чертов корень можно найти. Тут я уже деталями не интересовался, почему растение водится только там, а в бред, что в том месте сошлись какие-то магические аномалии, не верю. Герцог решил угодить нашему королю и передал все материалы по этой авантюре. А наше величество, надо отдать ему должное, сразу вспомнил про союзный договор и предложил участвовать своему лучшему другу, вашему королю. Договор предполагает не только военный, но и научный союз, собственно почему мы и рады видеть вас как студентов в нашем университете. Нет, я рад любым талантливым студентам, но есть же и государственные требования к абитуриентам.

Маг покачал головой и посмотрел на упомянутых студентов.

- Тут начинаются неувязки и нестыковки. Вимы, эти вечно балансирующие на грани тьмы мошенники, никогда не позволяют себе прямо врать. То есть если сказали, что зелье дает такой эффект, значит дает. Сказали, что растет там-то, значит растет. Но может оно растет раз в сто лет? Или еще что... Если прямо не спросить, то и не ответят. Но могут сказать, что «мы нашли», и это не значит, что там что-то осталось. А эти типы в договоре употребили формулировку «вы найдете», значит найти можно. И что еще интересно, они включили в договор пункт о том, что об этом договоре нельзя сообщать другим вимам. Ни при каких обстоятельствах. Никогда. Нет, понятно, что секрет, о котором уже знают десятки людей, от этих полувампиров в тайне долго не останется. Но одно дело прознать, а другое, получить официальную информацию.

Магистр посмотрел на попаданца, который только пожал плечами, а потом перевел взгляд на виму, которая только беззащитно улыбнулась.

- Так вот... Почему эти пройдохи не хотят, чтобы другие вимы получили официальную информацию? Ну в смысле не бумагу с печатью конечно, но информацию из уст кого-то, кто законно обладает этим знанием? Тут и дураку понятно, что другие вимы надерут этому шустрому клану... шеи намылят, проще говоря. А за что? Что такого нарушили продавцы? Кодекс вимов, очевидно. Так что же они такое включили в договор, что бросает тень на репутацию всего этого племени? Ладно... это не ваша забота, надеюсь. От вас-то явно потребуется просто поприсутствовать в научной экспедиции, в которой должно быть поровну ученых от обоих королевств. И именно что поприсутствовать, ибо каких научных открытий можно ждать от двух первокурсников? И тут тоже настораживающий момент...

Магистр Барам-Алай уставился цепким взглядом на студентов, а потом улыбнулся:

- Впрочем, я уже излишне беспокоюсь. Там будут, как мне известно, а я только позавчера вернулся из столицы, двое магов-ученых от нас, двое от новгородцев, два помощника от нас, и два от вас. Новгородским посольством были назначены два балбеса, молодых дворянина. Но они похоже наломали каких-то дров, вот их и потребовалось срочно заменить. Еще по двое слуг. Всего двенадцать человек.

- А что? Во всей столице не нашлось еще двух балбесов из Новгородчины? - неподдельно удивился Лис. - И откуда они о нас вообще знают?

Маг усмехнулся в бороду и погрозил пальцем:

- Это я, молодой человек, могу называть сынков ваших вельмож балбесами, а вы выбирайте слова, если не хотите ввязываться в ненужные дуэли. Там не магический университет, и они наверняка не самые плохие воины. Вот станете магом, тогда можете требовать поединок на заклинаниях, и никто к вам, конечно, не полезет. А пока рано! Вы еще спросили, откуда о вас знают? Да тут все просто. Я сам неделю назад отвез в королевскую канцелярию список новопоступивших. Там и о вашем подданстве есть сведения. Но давайте перейдем к самому неприятному.

Ректор махнул рукой, буркнул какое-то заклинание под нос, и с боковой стены снялась массивная доска с картой Европы и окружающих фрагментов других частей света. Покачалась в воздухе и приземлилась на ребро перед студентами.

Лис без особого интереса глянул на карту, потому как видел уже не раз такие в библиотеке, и с теми же заштрихованными областями, занятыми врагами человечества. Довольно похожая на знакомые еще со школы изображения. Может отличия в разных мирах и были, но парень не так досконально знал географию.

А тем временем на карте появилась сияющая звездочка, не глядя созданная в нужном месте ректором. Она располагалась в Средиземном море юго-восточнее Балканского полуострова, примерно посередине между Балканами, Критом и Малой Азией или Анатолией, на которой на привычной Земле раскинулась Турция.

Именно что на привычной. Здесь прилегающие к Европе земли, включая и отмеченный на карте кусок Северной Африки и Британские острова, были заштрихованы коричневыми линиями, как давно и безнадежно захваченные главными врагами - ян-курхаями. Южная часть балканского полуострова была заштрихована черным, как обиталище опасных некромантов. А вот остаток балканского полуострова был серым. Ничейным. Туда время от времени вторгались то люди, то некроманты, то ян-курхаи, а то и кочевники, но никто не мог надолго закрепиться. Кстати, синим цветом были как раз заштрихованы земли этих самых кочевников - Северное Причерноморье и дальше по линии границы лесов и степей на восток, насколько хватало этой карты. Лесистая же зона принадлежит как раз Новгороду, и его территория заканчивается Уралом.

- Там находится небольшой необитаемый островок, всего в несколько квадратных миль, - пояснил ректор и иронично добавил. - И вы видите как здорово он расположен. Все рядом! И принадлежащий людям Крит, и некроманты, и ян-курхаи. Долго там никому незаметно не прожить. Бывает, что там видят этих насекомых, люди просто мимо плавают, а некроманты, собственно, там господствуют благодаря своей летающей нежити, но в смысле поселений им мелкие острова малоинтересны.

- Значит нам придется пожить пару недель на корабле, пока эти ученые поищут на острове корни и исследуют магические поля? - уточнила девушка.

- Да, пожить, но не на корабле, - вздохнул маг. - Корабль вас высадит и потом заберет, а жить придется в палатках, я думаю. И хорошенько прятаться. Летающая нежить на корабль сразу нападет, а на лагерь, если себя раскроете. Так что и не сказать, что сильно опасно, но и не приятная прогулка. Ну да ладно, думаю, в самой экспедиции опасностей немного. Не в битве участвовать, а они вам через шесть лет наверняка предстоят. Ладно, идите, вам еще до столицы добираться. Желаю вам удачи и будьте осторожнее!

Последнюю фразу маг произнес на чистейшем местном русском, без всякого акцента, и Лис вдруг осознал, что рядом всегда находился человек, который мог разоблачить его в один момент. И