось.

— Вы её муж, — просто ответила Ира. — Вы не желаете ей плохого, не хотите делать больно. Иначе не ждали бы два года. Так почему нет?

Цефен молча полез в складки шкуры. Он протянул руку, поднял Ирину ладонь и вложил в неё ещё один флакон, меньше прежнего.

— Противоядие, — сказал он, доставая из другой складки баночку побольше. — А это для вашего питомца. Эти создания с трудом переносят отсутствие… в общем, натирайте этим составом раковину. Ему это пойдёт на пользу. — И, развернувшись, пошёл к семье.

— Странное у него «благодарю», — хмыкнул Варн, наблюдая, как Ира пытается распихать подарки по карманам.

— Не более странное, чем подобное замечание от того, кто совсем недавно выучил это слово, — отбила она.

Убедившись, что с ящером всё отлично, Ира поспешила к дайна-ви. Её мучило любопытство, какое именно средство посоветовали им сквирри. Приближаясь, она затормозила свой бег, уткнувшись в серьёзные лица. Никто из них не остался сидеть на поваленном пне, где минуту назад текла беседа.

— Светлого утра. Всё хорошо? Вам помогли?

Дайна-ви переглянулись.

— Да, Ириан! — ответил Терри-ти, и его голос дрожал от благодарности. — Средство и правда под ногами! Мы ещё утром послали белого рау домой. Новые знания ещё надо освоить, научиться, но до первого снегопада уже будет всё необходимое, чтобы появился лишний шанс пережить зиму! Это…

— Вы помогли нам пройти туман, — Лэтте-ри говорил медленно, будто обдумывая каждое слово. — Договорились с Великим Низзом о помощи и противоядии для Лина. Чем отдать долг за жизнь? Мы уже задолжали так, что остаётся только спрашивать.

Ира понимала, что для дайна-ви это правило многое значит, но смогла только пожать плечами.

— Не надо мне ничего отдавать. Лучше скажите, вы ведь дальше домой? Обратно на Болото?

— Да. Мы обязаны помочь дома. Но если вы хотите, чтобы кто-то сопровождал вас в другое место, достаточно сказать. Хоть все трое. У нас ещё остались две птицы.

Что-то в этих словах было не так. Какое-то каменное спокойствие.

— Нет, о чём вы? Вы нужны дома. Какие могут быть прогулки?

Лэтте-ри кивнул.

— Хорошо. Тогда мы вернёмся к сборам.

И развернувшись, он ушёл. Ира даже вздохнуть не успела. Терри-ти бросил на неё короткий взгляд и поспешил следом. Уже поднимающего ногу Линно-ри ей удалось поймать за рукав.

— Линно-ри, простите, а можно попросить вас об одолжении?

— Конечно.

— Можно мне попросить вас научить меня чему-нибудь, чтобы вот это вот, — она достала кинжал из ножен, — перестало быть просто ножиком для разделки еды? Мне к нему в комплект успели уже и яд с противоядием задарить, но чувствую, что скорее сама покалечусь, чем смогу защитить им себя или кого-то ещё.

Какое-то время воин молчал.

— Вы никогда не держали в руках оружия.

— Ну да…

— Освоить этот навык за то время, что разойдутся наши пути, не удастся.

— Всё так плохо, да? — Ира поникла плечами. — А что, за то время что мы будем ехать до Болота, совсем ничему не получится научиться?

Линно-ри замер.

— Пока будем ехать до дома, кое-чему, конечно, можно. Но мы полагали, что, — и он бросил спокойный, но весьма красноречивый взгляд на нир-за-хар, который улёгся в старшей форме неподалёку.

— Линно-ри, я чего-то не понимаю? При чём тут Варн?

— После всего, чему мы стали свидетелями в Руин-Ло, думали, что вы и вожак нир-за-хар предпочтёте путешествовать совместно.

— Ну да, мы пока ещё неразлучны, как орех со скорлупой, но мне казалось, что меж вами нет никаких разногласий. Или я что-то проспала?

— Я правильно вас понял: несмотря на всё произошедшее, вы всё равно хотите ехать с нами? На Мрекское болото?

— А что такого произошло, что это должно было поменяться? — Ира совсем уже ничего не понимала.

— Видимо, ничего.

Лицо Линно-ри посветлело, и он, переведя взгляд на её руку, всё ещё сжимающую кинжал, сказал:

— Если это так, то почту за честь. Хотя тренироваться предложил бы не на кинжале, а на мече. Или важно, чтобы это был именно нож?

— Нет, мне без разницы. Лишь бы… — она сглотнула, — лишь бы не плётка. Если вы считаете, что меч — проще, я слушаю и повинуюсь. Надоело быть бесполезным грузом, который постоянно подвергает опасности остальных! А так хоть развяжу всем руки.

— Хорошо, я передам ваше решение брату. Он, видимо, что-то не так понял. Кстати, а почему я? Почему вы не попросите его об уроках? Доверие между учеником и учителем — важная составляющая учёбы.

Ира не сразу смогла сконцентрироваться на ответе, потому что осознание, что Лэтте-ри мог допустить, что она предпочтёт… Она сглотнула комок в горле и, заставив себя вернуться к разговору, ответила:

— Я не смогу его ударить.

Линно-ри медленно, очень медленно, кивнул.

Альтариэн нашёл Мрат возле архи. Она методично расплетала пряди, что завязали на гриве сквирри, выплетая ленты и цветы, сбрасывая их на землю. Её нелюбовь к украшениям, как слава, летела впереди неё. Он покосился на своё животное, но только хмыкнул. Ну да, не по Кодексу, конечно, но так и они не в боевом строю. Да и архи его смотрелся одинаково сурово что с цветами в гриве, что без них. Характер резкий, копыто быстрое, челюсть мощная. Спуску никому не давал и мстил так, словно в его крови кипела кровь нир-за-хар. В отличие от прочих эйуна, Альтариэн берёг своё животное, хотя каждый выезд на нём сам по себе напоминал битву. За одну лишь черту: в бою вся его ярость и весь жуткий характер направлялись только в одну сторону — на врагов хозяина. Жаль, что когда-нибудь придётся его хоронить. Такого он вряд ли ещё встретит на своём жизненном пути, сколь бы длинным тот ни был. Может, стоит по возвращении в Анаэрлен оставить его в стойле и озаботиться потомством?

Он некоторое время размышлял над тем,