На мгновение показалось, что он сказал это с гордостью, словно рад такому повороту судьбы.

— У тебя была семья? — успела вставить я, прежде чем он продолжил.

— Жена, — ответил Кевин. — Мы поженились за месяц до того, как я сбежал в армию. Я хотел доказать ей, что не намерен прятаться за женской юбкой. К сожалению, не учел, что этот поступок так скоро обернется для меня смертью. Смертельно раненый, я лежал на дне окопа в луже крови и прощался с жизнью, которая, впрочем, была для меня адом. Я осознал, что ничего не сделал за прожитые годы, ничего не создал, не почувствовал жизнь, а уже стоял на пороге смерти. Какая глупая и нелепая кончина… Тогда я бы отдал все, чтобы только выжить. Я чувствовал, как капля за каплей меня покидала жизнь и понимал, что скоро не сумею сделать вдоха. Смирился с судьбой и в последний раз открыл глаза, чтобы посмотреть в чистое небо. Но увидел мужчину. Последнее, что помню — его лицо. Я проснулся в кровати с непреодолимой жаждой. Как оказалось — жаждой крови.

— А ты видел ее… жену после того, как стал…

— Нет, мы больше не встречались, — Кевин отвел глаза, словно пряча боль, которую я могла в них увидеть.

— Я сохраню твою тайну, — улыбнулась я уголками губ. — Скажи, а человеческая кровь дает силы больше, чем животная?

— Да.

— И ты тоже питаешься…

— Нет, я свободен от этого. Кровь людей для меня запретна.

— Тогда как ты читаешь мои мысли?

— Уже не читаю.

— Как это?

— Понимаешь, любой вампир хоть когда-нибудь да пробовал кровь человека.  И я не исключение. Но с недавних пор я перешел на кровь животных, поэтому постепенно мои способности ослабевают. Так что не волнуйся на счет этого — теперь твои мысли для меня такая же тайна, как и для людей.

Но что-то в словах Кевина не давало покоя. Он будто сказал это для того, чтобы я не чувствовала себя скованно в его присутствии. Множество вопросов крутились на языке, но ни один задать не удалось. Нас прервал Дуайт.

— Простите, что помешал. Простите, — извинился он, оценивающе поглядев на Кевина. — Кристина, ты срочно нужна Кейт.

— Я сейчас подойду.

 Что ж, у нас с Кевином еще будет время обо всем поговорить.

Глава 11

Стоя под тугими струями горячей воды, я чувствовала, как тело освобождается от накопленного за день напряжения. Стало намного легче, словно все мои проблемы исчезли, как утренняя роса. Никаких забот и… вампиров. Вот так бы стояла вечность, наслаждаясь мягкой стекающей по телу водой, теплом и счастьем… Но жизнь непредсказуема. Сегодня она подбрасывает испытания, а завтра выясняется, что все, через что пришлось пройти — всего лишь чьи-нибудь жестокие игры, в которые тебе угораздило влезть.

Закрутив кран, я выбралась из ванной, закуталась в полотенце и натянула мягкие тапки. Разглядывая в зеркало красное распаренное лицо, взъерошила влажные волосы. С такой физиономией лучше не показываться на люди: словно помидор  в собственном соку. Улыбаясь нелепой мысли, я побрела в комнату, включила телевизор и завалилась на диван. Только хотела расслабиться, как зазвонил телефон. Я бросилась на поиски поющего голосом Джей Ло мобильника. Обнаружив его под одеялом, поспешила узнать, кто и почему решил потревожить меня этой ночью.

— Кэти? Ты чего?

Я взяла с полки тюбик с кремом.

— Идея пришла. Давай-ка возьмем быка за рога: сгоняем завтра с утра в кино, а?

— Ты хочешь убить выходной на фильм? — удивилась я, отвинчивая колпачок.

— Просто подумала… Мы так давно не проводили время вместе. Помнишь, какими мы были до того, как в твоей семье произошли все эти несчастья? В общем, я решила, что тебе не помешает развеяться. Давай, а?

— Ну ладно, уговорила, — засмеялась я, втирая в щеку легкий крем. — Звони утром.

— Да! — прокричала Кейт. — Ну все, до завтра. Удачно выспаться.

Положив трубку, я высушила феном волосы. И когда уже собиралась лечь в постель, вдруг вспомнила, что так и не нашла дядины списки поставщиков, о которых мне вчера напомнила Кэти. У дяди должен быть блокнот или журнал, где он вел записи по бару. Я отправилась в кабинет. Как давно сюда не заходила. Здесь все осталось как при жизни дяди Саши. Вещи, которыми он дорожил. Статуэтки, мебель, книги и, конечно, письменный стол из темного африканского дерева. Выдвинув ящичек стола, я вытряхнула его содержимое. Разворошив бумаги, сумела-таки найти нужный список с адресами и телефонами поставщиков. Только тогда и успокоилась. Дядя Саша был таким предусмотрительным.

Складывая документы обратно в ящик, мне приглянулся потрепанный ежедневник. И почему я сразу его не заметила? Пролистав страницы, заметила конверт со своим именем. Повертев его, я оторвала край. Сколько же письмо пролежало здесь? Нужно было давно перебрать дядины вещи, но я решила оставить все на своих местах в память о нем.

Развернув лист, узнала знакомый почерк.

«Дорогая Кристина!

Я знаю, что рано или поздно ты найдешь это письмо. Жаль, что я так и не смог поговорить с тобой при жизни, открыться тебе раньше. Знай, мне тяжело писать эти строки, понимая, что письмо попадет к тебе только после моей смерти. Не хочу пугать тебя, но считаю предательством скрывать правду. Я и так слишком долго молчал об этом, но теперь, когда я, видимо, мертв, пришло время открыться. Как ты сама понимаешь, я больше не могу оберегать тебя. Напишу прямо без лишней демагогии — я был вампиром…»

Почувствовав, что вот-вот грохнусь в обморок, я безвольно опустилась на край мягкого кресла. Нет, такие строки нельзя читать стоя. Сознание помутнело, а ведь это только начало письма! Был вампиром… он что, серьезно?

«Понимаю, в это трудно поверить. Куда легче принять меня за старого маразматика, вышедшего из ума. Мы не виделись долгое время, и я пойму, если ты сочтешь меня именно таким, но действительность не изменить».

Да как такое возможно?! Я вскочила, прошлась по комнате, пытаясь собрать мысли воедино. В голове пронеслись обрывки воспоминаний, даже показалось, что я ощутила прикосновения дядиных пальцев. Господи, он ведь каждый раз, желая мне спокойной ночи, целовал в лоб, а потом, видимо, шел охотиться на людей… Нет, не хочется верить в такое. Взяв себя в руки, продолжила читать:

«Начну по порядку. Твою тетю Марину убил вампир — Адриан Харди, Смотрящий, как его называют в клане. Когда я узнал, что вампиры живут с нами бок о бок, то вооружился большой библиотекой, изучил нужную литературу и собирался стать охотником. Несколько лет мне понадобилось, чтобы привести себя в нужную форму. И когда я наконец был готов, ничто не мешало мне осуществить задуманное. Я решил, что смерть для этой твари — просто сказка. Хотел заставить его мучиться вечность, чтобы только от одного упоминания моего имени на коже Адриана появлялись мучительные ожоги, напоминающие о том, что он сделал с моей женой! Ведь чувствительность вампира настолько велика, что он ощущает все гораздо сильнее, чем другие существа. Если нащупать слабое место вампира, можно растоптать его чувства — тогда  вампир не скоро оправится от потери, боли и страданий. Я нашел Ахиллесову пяту Адриана — его «дети». Вампир привязан к своему создателю, как и к тому, кого обратил… Так моей целью стал один из его созданий — Эндрю».