Торопливо скинув одежду, я вошла в воду, показавшуюся тёплой, как парное молоко, по сравнению с ночной прохладой. Не иначе ручей брал своё начало в каком-нибудь озере, раскинувшем свои воды неподалёку. Мысль об озёрных омутах заставила ускориться ещё сильнее, поскольку услужливая память начала нашёптывать разные сказки о русалках и водяных... Бр-р-р... Не знаю, как в этих местах с подобной нечистью, но сталкиваться с ними мне совершенно не хотелось.

Ещё никогда я не купалась с такой скоростью как в этот раз, тем более с каждой минутой на душе становилась тревожнее. То ли интуиция предупреждала о надвигающейся опасности, то ли всему виной была обычная паническая атака - я не знаю, но мне понадобилось всего каких-то десять минут, спустя которые я уже стояла на берегу в сменной одежде, раздобытой в обширных недрах собственного рюкзака и с тюрбаном из полотенца на голове.

Наклонившись, чтобы забрать мыло, оставленное впопыхах на плоском камне, основание которого уходило под воду, я внезапно уловила мелькнувшее в ней отражение, подумав в первую секунду, что вижу себя, но потом, осознание правды обрушилось как снежная лавина, заставив замереть на месте, вместо того, чтобы дать дёру.

Лицо незнакомой девушки, отражавшееся в воде, казалось сосредоточенным, будто она старательно всматривалась куда-то вдаль, пытаясь что-то разглядеть, а может - кого-то.

Рассеянный взгляд, сжатые в тонкую линию губы, прядь волос, упавшая на лоб... Подсознание подмечало малейшие детали, в то время как тело пыталось справиться с оцепенением. Правда, получалось не очень. Но ровно до тех пор, пока взгляд незнакомки, прояснившись, не остановился на мне, наполнившись при этом диким восторгом. Оцепенение мгновенно спало, и, запульнув мылом в улыбающееся отражение, я рванула к поляне так, что позавидовал бы любой спринтер.

Ветки хлестали по лицу, ветер шумел в ушах, и лишь отблески костра, мелькавшие между деревьями, были мне путеводной звездой, поскольку страх, затопивший сознание, загнал здравый смысл, а вместе с ним и логическое мышление, в дальние дали, заставляя бежать по лесу не разбирая дороги.

Скорее всего, если бы ни свет от костра, видимый издалека, я бы ещё долго блуждала в ночи, распугивая мелкую дичь и тревожа сон устроившихся на ночлег птиц, но он, к моей огромной радости, вывел меня куда надо.

Только потом, держа дрожащими руками деревянную кружку с горячим чаем, насильно всунутую мне в ладони встревоженным Михеем, поняла, насколько рисковала, поддавшись эмоциям. Я не только запросто могла заблудиться, хотя, оборотень наверняка нашёл бы меня без проблем, но и навредить как себе, так и окружающим, очередной бесконтрольной вспышкой магии.

- Рассказывай, - видя, что чай больше не выплёскивается из кружки, а зубы перестали отбивать дробь, велел парень, тоном, не терпящим возражение.

И я рассказала, всё, без утайки, опасаясь увидеть в карих глазах медведя насмешку, но её не было и в помине.

- Уверена, что ничего не забыла? - вскинув бровь, уточнил он, когда я выложила ему и про собственные опасения, и про отражение незнакомки в воде, и про бегство. - Больше ничего не хочешь мне рассказать?

- Так больше вроде бы и нечего рассказывать, - растерянно пожала плечами, думая только о последних событиях.

- И никаких повторных магически всплесков, сегодня, конечно же, не было? - вздохнув, видя, что намёками говорить со мной пока бесполезно, в лоб спросил парень. - Или всё-таки были, но ты мне каким-то необъяснимым образом забыла об этом рассказать? Естественно не намеренно, - последние слова, произнесённые с сарказмом, окончательно привели меня в себя.

- А разве это может быть как-то связано с появлением незнакомки? - осторожно поинтересовалась я.

- Ясно, значит, магия просыпалась снова, - понял по-своему мой вопрос оборотень. -Знаешь, я, конечно, в этих делах не специалист, но если бы в мой закром кто-то без спроса нырял, забирая без разрешения то, что принадлежит моей семье, я бы попытался выяснить кто этот глупец. А ты?

Смысл слов, сказанных Мишей, доходил с трудом. Какой закром? Кто, что забирает? Пока не вспомнился рассказ деда Ратибора о родовой энергии. Отец был лишён доступа к ней, а я... Знают ли о моём существовании высокородные родственнички?

- Хочешь сказать..? - произнести вслух подобное предложение язык не повернулся, но парень понял и без слов о ходе моих размышлений.

- Не знаю, но как вариант возможно и такое, - нахмурившись, ответил он, - поэтому так важен контроль. Всплески забирают слишком много энергии, в отличие от контролируемой магии, поэтому я и настаивал на том, что нужно скорее найти лорда Эрбрайена, чтобы тот взялся за твоё обучение, а не скакать по всему Тридевятому царству, разыскивая отца или деда наших новых попутчиков, тем самым привлекая внимание жителей Прави.

- Кстати, о мальчишках. - взглянув на спящих близнецов, устроившихся неподалёку от костра на стеганом одеяле, решила сменить тему разговора, поскольку обсуждать реакцию на моё появление в этом мире внезапно объявившихся родственников, желания не было. -Удалось разузнать что-нибудь интересное?

- Да, удалось, - ответил он, удивлённо вскинув бровь, но проследив за моим взглядом, и кивнув собственным мыслям, продолжил. - Про отца они ничего не помнят, словно эта тема была для них намеренно кем-то закрыта, что вполне возможно, учитывая способности здешних магов. Зато помнят про деда, что живёт он в белокаменной крепости, что на доме у него флюгер с петушком и забор с башенками, что приезжают к нему в гости каждое лето, и что тот ненавидит зятя, то есть, их отца. За что именно - не знают, а может - не помнят.

- Не густо, - откликнулась я.

- Не густо, - подтвердил он, - но есть вероятность того, что память начнёт постепенно возвращаться и они вспомнят что-то ещё. Была бы ты у нас обученным магом, давно бы сняла блок, но, увы.

- Не дави на больное, - обиделась я, - зато, если обучусь.

- Хорошее слово «если», - перебил меня оборотень, фыркнув. - А, ну и ещё мальчишки уверяли, что в ту белокаменную крепость, в которой живёт их дед, ведёт дорога, вымощенная жёлтым камнем. Не знаю, даст ли нам эта информация хоть что-то, но раз вспомнил.

- Та самая, которая проходит неподалёку отсюда? - воодушевилась, вспомнив утреннюю прогулку за повозкой. - По описанию подходит, если, конечно, у них все дороги не сделаны из жёлтого камня.

- Знаешь, Настька, пойду-ка я прогуляюсь к этой самой дороге, осмотрюсь, - задумчиво пробормотал Миша, - может, что и почую. А ты сиди здесь и никуда не суйся. Веди себя тише воды, ниже травы. А ещё лучше - бери пример с ауки, который лежит себе спокойно возле костра и в ус не дует. В общем, не скучай, я быстро - одна нога здесь, другая там.

- Миш, - вставая следом за парнем, окликнула я, - спасибо тебе большое, что помогаешь. Я знаю, ты не одобряешь моего решения насчёт мальчиков, но уверена - мы всё делаем правильно.

- Очень на это надеюсь, - откликнулся оборотень, прежде чем скрыться в темноте.