Я мысленно вернулась в прошлое, вспоминая самые яркие минуты, связанные с дядей. Должно быть хоть что-то, иначе он написал бы подсказку или сам код. Недаром же в случае возникновения непредвиденных обстоятельств дядя распорядился связаться со мной, значит, код должен иметь ко мне хоть какое-то отношение. Так, в детстве он называл меня принцессой, но что это может мне дать? Нужны цифры! Цифры… Когда всевозможные комбинации были испробованы, оставалось лишь отпустить посыльного вместе с ячейкой. Но тут в голову взбрела нелепая мысль: если попробовать дату смерти дяди? Раз он знал, что его убьют, то вполне может сгодиться. Чем черт не шутит? Я медленно нажимала цифру за цифрой, не особо надеясь на то, что замок наконец-то поддастся напору и дикому желанию узнать, что же находится внутри этой коробки. Неожиданно раздался писк, и дверца открылась. Я с облегчением выдохнула. Торопливо вынула продолговатый предмет, завернутый в бархатную темную ткань, и очередной конверт, подписанный моим именем.

Сунув в ладонь курьера чаевые, я отпустила его. Села на диван и развернула сверток. В нем оказался деревянный кол, но это меня не удивило, ведь предыдущее письмо пролило свет на жизнь дяди. Я подцепила ногтем бумажный край клапана и, вспоров пальцем бок конверта, вытащила сложенный лист бумаги.

«Кристина, если ты читаешь это письмо, значит, сумела подобрать код. Ты всегда была сообразительной девочкой, моя принцесса. Всегда верил в тебя и, что бы ни случилось, знай — я рядом.

В этом письме я расскажу другую часть истории...

Вероятно, тебе уже известно, что вампира нельзя убить колом в сердце. Так вот… После смерти моего спасителя, Брайана Ливайна, мне досталось главное оружие, которым можно убить любого, даже самого древнего вампира. Это кол, вымазанный кровью первого вампира — называется он Сакратэлум, в переводе с латинского «святое оружие». Я долгое время искал орудие, способное уничтожить любого вампира, и наткнулся на легенду о Сакратэлуме. Каин — первый кровопийца, однажды решил, что его миссия закончена, и ему больше нечего делать в мире людей. Ночью он пришел на пустынное место и сел под дубом, ожидая своей участи. По мере того, как солнце начало подниматься, кожа Каина растворялась в его лучах, оставляя после себя кровавую оголенную плоть. Вены лопались, тело истекало кровью, которую впитал ствол дерева. Позже из его древесины выточили кол. Считалось, что он способен отобрать у вампира его бессмертие, ведь кровь Каина несет в себе смерть. Если верить легенде, он был самым сильным вампиром, от которого произошел весь бессмертный род. Ни один вампир не выдержит той силы, что заточена в Сакратэлуме, поэтому только этот кол способен убить бессмертного…»

Получается, Кевин не лгал — вампира не убить обычным колом, а значит, Эндрю уничтожить почти невозможно. Это разлило меня, что я даже невольно сжала кулак, но взяла себя в руки, сосредоточилась и продолжила читать письмо:

«Я рассказал об оружии с единственной целью, чтобы ты сумела защитить себя и Антона. Ты ведь была моей любимой племянницей, я знал тебя, как себя. Уверен, ты не продала дом, поэтому нуждаешься в защите. Но помни, Адриану известно, что кол находился у меня. Всегда будь начеку! Вампиры не отступятся и попытаются заполучить его любым способом. Никому не верь.

Кристина, в тебе есть амбиции, внутренняя сила. Ты справишься! Главное не забывай — самое безопасное место для Сакратэлума — моя потайная комната-сейф.  Знаю, ты в курсе, где она находится. Пароль: дата твоего рождения. Сбрось его и установи надежный. Это все, что я хотел сказать. Хотя нет. Есть еще кое-что: я люблю вас с Антошкой. Берегите себя.

С любовью, ваш дядя Саша».

Смяв листок, я бросила его в пепельницу на столе. Теперь мне все известно, и это послание не должно попасть в чужие руки. Я подожгла письмо. Огонь моментально охватил бумагу, за секунды оставляя от нее лишь пепел.

Протяжный звонок телефона заставил меня отвлечься. Схватив со стола трубку, поднесла к уху.

— Да!

— Крис, привет! Я хочу отпроситься, — пробормотал Дуайт на другом конце провода. —  Мне этой ночью нужно уехать из города по делам. Нужно уехать.

— Без проблем. Надо, так езжай.

— Спасибо, Крис, и прости, что бросаю в очередной раз. Прости! Тем более сейчас…

— А что сейчас?

— Кейт не придет. Не знаю, где она. Сбросила эсэмэс, что не сможет прийти, просила извиниться перед тобой. Я позвонил Тайре, она подойдет. В общем, извиняй. Извиняй!

— Да ладно, справимся, не впервой! — с оптимизмом воскликнула я.

Попрощавшись с Дуайтом, поднялась в дядин кабинет. Приложив немного усилий, отодвинула шкаф от стены. Я увидела сейфовую дверь высотой мне по грудь и ввела пароль. Замок щелкнул. Аккуратно убрав внутрь сверток, я сбросила старый код, ввела новый — дату смерти папы, и закрыла дверцу, аккуратно вернула шкаф на место и стала собираться в бар.

Теперь у меня есть оружие. Я знаю, как убить вампира, но когда будет следующая встреча, одному Богу известно.

Глава 14

Днем в баре все было как обычно, но уже к полуночи народ подтянулся. Я стояла за стойкой, встречая посетителей приветливым взглядом.

— Сегодня что ли зарплату выдали? — съязвила я, покосившись на Дуайта, который облокотился на стойку.

— Вот и я о том же подумал, — он даже не улыбнулся, вместо этого нахмурился. — Крис, прости еще раз, что вот так бросаю… Такой наплыв посетителей, а ты одна!

— Ничего, справимся, да и выручку получим хорошую. Уж поверь, я сумею справиться с парой десятков клиентов. Если что, оружие всегда при мне — мои кулаки, — засмеялась я.

— Не сомневался, что ты так скажешь. Не сомневался!

Дуайт захохотал, а я, похлопав его по плечу, поспешила отчитать подошедшую к стойке Тайру, за то, что больше минуты простояла за седьмым столом, перешептываясь с деловитым афроамериканцем.

Когда все разошлись, ко мне подошла Сьюзан.

— Милочка, ты бы хоть перекусила. Весь день на ногах, не покладая рук. Давай я принесу тебе что-нибудь. Может, пончиков, а?

— Спасибо, Сьюзан, ничего не нужно.

 На меня нахлынули приятные воспоминания. Приезжая к дяде на каникулы, я иногда жила у Торнтонов и спала в комнате Кейт. Ночью мы открывали окно нараспашку и любовались звездным небом, вдыхая свежий ночной воздух. Утром ее мама готовила нам удивительно вкусные пончики. А это ее любимое «милочка»… Мы с Кэти постоянно смеялись, когда она так говорила.

— Нет, я не позволю тебе издеваться над собой! Принесу салат.

За то время, пока Сьюзан его готовила, я успела налить водки четверым завсегдатаям и порадовать коктейлями несколько местных девушек. Когда мой желудок заурчал в пятый раз, с подносом показалась Сьюзан. Я умудрялась открывать бутылки, наливать выпивка посетителям и между тем подбегать к стойке и есть салат. Приходилось вертеться, как белке в колесе в отсутствии Дуайта и второй официантки.