Женщина словно проснулась от алкогольного дурмана, столько лет мешавшего ей смотреть на мир ясными глазами и видеть маленькие, но такие важные радости жизни: улыбку и смех ребенка, смену времен года, пение птиц в летнем лесу, закат, заглядывающий в окна кухни.

Надя же, хоть и не признавалась, очень скучала по дочери, ощущая первое время внутри неприятную пустоту.

Перед тем как приехать в город, Надя сшила себе в Андреевке несколько платьев из дешевого хлопка, который купила ей мать. Лу с интересом рассматривала эти платья. Она замечала в них все: и необычный, совсем не деревенский фасон, и то, как красиво они подчеркивают фигуру.

В конце концов, Лу не выдержала, купила в магазине хорошую ткань, достала с антресолей свою швейную машинку и попросила Надю придумать и сшить ей платье. Они обговорили фасон, сняли мерки. Надя приступила к работе, а Лу ушла спать.

Как же она удивилась, когда, проснувшись утром, увидела висящее на плечиках платье свободного кроя с тонким пояском, который стягивал его на талии. Цвет серых облаков струился вниз мягкими складками. Оно было элегантное, простое и утонченное. Лу влюбилась в платье с первого взгляда.

Вечером она вернулась с работы позднее обычного с большим букетом цветов и сияющей улыбкой.

— Лу, у тебя новый поклонник? — с удивлением спросила Надя.

— Думаю, да! Знаешь, малышка, я не сомневалась, что ты скрываешь в себе что-то волшебное, но не могла понять что. А теперь я почти уверена, что дело в твоих руках. Они у тебя особенные. Заряженные доброй энергией. Что ты смеешься? Не веришь мне? Ты же, как твоя бабка, самая настоящая колдунья! — Лу помахала перед смеющейся Надей шикарным букетом цветов и пошла за вазой.

Постепенно тетя и племянница сблизились. Лу умела слушать и подбирать нужные слова, которые поддерживали, утешали и мотивировали. За это Надя полюбила ее всей душой. Вскоре она рассказала тете о своем детстве, о первой любви. Лу не осуждала за легкомыслие, не обвиняла в безответственности, не относилась к Наде, как к ребенку. Она разговаривала с ней о Тимофее, как о мужчине, а не как о мальчишке.

— Я бы на месте Саши вырвала все волосы у этой змеи! Да как она посмела разлучить два любящих сердца! Поверь мне, милая моя малышка, если ты так страдаешь, значит, и он страдает. Если ты несчастлива, значит, и у него в жизни нет счастья. Может быть, нам стоит попробовать его найти?

Но Надя, опустив голову, твердо сказала:

— Нет. Я для него уже не та, которую он любил. Все уже не так.

Лу посмотрела на девушку и увидела, как на стол капнула слезинка. Молча, она подошла к Наде и крепко обняла ее.

В середине июля Лу отправила Надю поступать в технологическое училище. Девушка сдала экзамены, прошла конкурс, получила бюджетное место и стала ждать начала учебы, читая взахлеб книги по моделированию и дизайну одежды, купленные Лу, и применяя знания на практике.

Узнав о Надином таланте, подруги Лу тоже, во что бы то ни стало, захотели получить в свой гардероб эксклюзивный наряд от деревенской мастерицы. Надя сшила еще два платья, после чего на нее обрушился поток женской похвалы.

— Ты, Надя, маленькая колдунья. Да-да, и не спорь! Твои платья обладают какой-то сверхъестественной силой. Они притягивают счастье к тем, кто их носит. Это настоящая магия.

— Да что вы, это все выдумки. Вы красивые женщины, а платье просто подчеркивает вашу красоту и стать, — скромно отвечала Надя, краснея, как рак.

Звучали эти комплименты, конечно, иронично, но в них была доля истины. Лу обзавелась новым поклонником. Оказывается, мужчина уже давно за ней наблюдал, а подойти все никак не решался. Конечно же, Лу решила, что все это произошло, благодаря магии платья.

Одна из подруг Лу получила хорошую работу, когда пришла на собеседование в юбке, которую сшила Надя. Вторая подруга вернула мужа: он пришел домой собрать вещи, а она там как раз примеряла платье, которое только-только забрала от Нади. Муж посмотрел на нее, а уйти уже не смог, как будто увидел жену, с которой прожил десять лет, с другой стороны и снова влюбился по уши.

Лу, рассказав об этом Наде, услышала звонкий смех девушки и даже обиделась на нее за это. Надя не верила в эту «магию», слишком много испытаний выпало на ее долю, чтобы верить в сказки.

Но тете она все равно была благодарна. Лу была добра к ней: вызволила из деревенской «тюрьмы», стала ее лучшей подругой и мудрой наставницей. Иногда не достаточно быть молодой, красивой и талантливой. Нужно, чтобы кто-то раскрыл тебе глаза на эти качества и мягко, но уверенно подтолкнул вперед.

В город П. пришла осень. Деревья покрылись золотом, воздух пропитался ароматом ярких осенних цветов. А потом буйство красок сменилось равномерной серостью и город как будто бы стал прозрачным.

Надя с восторгом смотрела на всю эту красоту вокруг себя. Она всем сердцем любила деревню с ее простором, деревьями и полями, бесконечными, словно море, но городской пейзаж поразил ее до глубины души. Она привязалась к городу всем сердцем всего за пару месяцев.

Наде нравилось гулять по улицам, смотреть на прохожих, которые были заняты своими мыслями и проблемами. Им не было до нее никакого дела. Ей было непривычно чувствовать, что никто из людей вокруг не знает о ее прошлом, об Алене. Здесь она была просто молодой, привлекательной девушкой. Поначалу она, по привычке, избегала смотреть людям в глаза, поспешно отводила их в сторону, если случайно встречала чей-то взгляд. Но со временем привыкла и приучила себя ходить прямо, не опуская глаз.

В городе Надина красота раскрылась с другой стороны. Лу подарила ей новые туфли, пару жакетов и сумочку. Платья она шила сама. Ее образ был простым, но достаточно колоритным. Надя смотрела на себя в зеркало и не могла поверить, что это она. Лу показывала девушке, как нужно краситься, но из косметики купила ей только пудру.

Золотые листья окутывали город П. сверкающим облаком, и в дни, когда светило солнце, казалось, что весь город светится мягким желтым светом. Надя подолгу стояла в парке и, запрокинув голову вверх, смотрела, как сквозь осенние листья пробивается свет, как вверху проплывают облака: то белые, то сине-серые. Эта осень принесла ей долгожданное душевное спокойствие.

Учеба в училище не доставляла Наде хлопот. Она выполняла задания без труда, быстро схватывала новые знания, с легкостью выполняла практические работы, успевала посещать дополнительные лекции и семинары. Преподаватели хвалили ее, а однокурсницы обращались к ней за помощью. Впервые в жизни Надя поняла, каково это — быть в чем-то лучше других, иметь авторитет, осознавать свою значимость.

Надя привыкла к беззаботной городской жизни, все реже и реже вспоминала о доме. Эти воспоминания тяготили ее, лежали камнем на сердце, внушали тревогу о том, что когда-то настанет день, и ей придется вернуться в Андреевку. Она с ужасом отгоняла от себя мысли о возвращении.

Мать по-прежнему звонила раз в неделю с сельского переговорного пункта, чтобы узнать, все ли в порядке. Надя сообщала ей о своих успехах в учебе, рассказывала, что нового она узнала, спрашивала о здоровье Алены. Но после очередного разговора девушка ходила какое-то время сильно встревоженная. Лу увидела, как она переживает, и однажды сказала ей: