— Ты призван, — сказала Дарина. — И Гнездо тебе благодарно. Сломанные рёбра — ерунда, у тебя все мышцы были порваны и кости на ногах переломаны.

Я посмотрел на ноги. Кроссовки выглядели так, будто я совершил в них кругосветное путешествие.

— Что за хня? — недоумённо спросил я. — Меня по ногам никто не бил.

— Ты сам себя бил. Ты двигался с такой скоростью, которая недоступна человеку. Сухожилия отрывались от костей, а кости ломались.

— А! — понимающе сказал я. — Ну да, обычное дело… Это всегда так?

— Откуда мне знать? — Дарина пожала плечами. — У нас в Гнезде раньше не было призванных. Лучше скажи, как ты его убил этим?

Она осторожно подняла мой пистолет за ствол — и положила на пол.

— Купил вчера патроны в Комке. Какие-то особые патроны. Рэдку заплатил за магазин. А теперь ты скажи, что это такое?

Я ткнул рукой в сторону монстра. Очки с меня то ли слетели, то ли их сняли, но теперь монстр был видим.

— Не знаю, — Дарина нахмурилась. — Вероятно, то самое, что убило Гнездо в прошлый визит. Какая-то странная тварь.

— Это же не Инсек?

— Нет, что ты… — Дарина помедлила, потом обняла меня, уткнулась в шею. — Спасибо. Ты нас обеих спас. И сам чуть не погиб. Я бы ничего не смогла сделать… Я боялась, что ты умрёшь. Очень боялась.

— Не очень-то заметно, — не удержался я от колкости.

Дарина помолчала.

— А очень заметно, что сутки назад погибли все мои подруги и друзья? По мне, или по Наське?

Я подумал. И сказал:

— Извини. Это потому, что не считаю вас Изменёнными. Всё время жду человеческих реакций.

— Мы не совсем люди…

— Может и хорошо, — сказал я. — Обычные девчонки бы повесились…

В общем-то я чувствовал себя неплохо. Только лёгкая слабость и хотелось пить.

Наська прибежала, когда мы так и сидели на полу, обнявшись. Возмущённо фыркнула и протянула Дарине металлический термос.

Та молча открутила крышку, понюхала. Поморщилась. Сказала:

— Выпей, сколько сможешь проглотить. Лучше залпом и не принюхиваясь.

— Гадость страшная! — подтвердила Наська.

— Что это? — сказал я подозрительно.

— Тебе не нужно знать.

— Я не стану, пока не скажешь!

Дарина подумала и ответила:

— Это питательный субстрат, его принимают после мутагена. Он восстанавливает силы, ускоряет регенерацию организма, лечит.

— А его вообще можно людям?

— Куколки его пьют сразу после начальной дозы первой фазы. Они в этот момент ничем от людей не отличаются. Пей, даже младенцы пьют!

— А я не стану Изменённым? — продолжал сомневаться я.

— Не станешь. Ты не принимал мутаген. Пей! Ты сможешь.

Можно было, конечно, спросить, из чего делают субстрат.

Но я подумал, что ответ мне может не понравиться. Напиток из лепестков роз субстратом не назовут.

Я глотнул и убедился в правоте как куколки, так и жницы.

Это была гадость страшная, но я смог.

Горько-солёная, вязкая, с комочками, такое ощущение, что большая часть субстрата осталась на языке и облепила горло. Хорошо хоть, что жидкость была холодной.

— Жуть, — сказал я, отдавая термос. — Ладно… проехали. Что случилось?

— Я была в защищённой зоне Гнезда, — Дарина кивнула в сторону металлической двери, сейчас закрытой. — Решила, что так безопаснее.

— Что за зона? — полюбопытствовал я.

— Защищённая. В этот раз Гнездо почувствовало нападение, я проснулась.

— И я, — с гордостью сообщила Наська.

— Эта тварь шастала по Гнезду, потом принялась бить в двери. Но они прочные. Может и устояли бы.

Мне так не казалось, но я не стал спорить. Поднялся. То ли субстрат начал действовать, то ли Гнездо меня исцелило, но чувствовал я себя сносно.

— Оно убило полицейских, — сообщил я.

— Знаю уже.

Сейчас мёртвый монстр уже не выглядел столь пугающе. Он был скорее нелеп: со своим длинными конечностями, распухшими суставами, слишком большой головой, поросшей длинной шерстью.

— Даже не слышала о таких, — сказала Дарина. — Мне кажется, это какой-то конструкт… ну, биоробот. На основе человека, но выведенный для конкретной цели.

— Уничтожить ваше Гнездо.

Дарина пожала плечами.

— Не знаю. Чтобы уничтожить можно использовать большой заряд взрывчатки, к примеру. Или яд. Есть вещества, к которым мы чувствительны. Мне кажется, это проще.

Я пнул создание в бок — тело было упругим, но податливым. Если в основе и был человек, то от него мало что осталось.

— Глупо было вчера ходить к большому Гнезду и спрашивать, не виноваты ли они, — сказал я. — Так не расследуют преступления.

— А как? — заинтересовалась Дарина.

— Как Холмс и Ватсон! — обрадовалась Наська. — Как Флавия де Люс!

— Самый главный вопрос, — сказал я, — «кому выгодно».

— Кому выгодно? — нахмурилась Дарина.

— Вот именно, — сказал я. — Но в нашем случае важнее не «кому выгодно», а «кто имеет возможность». Людям невыгодно уничтожать Гнездо. Во-первых, Гнёзд много. Во-вторых, Инсекам это не понравится. В-третьих, люди таких тварей создавать не умеют.

Дарина кивнула. А вот Наська замотала головой:

— Нет-нет! Я догадалась! Это выгодно министру культуры! Бывшему! Он хочет вернуться на свою любимую работу… Хорошо, я молчу!

— Спасибо. Даже министр культуры такого монстра не создаст, — сказал я. — Теперь другие Гнёзда. Ваше расположение престижное? Могут из-за него напасть?

— Да не важно нам расположение! — ответила Дарина. — В министерстве работала женщина, чья дочь стала первой Изменённой нашего Гнезда. Работала бы она в супермаркете — мы бы там поселились. И создавать таких мы не умеем. В Гнезде всего семь форм Изменённых — куколка, жница, стража, старшая стража, монах, хранитель, мать. И все мы больше походим на людей!

— Тогда вернёмся к имеющим возможность.

Дарина вздохнула.

— Ну мы же вчера уже поняли! Это Инсеки. Только я думала, что они сами пришли. Но создать инструмент для нападения вполне в их духе.

— Только ли Инсеки обладают такими умениями? — спросил я.

Дарина размышляла.

— Ты хочешь сказать…

— Продавцы — они из Инсеков?

— Они сами по себе, — сказала Дарина. — Если честно, то я даже не знаю, кто создаёт мутаген. Мы получаем его от Продавцов по распоряжению Инсеков, но кто его производит… Нет, Максим. Не складывается! Продавец продал тебе патроны!