попадёт в хранилище. Мы объяснили ему, что увидит хранилище не раньше, чем вновь займётся твоим обучением. Так что, не переживай, мальчик: у сиера кит Мулон не будет к тебе претензий. Он ждёт тебя с радостью и нетерпением, можешь мне поверить.

Муха на лампе замерла — тени перестали метаться по стенам.

— Это правда? — спросил я. — Мы сможем в любое время посещать «пещеру сокровищ»?

Встрепенулся; сухая трава в тюфяке подо мной зашуршала.

Норма закатила глаза.

— Правда. Зачем бы я тебе врала? Не совсем в любое время, конечно. Сам знаешь: попасть туда можно только через портал. Но будете наведываться в хранилище часто. Тебе предоставят круглосуточный доступ в портальную башню Вульфгарда. Дед уже уточнил этот момент у Совета князей. Те не возражали. Удивляюсь иногда: когда только твой дед всё успевает. Вроде и не молодой уже. Надеюсь, когда-нибудь и ты будешь приносить пользу, а не устраивать и себе, и окружающим проблемы.

Принцесса фыркнула.

— Видел бы ты сейчас себя со стороны, мальчик, — сказала она. — То, как у тебя загорелись глаза при упоминании этой вашей «пещеры сокровищ». Уже и о побеге, и о казни, небось, позабыл. И даже о колченогой. Ещё один помешанный. Такой же, как и все мужики. Только о своих игрушках и думаете. Кто-то об оружии. Кто-то о политике, как дед и мой папаша. Кто-то, как ты и этот твой вар Жунор, о магии. Капец. Всё бы вам развлекаться. Права была моя мама: мужчины — вечные детишки.

Она провела рукой по моей голове, заботливо пригладила волосы. Во мне взметнулась волна раздражения — едва удержался о того, чтобы оттолкнуть принцессу. Но сдержался.

Вдохнул ванильный аромат — так пахло только от Нормы. Запрокинул голову, посмотрел на улыбку принцессы. И почему-то вновь вспомнил Тилью. Та тоже любила такими же едва ощутимыми касаниями поправлять мне причёску. И тоже при этом загадочно улыбалась. Её запах нравился мне несравнимо больше.

— Получается, — сказал я, — буду торчать в этой яме ещё три дня?

Принцесса оставила мою причёску в покое, кивнула.

— Получается, — сказала она.

Вздохнула.

— Здесь воняет хуже, чем в городе, — сказал я.

Поморщился, представив, как буду ещё несколько дней наслаждаться ароматами ямы.

— Знал бы ты, как тут пахло до того, как тебя сюда принесли, — сказала Норма. — Из соседних ям и сейчас идёт такой смрад, что меня едва не вывернуло наизнанку, когда я шла мимо них. Тебе повезло, что дед велел навести здесь порядок. И это дед распорядился спустить сюда кровать. Цени. Представляешь, чего стоило протиснуть в эту дыру лавку? По мне, так дед тебя балует. Ты вполне обошёлся бы и тюфяком. Будь ты обычным заключённым, спал бы эти дни вообще на голом полу: смертнику удобства не нужны.

— Можешь передать сиеру вар Фелтину мою благодарность, — сказал я.

Норма кивнула.

— Передам.

Её рука вновь дёрнулась к моей голове. Но снова прикоснуться к моим волосам рыжая не решилась. Посмотрела мне в глаза.

— Отдыхай, мальчик, — сказала она. — Сейчас эта яма — лучшее место для тебя. Можешь мне поверить. Во всяком случае, здесь ты не отыщешь на свою задницу и на наши головы новые проблемы. Три дня промчатся незаметно — только-только успеешь выспаться. Потом мы быстренько тебя казним. И после заживёшь, как настоящий князь. Захочешь, будешь тискать своих девок; захочешь — займёшься магией.

Принцесса… похлопала меня по плечу. Ухмыльнулась. Направилась к лестнице.

— Через пару дней я вернусь, — пообещала она. — Жди. Надеюсь, к тому времени ты успеешь по мне соскучиться. И уже не будешь зыркать на меня… как сейчас.

Спугнула муху, взяла фонарь.

— Приду и объясню тебе, как следует вести себя во время казни, — сказала Норма. — Чтобы ты снова ничего не начудил. Чтобы не удумал рассказывать горожанам с эшафота ерунду о «чести». Вот уж не думала, что с тобой будет столько проблем.

Покачала головой.

— И помни, тупица, — добавила она. — Если ты отсюда сбежишь, то сильно навредишь этим не только себе, мне и деду. Но и своему народу. Понимаешь это? Не подведи нас. Помни: никто не должен заподозрить императорский клан в симпатии к оборотням. И позабудь о магии. До того, как окажешься в Бригдате. Не забывай, что ты оборотень. А оборотни магией пользоваться не умеют.

* * *

Стражники спустили на верёвке в яму корзину с едой и вином — сразу после того, как ушла принцесса. Доставили мне блюда из неплохой и явно не самой дешёвой ресторации. Да и вино оказалось вполне приличным, хотя я бы предпочёл ему кувшин с кофе. Морить меня в яме голодом, похоже, не собирались. Несмотря на витавшие в воздухе не самые аппетитные запахи, я поел и распластался на лавке: обдумывал то, что рассказала Норма.

Размышлял о сиере вар Жуноре, об имперском магическом хранилище. О казни почти не вспоминал. Хотя всё ещё не смирился с мыслью, что совсем скоро добровольно взойду на эшафот — самому в такое не верилось. Зато представлял, как буду вместе с Тильей жить в Вульфгарде. Гадал, понравится ли там моей подруге. Всё же она большую часть жизни провела в имперской столице, в этой постоянной духоте и жаре.

Мне же, честно признаться, хотелось бы сейчас вернуться в своё поселение на севере — к Лесу. Соскучился по нему. А ещё по сестре; по друзьям детства: те повзрослели, небось — некоторые и женились. Даже улыбнулся, вспомнив родные края. Отметил: не уверен, что Тилье бы там понравилось. Всё же она привыкла жить в городе. Наверняка бы она предпочла вариант с домом деда в Вульфгарде, а не хижину моей сестры в северном поселении.

К тому же, в Вульфгарде я смогу продолжить учёбу. Если поможет сиер вар Жунор, то покончу с изучением божественного алфавита в считанные дни. А вот в Селене — уже вряд ли поучусь. Двери Академии для меня закрылись. Похоже: навсегда. Больше никаких лекций, лабораторных занятий и посиделок в Алфавитном зале. Не будет и завистливых взглядов учеников, и этих шушуканий за моей спиной — вот уж о чём я совсем не жалел.

Пришёл к выводу, что описанная Нормой картина моего будущего вполне привлекательна. Ведь рядом со мной будет Тилья. А этот факт перевешивал любые возможные недостатки жизни в Великом княжестве. Те деньги, что я