Двое парней, покрупнее, переглянулись. Я тут же перелезла через бревно и села с краю.

– Спасибо.

Теперь следовало наврать что-то такое, что сразу же даст понять, что я не враг.

– Ищу одного человека, – сообразила я.

– В час ночи? – спросил парень в красной бейсболке. – В лесу? И кого же?

– Вот этого мальчика, – указала я на Дениса. – Ты же Денис?

– Дэн, ты ее знаешь? – спросил кто-то из парней.

Денис замотал головой.

– Ну это неважно, – ответила я. – Главное, что я его знаю. Слушайте, а что, уже так много времени?

На экране моего телефона высветились белые цифры «23:11». На душе сразу полегчало.

– Твои спешат. – В доказательство я показала свой телефон парню в бейсболке.

– Счастливые часов не наблюдают, – развязным тоном произнес его сосед.

– Прекращайте балаган, – отрезала я. – Пропал человек. Его ищут. Почему он тут в такой час? Что он здесь делает?

– Никуда он не пропадал, – лениво протянул тот, что был в кепке. – Вон же сидит. Все с ним в порядке.

За время моего присутствия Денис не проронил ни слова. Только тогда, когда мне на него указали, я поняла, что он находится в компании будто бы с чьего-то разрешения. От костра сидит дальше всех и поза какая-то… наизготове. Похоже, авторитетом среди остальных он не пользуется.

– Ты же Денис? – спросила я. – Я ничего не путаю?

– Ну да, – с осторожностью ответил он.

– Так чего же ты на звонки не отвечаешь? – не выдержала я. – Родители тебя обыскались, сестра переживает.

Денис провел рукой по негустым светлым волосам, опустил голову и принялся ковырять палочкой землю подле своих кроссовок.

– Забирайте, – великодушно разрешил «бесйболка». – Мотается за нами с утра. А то еще подумаете, что мы его похитили.

По ушам резанул деланый смех.

– Могли бы и домой проводить, – заметила я и красиво достала из сумки пачку сигарет.

Все взгляды моментально приковались к моим рукам.

– Сколько вам лет, ребятки? – ласково спросила я, выпустив струйку сигаретного дыма в небо.

– А что такое? – хамовато улыбнулся мальчишка в белой майке, сидевший на бревне напротив.

– Паспорт у кого-нибудь с собой есть? – пропустила я колкость мимо ушей.

Ответа не последовало.

– Понятно. Слово «паспорт» нам не знакомо, – поняла я. – Советую погуглить.

– А у вас он есть? – качнулся в мою сторону «бейсболка».

– И у меня нет, – вздохнула я. – Оставила в своей «Мазерати». Но могу показать кое-что другое.

Собираясь на праздник, в последний момент я положила в сумку удостоверение частного сыщика. А вот на всякий случай. Потому что там, где я никого не знаю и никто не знает меня, тоже произойти может всякое. Ксивой я пользовалась только в тех случаях, если человек отказывался сотрудничать без уважительной причины. Ну вот не понравилась я ему. Не зауважал с первого взгляда. Облил презрением. А мне, простите, нужно работать, мне за это деньги платят. Тогда в качестве принуждающего средства я выхватывала удостоверение и запускала в душу несогласного смятение и чувство вины. Не самолюбования ради я это делала, но, что уж греха таить, некоторый оттенок тщеславия в акте идентификации присутствовал. Но если такое представление срабатывало с совершеннолетними, то сейчас передо мной были совсем не они, а те, кто пока что находился на пути к взрослению. Не будь я когда-то сама в их возрасте, то не понимала бы того, что творится в их головах. Но я понимала и их, и их мысли. Ночные посиделки у костра, острое желание обскакать время и повзрослеть раньше срока, удивить сверстников, заслужить уважение любой ценой – вот, пожалуй, что бы я внесла в список под названием «Что творится с человеком в переходном возрасте». Но существует и другой список. Это среди своих ты можешь быть крут и опасен, умен и остр на язык, но стоит выйти в мир, как ты тут же превращаешься в неудачника и вечного должника. Чего ты только не должен! Кому ты только не обязан! И тем, кто младше, ведь «ты же взрослый». Но тем, кто старше тебя, ты тоже должен. Ты обязан постоянно кого-то уважать, чему-то учиться, получить одобрение. Обязан принести, сбегать, понять и простить, не обращать внимания или, наоборот, уделить его. Ты узнаешь о себе много интересного, потому что не имеешь права сутулиться, хамишь, кладешь локти на стол, носишь любимый браслет, который на самом деле дурацкий, одеваешься не по-человечески, все забываешь, не выполняешь обещания. Вот этот список был бы куда длиннее предыдущего. Только пункта «Ты должен суметь не сойти с ума» в нем не будет, потому что это априори. И об этом не говорят. Или этого пункта вообще нет ни в одном списке – он только в твоей голове.

Рука нащупала в сумке удостоверение и уже потянула его наверх, как я вдруг резко передумала. Разжала пальцы и закрыла сумку.

– Короче, – я глубоко затянулась и бросила сигарету в костер, – вот что мы сейчас сделаем. Мы все пойдем отсюда по домам. Думаю, вас тоже дома ждут. Можем уйти вместе, можем порознь, но только я пойду вместе с Денисом. Просто потому, что ему всего одиннадцать лет. Возражений не будет, полагаю? Не такой уж он ценный груз для вас.

– Забирайте его и идите, – пожал плечами парень в майке. – Нам-то что?

– Вот так вот и отпустите его с незнакомым человеком? – спросила я.

– Да я вас видел, – включился четвертый, который до этого молчал. – Вы в Семеновом доме живете.

– Считай, знакомы. Заходи на чай, – пригласила я.

– Да он сам таскается за нами, – раздраженно выдал парень в майке, глядя на Дениса. – Его гонишь, а он не уходит.

– Наверное, ему с вами интересно, – предположила я.

– Без причины из дома никто не убегает, – неожиданно подал голос пацан, которого я практически не видела за языками пламени. – Значит, есть проблема в доме том. Вот он и не торопится. Бросать мы его все равно не бросим. Вместе сюда пришли – вместе и ушли бы. Но если его действительно ищут, то спасайте его на здоровье. Никто его силой