На что, собственно, и рассчитывали Бран с Ролло.

— Мне ничего нельзя доверить, я даже себя не уберег, видите, насколько я глуп и ничтожен! – продолжал рычать и завывать демон. – Но мой начальник, о! Он могуч! Он мудр! Он видит и знает все!

Все по плану, начальник не его, чтобы, если мы проговоримся, а демонский командир выживет, направить его по ложному следу.

— Я расскажу вам, где он! Он доставит вам много счастья, его можно пытать долго!

— Говори! – потребовал Бран, сжимая горло демона перчаткой, глядя ему прямо в глаза.

— В пещере ниже! Три острых камня в центре пещеры! И еще красный гранит в стене, словно след от кисти наискосок!

Бран двинул перчаткой, ломая горло и отрывая голову демону.

— Знаешь, где это? – спросил Ролло, чуть отодвигаясь от брызг маны.

— Ни малейшего представления, - просто ответил Бран. – Но остальные должны знать.

— Ваше Высочество, - склонила голову Феола.

— Прошу вас, достаточно просто Амали, - поклонилась в ответ та.

— А я просто Минт! Можно несравненный бард Минт Вольдорс, ученик и внук знаменитого Бранда Алмазный Кулак, а также избранник Узианды, чьи песни скоро будут распевать повсюду! – провозгласил бард, вскидывая руку к небесам и выпячивая тощую грудь.

Феола незаметно поморщилась, благо куча морщин на лице скрывала все лучше всяких умений маскировки. Принцесса же, наоборот, впитывала каждое его слово, похоже, не чувствуя фальши и веря барду. Впрочем, тот сам себе верил, вот что удивительно.

— Несравненный бард, оставь нас, иди вон темной эльфийке песенки попой, - указала Феола рукой вниз, где у подножия скалы с монастырем, на площадке, стояли остальные из группы Бранда.

— Мое сердце и тело принадлежат несравненной принцессе Амали и только ей!

— Я и не предлагаю тебе предлагать ей свое сердце и уж тем более тело!

Тем более что юный бард, наверняка, уже пробовал их предлагать и ничего не добился.

— Иди, Минт, - улыбнулась Амали, - все в порядке, правда.

За вами буду наблюдать,

Страдать, не спать и обожать,

Но если что, лишь знак подай,

Мне снизу видно все, ты так и знай!

Пропел Минт, удаляясь. Феола не сдержала улыбки, представив, как бард прибегает «на выручку».

— Зато он поет от чистого сердца! – вступилась принцесса, что-то там уловив.

— Бард? – переспросила Феола, не скрывая сомнения в голосе.

Еще раз окинула взглядом принцессу. Тощая, бледная, плоская – истинная аристократка, вся в мать. То-то группа охраны, мужская ее часть, «слюни и сопли по веткам развесила».

— Бард тоже профессия и нужная! Особенно боевой бард, способный поддержать товарищей песнями! – вступилась за него Амали. – А я могу сражаться, с луком или мечом в руках!

При том, что она превосходила барда уровнями вдвое, такая наивность становилась не просто удивительной, нет, непростительной.

— А что на это скажет ваша матушка, светлейшая королева, - Феола остановилась, так как забыла ее имя.

— Ничего не скажет! А если скажет, я уйду! Подамся в героини! Буду, как Улиоанэмаааэ Скелет!

Эге, сообразила Феола, да тут не просто птичка из клетки вылетела, тут еще и бунт против светлейшей, да незнание жизни за пределами леса, да желание выбрать первого встречного – назло матери. Пожалуй, в эту ядовитую смесь совать руки не стоило, а то еще окажется, что она в мать пошла и будет потом всю жизнь обиды считать и планы мести строить.

— Вот об этом я и хотела бы поговорить с вами, Ваше Высочество, - склонила голову Феола. – О героях.

— Мы оба будем героями, я и Минт! – продолжала Амали, не слушая ее. – Матушка получила себе мастера Брана, нечего руки тянуть к моему Минту!

Феола «моргнула третьим глазом», от удивления, но потом решила, что да, почему бы и нет? Раз Бранд обзавелся внучкой, учениками, так чего бы ему не сойтись снова с Светлейшей? И тут же поняла, что наверняка там речь уже заходила и о детях, зная привычку светлейшей планировать на годы вперед. Еще причина принцессе беситься, новые дети, новый отец и все такое.

Хотя, можно ли было мерять королевскую семью Алавии обычными мерками?

— Получила? – переспросила она.

— Когда выполним все здесь, - Амали немного взяла себя в руки, выпрямилась величественно, - а мастер Бран и остальные побьют демонов, то мы вернемся в Алавию. Моя матушка, светлейшая королева Алавии Оаэлиниииэ, Защитница Леса, сочетается браком с Брандом Алмазный Кулак и они объявят об этом на весь мир! А затем выполнят то, что положено делать в браках и обзаведутся детьми!

Слова-то она говорила правильные, да в чем-то врала или недоговаривала. Скорее всего, насчет возвращения, сбежит, вот как пить дать, сбежит со своим бардом, решила Феола, пока матушка ее с Брандом кувыркаться будет. Да и пускай, ее проблемы. Но все же Бранд изрядно изменился, раз согласился на такое. Укатали героя подземные монстры? Или та история с Обольстителем и его исчезновение на пять лет тут тоже причастны?

— А я буду свободна делать, что захочу, - горько улыбнулась Амали, - и я хочу быть героиней. Минт так увлекательно пел об их подвигах!

Вот и причина, подумала Феола, когда в уши дует предмет обожания, все воспринимается иначе. Рассказать принцессе о грязи, голоде, лишениях, гибели товарищей, долгих и нудных тренировках по подъему умений еще на единичку? Сражениях посреди говна и крови, вражде среди героев? Не поймет, не поверит.

Надавить? Нет, не выйдет и не только из-за деградации и разницы в уровнях. Что она, никогда не справлялась с врагами выше уровнями? Да не бывает героев без этого, без побед над врагами, которые сильнее тебя! Нет, принцесса уж точно привычна к давлению и манипуляциям, попыткам контроля, с такой-то матерью! Так.

— А сам он совершал эти подвиги? – спросила Феола.

Долина внизу была забита войсками, они вытекали из монастырей, прибывали из внешнего кольца на портальные площадки за кольцом скал, втекали в туннели множеством ручейков. Доносились отголоски команд, еле слышный лязг каких-то машин, топот множества ног. Растекалась невидимая, но ощутимая пелена благословений и заклинаний. Орк из команды Бранда, стоявший ниже и дальше, смотрел на войска, сжимая секиру до побеления зеленых пальцев.

Принцессе же взирала на войска равнодушно, привычно, не осознавая всех деталей и тонкостей происходящего.

— Конечно! Пока что он – ученик, но затем и сам станет героем! Мы станем семьей героев!

— А сам бард этого хочет? – вкрадчиво спросила Феола. – Или вы решили за него?