А прошло уже сорок минут!

— Кто это? — напряженно спросил меня Бамар.

— Принц Байдор, — обреченно выдохнула я.

— От тебя преследует? — серьезно спросил Бамар.

Ответить я не успела. Кусты захрустели уже совсем громко, как будто через них продиралось стадо слонов, голоса приблизились, и на полянку с фонтаном вывалились четыре стражника, Байдор и Гриша.

— Принцесса, — поклонился старший из стражников. Ему явно было неудобно тревожить меня во время личной встречи. — Просим прощения за беспокойство. Но эти господа заявили, что пришли с вами, и сейчас вы ждете их в саду. Мы бы арестовали обоих, если бы один из них не был принцем Байдором, а второй - вашим другом-земляком, как они говорят. Что сделать с ними?

— Отпустите их, — вздохнула я. — И можете быть свободны. Я сама разберусь с этими нарушителями спокойствия.

Хоть про себя я подумала, что черному срывателю свиданий было бы полезно несколько часиков посидеть в камере.

Может, он вообще сорвал бы мой первый настоящий поцелуй!

«Ну и что мне с ними со всеми делать?» — растерянно подумала я, когда стража, слегка поклонившись, удалилась.

Байдор и Бамар напряженно застыли друг напротив друга, Гриша стоял ближе ко мне, наискосок от обоих. Воздух звенел предчувствием драки, или мне так казалось...

Я тут хозяйка! Я принцесса Эреамора, я должна разобраться, расставить всех по местам, не потерять собственного достоинства! Соберись, Алиса! Соберись, мышь несчастная!

Я сжала кулак и неожиданно ощутила, что он не пуст. Я, оказывается, так и сжимала в руке букет, подаренный Бамаром. А приятный аромат, исходивший от цветов, как-то расслаблял, мешал собраться и думать четко.

— Принц. — наконец решилась я, посмотрела на зло молчащего Байдора. — С какой целью вы прервали мою встречу со стражем южных пределов Бамаром?

Специально назвала наследственный титул коричневого дракона, чтобы показать Байдору, что мой поклонник тоже не лыком шит. Не принц, конечно. Но и не случайный дракон на отборе.

Байдор, словно проснувшись, перевел взгляд с Бамара на меня. Звенящий воздух зазвенел немного тише.

— Я дал тебе полчаса на свидание, принцесса Алиса, и ждал ровно это время. После - я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.

— Убедился? — почти огрызнулась я.

Одновременно Бамар сделал шаг вперед и опять поймал пристальный взгляд принца.

— А могу я узнать, по какому праву принц враждебного государства регламентирует встречи и времяпрепровождения нашей принцессы? — сдержанно, но твердо и зло, спросил он у Байдора.

— А по такой, что принцессе может грозить опасность! — также зло бросил Байдор. — Я считаю своим долгом обеспечить ее сохранность хотя бы до конца отбора!

— Какая опасность? Объяснишь, наконец! — почти крикнула я.

Принц опять начал бесить не на шутку. Очень хотелось отхлестать его букетом по щекам. Жаль только было портить цветы о его высокомерную физиономию!

Но меня здесь никто не слышал. Даже Гриша полностью игнорировал меня и переводил внимательный взгляд с одного дракона на другого, словно пытался понять, кто из них лучше.

Да оба они хороши, пронеслось у меня, потому что мне действительно никто не ответил. Бамар сделал еще шаг вперед, и его рука опять, словно бы незаметно, сложилась в боевом жесте - скрещенные пальцы и маленький огонек в ладони, готовый превратиться в серьезный атакующий пожар.

— От кого же! — глядя принцу в глаза, произнес он. — От кого здесь может исходить опасность?! Разве что от тебя - именно ты представляешь здесь наших врагов, принц! А твой статус не дает тебе никакой власти в Эреаморе!

— Жаль, драки запрещены уставом отбора! — тихо и мрачно прошипел Байдор. — Впрочем, ты можешь атаковать меня, дракончик! Тогда я получу полное право защищаться и буду чист по правилам отбора!

Бамар что-то шикнул в ответ, сделал еще шаг к черному, а пальцы Байдора тоже сложились в боевой жест - точно такой же, как у Бамара.

«Проклятье!» — чуть не плача, подумала я. И за что мне эти драконьи самцы, не способные даже нормально разговаривать друг с другом! Как я должна вести себя, что мне сделать, чтобы все разрешилось миром?

И тут рука Бамара пошла вверх... У меня перед глазами пронеслась картинка грядущей драки. Поставить стоит на принца! А я не могу допустить, чтобы он навредил Бамару, и чтобы Бамара выгнали с отбора!

— Стойте! — крикнула я и кинулась между ними, размахивая букетом - так что чуть не заехала им Байдору по лицу.

И вдруг. Принц замер, словно принюхиваясь, даже опустил готовую атаковать руку. Видя странную растерянность противника, Бамар тоже чуть отступил.

И тут взгляд принца стал совсем колючим. Он по дуге обогнул меня и пошел на Бамара. В руке снова засветился атакующий снаряд - на этот раз обездвиживающая молния - оружие сильнее простого огня.

— От кого защищать, говоришь, коричневый?! — бросил он. — Например, от тебя. Не знаю, с какой именно целью ты пропитал эти цветы приворотным зельем, но это точно заслуживает кары!

«Приворотным зельем...!» — в ужасе повторила я про себя.

Разочарование и обида волной протекли по моим душе и телу. Дурочка! Поверила, что есть дракон, который искренне влюбился в меня, с которым нам хорошо вдвоем, с которым такое замечательное взаимопонимание.

А он всего лишь захотел «выйти в дамки», то есть получить мою симпатию, нечестным способом.

Впрочем, мелькнула во мне слабая надежда, может быть это Байдор выдумывает. Ведь и с принцем еще ничего не понятно.

К тому же лицо Бамара выразило такое недоумение, что сложно было поверить в его злой умысел.

— Какое еще приворотное зелье? — с искренним удивлением спросил он, разом забыв про желание атаковать принца.

— То, которым ты пропитал этот букет! — Принц остановился буквально в шаге от него, но Бамар и не думал убегать. Лишь удивлялся.

— О чем ты вообще?! — опасаясь, что меня опять проигнорируют, я просто схватила Байдора за плечо и заставила обернуться на меня.

— Дай мне букет, — вместо прямого ответа велел Байдор.

Я не дала. Лишь подняла цветы повыше. Байдор усмехнулся, еще раз обнюхал его, поводил над ним рукой.

— Ошибки быть не может, — сообщил он. — Посмотри принцесса, вот так.

Он показал мне как именно направить энергию «проявления», чтобы увидеть магическое воздействие, заложенное в букет. Я еще не знала этого приема, иначе, может и сама заметила бы.

Да. Если применить магию проявления, то становилось заметно, как вокруг цветов вместе с приятным ароматом кружатся перламутровые нити, призванные зародить в сердце девушки симпатию к дарящему и немного затуманить разум. Так, чтобы не могла критически оценивать ситуацию и мужчину, подарившего букет.