как для детей, который завязывается вокруг шеи и надежно защищает неаккуратное чадо от обляпывания кашей.

Ну да... Для того же он был и вампирессе нужен. Она как-то неаккуратно пила. Лис поморщился, вспомнив ту окровавленную майку в ночном лесу в первые минуты в этом мире.

- О твоих нервах заботилась, - буркнула девушка, сворачивая и убирая салфетку.

- Не смей впутывать меня в свои кулинарные потуги! - рыкнул парень. - Да и управлять мною не смей пытаться!

- Ух ты какой горячий! - усмехнулась вима. - Ты еще мною, высшим существом, попробуй командовать! А управлять, это да... это я ошиблась... Ты уже маг, так просто не получится...

- Ты не ответила про впутывания.

- Нет никаких кулинарных потуг! Поймала - выпила сырым. Никакой кулинарии! - рыкнула девушка и продемонстрировала клыки из-под верхней губы. - А если есть свидетель, то это его... твои проблемы. Я предлагала тебе удобный вариант с донорством, но ты отказался.

Дальше пошли молча. Лис был очень зол на спутницу, что она хотела втянуть его в темномагическое убийство, а вима через некоторое время отошла от охотничьего азарта и осознала, что погорячилась, но говорить об этом или тем более извиняться даже не подумала.

До столицы в этот день они так и не дошли. Переоценили силы и уже задолго до заката еле переставляли ноги, да еще и свернули в какой-то момент не туда, так что последние километры шли по унылой глухомани, между пыльными облетевшими виноградниками и загонами с овцами. Поэтому решили заночевать в маленьком и неряшливом трактире на краю небольшой деревушки и продолжить путь с рассветом, благо до Винции оставалось всего семь миль или километров десять.

После ужина разошлись по убогим комнаткам, и Лис вырубился еще до заката. Зато и проснулся до рассвета. А может ранней побудке поспособствовало то, что им решили вплотную заняться клопы.

Парень оделся и постучался в комнату спутницы. Не получив ответа толкнул дверь и с трудом рассмотрел в предрассветном сумраке, что девушки там нет, как и ее вещей. Что-то уже подозревая спустился вниз и вежливо попинал дрыхнущего прямо на полу у порога хозяина заведения.

- А ушла она, часа уж два как, - счастливо засмеялся на вопрос трактирщик. - Сбежала твоя девка.

Лис хмуро посмотрел на хама, раздумывая, двинуть ему в зубы или плашмя мечом приложить. А тот и сомнения в необходимости экзекуции развеял:

- Не боись! Далеко не ушла. За ней старый Сопир увязался. На сеновале у меня ночевал. Он тут все тропки знает, не упустит. Но я ничего! Я что? Сама ушла! Я не причем!

Последние слова негодяй гундел, когда Лис уже отвязывал ножны, решив бить уж ими. Не насмерть конечно, но от души. В принципе он понимал, что ни этот пьяница, ни упомянутый урод-старик, которого наверное и в живых уже нет, не так уж и виноваты именно в этой ситуации. Вима сама устроила провокацию. Но прощать хамство настроения не было.

А когда парень, раздумывая где ему искать спутницу и искать ли вообще, зашел за первый поворот дороги, то сразу и разглядел пропажу. Девушка сидела на бревне, а рядом...

Рядом сидел монстр. По книжным описаниям Лис сразу узнал вима, причем обернувшегося в зверя. Действительно не такого уж и страшного, но опасного даже по виду.

Беглый осмотр показал, что существо походит на... ну может покрытого шерстью человека, с когтями на руках и босых ногах. Тело прикрыто обычной крестьянской рубахой и коротковатыми штанами, но сомневаться, что под тканью тоже шерсть, не приходилось. Голова вот совсем не человеческая, больше всего похожая на какое-то слияние человеческого лица и лисьей морды. А скорее просто голова оборотня. Не человечья уж точно. Завершал композицию роскошный хвост, который уж точно походил на лисий, только побольше.

Студент остановился и положил руку на рукоять меча, хотя в случае схватки лучше уж колдовать. Но незнакомый вим просто встал и показал ему на девушку, после чего произнес спокойным мужским немолодым голосом:

- Твоя? Забирай! И чтобы я вас здесь больше не видел. Уши оборву! Обоим!

- И что это было? - спросил парень через пять минут энергичной ходьбы по пыльной дороге между просыпающимися рощами.

- Территория чужого клана, - вздохнула девушка. - Ну ты же понял, что я увела из трактира старого алкаша. Напасть хотел, тут все чисто. Но только я его подчинила, как этот явился. Жертву отобрал и сам убил, а меня спросил кто и откуда, потом отругал и отвел на дорогу тебя ждать.

- А разве ему можно убить того, кто не на него напал?

- Магически нельзя. Но он кровь и не пил. Просто убил, без темной магии. Ну найдут труп, мало ли таких. На нас никто не подумает, и следов темной магии нет. Я конечно не права, что могла наследить на чужой территории, но я уже настроилась, так что сейчас мне очень сильно хочется крови, - всхлипнула девушка.

Лексис аж вздрогнул от жалобного голоса, а затем и слезы в глазах вимы рассмотрел. Но вспомнил про известное выражение о «крокодиловых слезах», и жалость как рукой сняло. Еще не хватало ему о тяжелой судьбе кровососа горевать!

- Так вы же вроде бы можете вообще кровь не пить, - только удивился он.

- Можем. И я могу. Но тогда я никогда не наберу полную силу.

- Обойдешься,- хмыкнул Лис.

- Ты еще будешь за меня решать! - как рукой сняло и тоску, и слезы у вампирессы.

Лексис покачал головой и спросил:

- А как он нас... тебя нашел?

- Живет скорее всего в деревне около трактира, а может в гости к кому приходил. Думаю, засек когда мы вчера проходили, и принялся следить.

- Сразу распознал в тебе родственную душу?

- Радует, что ты хоть не отказываешь мне в душе, - язвительно прокомментировала девушка. - Но да, распознал. Мы, темные, как нас называют примитивные люди, всегда других темных сразу узнаем. Не только вимов, а вообще всех. Как я ту вампиршу сразу разглядела. А она меня.

- Не любите друг друга?

- Ненавидим. Мы, вимы, живые, а они мертвые. Мы не враги людям, а они вас рассматривают только как корм и заготовки для новой нежити.

- Ну-ну, - хмыкнул Лис.

- Не «ну-ну»! Мы убиваем меньше людей, чем вы сами в войнах и