– Наташ, оставайтесь здесь, – приказала я. – Ребенок может прийти сюда, вы должны будете его встретить. Понимаю, что вам хочется поехать с мужем, но Зою одну тоже не оставишь. А вместо вас с Федором поеду я.

– Ты? – не поняла Наталья. – А ты при чем тут? Чужой же человек. Гулять ведь приехали.

– Не гуляется что-то.

Мне вдруг очень захотелось ей помочь. Все то благополучие, которое излучала до этого момента улыбчивая женщина, внезапно оказалось фикцией. Уж не знаю, почему я так прониклась к Наталье. Может быть, дело было в ее дочке, изо всех сил старающейся помочь родителям, или что-то еще, о чем я еще не догадалась, но не могла я спокойно вернуться к Ольге, потом к Вове, к Ветрову. Блин, ребенок же пропал. Сыщик я или кто? Могу же хоть чем-то помочь?

Наталья растерянно взглянула на фургон, потом на свои прилавки.

– Соглашайтесь, – продолжила я. – Вы ведь уже позвонили в полицию?

– Федор, кажется, звонил кому-то… – пробормотала Наталья и вытерла рот ладонью.

Чем раньше начать искать пропавшего человека, тем больше шансов будет на успех – это правило я никогда не забывала. Тем более если речь идет о ребенке. Я ни разу не видела Дениса, не общалась с ним, но запомнила, что Наталья успела представить его как проблемного пацана. Он мог просто забить на родных и зависнуть где-то у друзей, тем более что семье до него сегодня не было никакого дела. Во всяком случае, ситуацию мне обрисовали именно так. Но мальчишка с той же долей вероятности мог попасть в беду.

Я обернулась. Оля, не дозвавшись меня, так и сидела на траве, потягивая свое вино. Рядом с ней лежала моя сумка.

– Мне надо срочно отойти, Оль, – сообщила я, подбирая свои вещи.

– А что такое? – заволновалась подруга.

– Наталье помогу, – объяснила я. – Ты иди к Вове, а я позвоню вам позже.

– А… э… – открыла рот Оля. – Не поняла.

– Все потом. Отдыхай. Все в порядке.

В порядке все было только для нее и только на словах. Я бы дольше провозилась, все ей объясняя.

Я распрямилась, бросила взгляд в сторону гостей церемонии закрытия съемочного процесса и остановилась как вкопанная. Вадим, с которым я недавно познакомилась. Вот кто нам сейчас нужен. Он-то и организует поиски.

В этот момент Федор завел машину. Я побежала к фургону и успела открыть дверь до того момента, пока машина тронулась с места.

– Федор, здесь же Вадим. Он ведь полицейский. Надо обратиться к нему.

– Зачем?

– Но ведь ваш сын…

– Вы ничего не знаете о моем сыне, – отрезал Федор. – Он сутками мог не появляться дома, а потом приходил живой и невредимый. Мерзавец знатно треплет нервы мне и матери в свои неполные двенадцать лет. И сейчас звонки на его телефон проходят, но трубку он не снимает.

– Но как же так…

– Если собираетесь ездить мне по мозгам, то я сейчас немного занят.

– Я поеду с вами.

Федор на мгновение завис.

– Зачем вы мне нужны?

– Возьмите меня с собой, пожалуйста, – попросила я. – У меня есть опыт в поиске людей.

– Откуда?

– Я по пути расскажу.

– Садитесь, – скомандовал Федор. – Ну же!

Я вскарабкалась в кабину, по пути больно ударившись обо что-то коленом, уселась и закрыла дверь. Фургон развернулся и, покачиваясь на земляных кочках, направился в сторону набережной.

Если честно, я чувствовала себя абсолютной дурой. Но почему-то спорить с Федором не хотелось. Просто чувствовала, что надо следовать за ним. А он, кажется, был не против.

С набережной фургон свернул и поехал в сторону кромешной темноты. Здесь я не была и даже не предполагала, что именно нас ждет впереди и в какую степь мы вообще едем.

– Мы куда? – задала я резонный вопрос.

– Заскочим в одном место.

Фары освещали дорогу, делая пространство вокруг машины еще более темным. Федор сосредоточенно рулил, вгоняя в пол педали. Я молчала, вцепившись в дверную ручку. Несколько раз фургон наехал на дорожные колдобины и меня подбросило вверх. Но даже в этом случае я ничего не сказала.

Резко свернув с дороги, Федор дал по тормозам и остановил фургон. Выдернув ключ из замка зажигания, открыл дверь и уже было собрался выбраться наружу, как вдруг будто бы вспомнил, что в кабине, кроме него, находится еще кто-то.

– Пошли, – сказал он и спрыгнул на землю.

Я тотчас последовала за ним.

Федор включил фонарик и осветил нам путь. Оказывается, мы вышли практически перед самым лесом, до которого было два шага, не больше. Дорога же уходила вправо и терялась в темноте.

– У меня только один фонарик, и батарейка садится, – понизил голос Федор. – У вас там как насчет зарядки на телефоне?

– Заряжала сегодня вечером.

– Тогда как только попрошу, то включите телефон, понятно?

– Понятно. Куда мы приехали, Федор?

Он уже успел ступить на опушку. Шел осторожно, светя под ноги.

– Куда вы меня ведете?

Федор тотчас выключил фонарик. На мгновение я ослепла – показалось, что вокруг вообще ничего не видно.

– Веду туда, где может быть Денис. И не только он один. Видели, что я направлял свет от фонаря под ноги, а не освещал путь? Это делается для того, чтобы не спугнуть кое-кого. И для того, чтобы вы тут ноги не сломали. А вы вообще не включайте телефон, пока не скажу.

– Это я запомнила.

– Вот и умница.

– А разговаривать-то хоть можно?

– Нежелательно.

Мы двинулись вперед. Федор прокладывал дорогу, то и дело помогая себе короткими вспышками света и прикрывая луч рукой. Я шла за ним след в след, держа наготове телефон. Однако было кое-что еще, о чем Федор даже не догадывался: я держалась от него на том расстоянии, которого мне хватило бы, чтобы дать отпор, если бы это понадобилось. Правда, интуиция подсказывала мне, что бояться спутника