сумел заработать благодаря Исону, позволят нам с подругой безбедно жить, не особенно завися от родственников. А если принцесса не обманула, и у меня будет доступ в «пещеру сокровищ»!..

Я прикрыл глаза; словно наяву увидел длинные ряды стеллажей имперского магического хранилища и сложенные в них ценности. Расставленные на полках стеклянные шары с буквами и с короткими заклинаниями. Горы свитков, бесчисленные корешки написанных на божественном языке книг. А ещё: дневники и рабочие записи величайших магов древности. И много, много всего интересного…

Мечтательно улыбнулся, представив, как вновь пройдусь в хранилище между шкафов, услышу рассказы сиера вар Жунора. Как опробую новые заклинания, похожие на «розу». Как вновь увижу восхищение в глазах своей подруги. Подумал: «Скорее бы уже меня казнили». Зевнул. Потёр глаза. Мне не терпелось выбраться из этой ямы. Я соскучился по Тилье. И очень хотел вновь заняться магией.

* * *

Два дня, проведённые в яме, не запомнились мне ничем интересным. Пару раз за это время я обращался: развлекался — охотился на грызунов. В углу ямы скопилось двенадцать крысиных тушек. Дегустировал принесённые стражниками блюда; не пьянея пил вино. Разминался, размахивая воображаемыми клинками; устраивал схватки с невидимыми врагами. Но большую часть времени я валялся на лавке, мечтал и строил планы на будущее.

Никто не мешал мне размышлять.

Норма явилась вновь лишь под конец третьих суток моего тюремного заключения — вечером.

* * *

Принцесса спустилась по лестнице, принеся с собой новые для моей темницы звуки и запахи. Повесила на деревянную ступеньку фонарь, скользнула взглядом по яме. Никак не отреагировала на мои охотничьи трофеи. Даже не выдала свою обычную ухмылку. Показалась мне усталой, словно с прошлой нашей встречи почти не отдыхала. Подошла к лавке, где я сидел.

— С твоей казнью всё решили, Линур, — сказала она.

Говорила тихо.

Обошлась без приветствия. И без привычных «мальчика» и «тупицы».

— Эшафот на площади уже построили, — сказала Норма. — Всё продумали и просчитали. Дед собирался навестить тебя сам, но не смог. Сейчас у него много забот. Организация твоей казни — далеко не главная из них. История о нашей с тобой «любви» всполошила клановых. Тайному клану, как я слышала, уже несколько раз приходилось «решать проблемы». Да и твоя подружка добавила нам трудностей.

— Тилья? — спросил я. — Что с ней.

Рыжая покачала головой.

— С колченогой всё нормально, — сказала она. — Можешь о ней не переживать. Сидит в Валесских горах у родственников твоей матери. Я говорю о другой. Об этой твоей вар Вега кит Марен.

Фыркнула.

— Вот уж неугомонная старушка! Прибила бы её. Но дед не позволил.

Развела руками.

— Он от этой Белины в восторге. Можешь такое представить?

Я нахмурился.

О сиере вар Вега все эти дни я не вспоминал. Что странно: ведь она наверняка видела меня в образе охотника. Белина стояла тогда рядом со мной на площади около Академии. С тех пор прошло два дня. А я ни разу не гадал о том, как она отреагировала на моё обращение. Все мои мысли были заняты Тильей, мечтами о «пещере сокровищ» и размышлениями о будущем. Для сиеры кит Марен в них не нашлось места.

— Что стряслось? — спросил я.

— Эта дура сперва хотела тебя выкупить из тюрьмы — попыталась подкупить стражников, — сказала Норма. — А потом, когда с подкупом ничего не вышло, наняла шайку тёмных. Причём, каких-то совсем уж сумасшедших — нормальные бы на такое дело не согласились. Заплатила, чтобы те проникли в тюрьму и вытащили тебя на свободу. Представляешь? Упорная оказалась сиера. И дура.

Принцесса покачала головой.

— Как ей такое вообще в голову пришло? — сказала она. — Капец. Организовать побег из тюрьмы оборотня… это… да за такое её саму могли потащить на плаху! Идиотка. Нужно было мне прикончить её ещё тогда, когда приходила за её любовником. М-да. Дед это дело замял. Её подручных по-тихому прикопали. Но разве можно такое утаить? В Селене настоящий праздник.

Норма всё же ухмыльнулась.

— Сперва жители судачили о малолетней идиотке принцессе, влюблённой в оборотня. Теперь оказалось, что ты вскружил голову не только мне. Гадают, скольким ещё женщинам ты запудрил мозги. И каждая сиера сейчас втайне мечтает с тобой познакомиться. Скоро ещё и менестрели о тебе запоют, как о великом любовнике — не удивлюсь этому: ведь столичной публике такие песенки наверняка понравятся.

Я перебил рыжую.

Спросил:

— Что будет с Белиной?

Норма пожала плечами.

— Да то же, что и со мной, — сказала она. — Клан Марен получил от городской стражи указание выкинуть твою подружку из столицы. Отныне ей запрещено тут появляться. Легко отделалась, старушка. Поживёт в провинции, найдёт там себе муженька. Заведёт семью. У нашего народа нет к ней претензий. Говорю же: твой дед этой вар Вега даже восхищается. Она пыталась, видишь ли, спасти его внука. Капец. Или ты, мальчик, собрался ею заменить колченогую?

Я пропустил последние слова принцессы мимо ушей.

Спросил:

— Так что там с казнью?

Норма покосилась на лежавшую в углу ямы кучку крысиных тушек. Поморщила нос — должно быть уловила их запах.

— Тебя казнят завтра утром, — сказала она. — Важно проделать всё так, чтобы ни у кого и мысли не возникло об обмане. Толпа получит зрелище. А кланы — доказательство того, что император не замешан в дела своей дочери; клановые должны убедиться, что клан Ортон не питает симпатий к оборотням. Тот план, что придумал дед, боюсь, тебе, мальчик, не понравится. Я тебе сейчас его перескажу — не спеши меня перебивать. Не забывай, что это придумала не я. Ладно? Мне и самой всё это не по вкусу.

* * *

Норма ушла. Звуки её шагов стихли. Решётка над моей головой вновь перекрыла дыру. Я мерил шагами яму — метался по ней, точно дикий зверь в клетке. Вновь и вновь прокручивал в голове рассказ принцессы, силился унять порождённую им во мне бурю возмущения.

Я понимал замысел своего деда. То, о чем сообщила рыжая, наверняка позволит добиться поставленных сиером вар Фелтиным целей. Уверен, Исон такой план наверняка бы одобрил. Вот только я всё не мог смириться с тем, что воплощать задумку деда в жизнь придётся именно мне.

В голове вертелись обрывки фраз, что я бросал Норме в ответ. А перед глазами по-прежнему стояла ухмылка принцессы. Уверен: рыжую забавляли мысли