Мне стало смешно. Всем этим драконами невдомек, что я просто жутко люблю бродить по оранжереям, а малышка Долли, как я назвала эту лиану магического дерева страйк - мой давний друг.

— Долли, отпусти быстро! — шикнула я на нее. — А то эти дяденьки, не дай Бог, подпалят тебе нос!

Где у Долли нос, и есть ли он, я не знала, но угроза подействовала. Долли отцепилась от моего носа, как-то виновато покрутилась в воздухе и уползла наверх.

Молодые драконы Байдор и Бамар, как и Гриша, не удержались от смеха, а папочка Эргон задумчиво покачал головой.

— Не мудрено, что в этих дебрях убивают. Распоряжусь, чтоб эта оранжерея стала меньше похожа на настоящие джунгли.

И в этот момент мы пришли. Перед нами открылась небольшая полянка, окруженная густыми зарослями. На краю лежало мертвое тело... Почти как живое, пронеслось у меня в голове. Смотритель был как живой, лишь совершенно белая кожа и неестественно изогнутая нога выдавали в нем труп.

— Хм... Если его не задушили эти "Долли", то даже не знаю, чья это работа... — потер подбородок Эргон. — Причина смерти - внезапная магическая остановка сердца. А "магический след" отсутствует... А ты что-нибудь чувствуешь? — папочка обернулся к Байдору.

Байдор отрицательно покачал головой.

Следующую четверть часа Эргон с Байдором в буквальном смысле ползали вокруг трупа, пытаясь найти хоть какие-то следы, что позволят получить зацепку.

— Проклятье! - возгласил отец. — Либо здесь использованы артефакты неведомой мощности, либо работал маг сильнее меня, поэтому я не вижу следов. Маг сильнее меня... В моем государстве! — Эргон пристально, с подозрением уставился на Байдора, который внимательно изучал бледную руку трупа. Ведь других кандидатур на эту роль не было. Байдор при прочих равных условиях хоть как-то мог в перспективе оказаться таким магом.

— Подождите! — воскликнула я. — Ну хорошо, следа нет! Но растения могли что-нибудь видеть! Нужно допросить их как свидетелей!

— Гениальная мысль... — почесав подбородок, согласился Эргон. А я обрадовалась, что мне удалось перевести его внимание с Байдора, которого он начал опять подозревать. Я-то была уверена, что черный принц тут не причем, несмотря на всю свою вредность...

— Велю потом повторить это младшему смотрителю со старшим следователем, — сказал Эргон. — А пока отойдите все.

Мы послушно отошли на дальний край поляны. При этом я старалась держаться подальше от трупа и поближе к Грише. Во всей этой неразберихе старый друг казался самым понятным и надежным.

Вот уж кто точно не имеет отношения к заговору!

Эргон обвел взглядом заросли, обрамлявшие поляну. Я знала, что он делает. Даже немного умела это.

Эргон считывал эмоции и образы, что могли остаться у обычных растений. И призывал магические полуразумные растения, чтобы допросить их на ментальном уровне. Ведь все, что наделено хотя бы подобием разума, может передать свою память.

Но, конечно, стоило поспешить. Память даже у самых "умных" растений очень короткая, становится бледнее с каждой секундой.

— Простые "видели" лишь, как смотритель упал замертво, — сказал Эргон вслух. — И расстроились, потому что знали этого человека. Остальные же...

В ответ на папочкин зов лианы, подобные моей Долли, высунулись на поляну, некоторые шаловливо пытались ухватить папочку за штанину. Но отец погрозил им пальцем, и они замерли, внимательно слушая его.

Огромные серые цветы круто развернулись к Эргону и всем своим видом выражали почтение и внимание.

Эргон несколько минут ходил вдоль полуразумных растительных тварей. Потом нахмурился, махнул рукой, и растения начали уползать обратно в чащу.

— Ну?! — с интересом спросила я.

— Здесь никого не было, они это подтверждают. Но... некоторые из них - особо сообразительные и чувствительные цветочки - уловили сильное ментальное колебание. Именно ментальное. Это значит...

— Что смотрителя убили сильным ментальным ударом на расстоянии. Кратким и четким, не оставившим магического следа, — закончил за него Байдор. Я заметила, что он твердо сжал зубы от досады. — А значит...

— Да, что это значит, принц Байдор? Мне очень хотелось бы узнать твою версию, — цепко, испытующе глядя на него, сказал Эргон.

— Мы оба, Правитель, понимаем, что на подобное способен лишь ты, Правитель Сурал и ещё несколько древних менталистов обоих государств, — твердо, с легким вызовом произнес Байдор, не опуская взгляд перед Правителем.

— Да, — согласился Эргон. — Но, может быть, и ты на это способен, а, принц Байдор? Слышал, что ты проявляешь ментальные способности не по годам... А? Что скажешь. Может, это ты на расстоянии убрал свидетеля, когда пришел к фонтану и занимал принцессу увлекательным приключениям? Тебе это куда удобнее, чем Суралу из Эребеара. Ему-то, пожалуй, далековато будет...

— Проклятье, — прошипел Бадор в сторону. — Ну, ты хоть дай мне шанс объяснить все. Я слышал, Правитель Эргон справедлив и мудр...

— Хм... — усмехнулся Эргон. — Хорошо, я дам тебе шанс. Я и верно слегка... справедлив и немного мудр. Сейчас вызову следователей. А мы все идем ко мне в кабинет. Ты, принц

— под стражей. Так, в воспитательных целях... Тебе полезно.

— Отец, да он тут ни при чём! — шептала я Эргону, когда мы шли к нему в кабинет.

Так вот и шли... Я под руку с папочкой - он услужливо предложил мне локоть, как бы расставляя все точки над «и»: он пока единственный мужчина, кто имеет на меня права. Гриша с Бамаром чуть сзади. А впереди в окружении стражи шел Байдор. Хорошо, хоть руки ему не связали, все же Эргон не стал унижать черного принца настолько.

Уверена, при желании Байдор мог бы легко раскидать всю эту стражу, хоть она и состояла из отборных драконов-воинов. Магия Правящей династии дает массу преимуществ. И Эргон это знал. Но оба понимали, что сейчас это выгодно принцу лишь в одном случае -если он действительно виновен и хочет убежать.

Непонятно только, как убежать от Эргона.

В общем, в любом случае эта эскапада в окружении стражников явно имела целью в первую очередь немного поставить принца на место. А я представляла себе, каким униженным он себя чувствует. Даже я - принцесса без году неделя - чувствовала бы себя так. А уж он! Рожденный принцем, привыкший к почтению, почти поклонению.

Но Байдор был спиной ко мне, и я понятия не имела, что выражает его физиономия. Должно быть, обычную высокомерность.

— А вот и посмотрим, — сказал мне отец. — Выслушаем, посмотрим. Пока что я не вижу, кто еще мог это совершить. Разве что неведомый злоумышленник, спрятавшийся посреди женихов или просто в нашем замке. Ведь ментальный удар такой силы можно нанести только с близкого расстояния.

Возле кабинета батюшка, наконец, отпустил стражу. Усмехнулся и запустил нас внутрь. Велел устраиваться в креслах вокруг небольшого столика, что служил этаким местом переговоров. Здесь отец принимал просителей и своих министров, предложив им сока и закусок.