ради грабежей. А мы только тех, кто нападает на нас, то есть кого вы и сами отправляете на виселицу.

- Ну прямо ангелы!

- Ну нет, конечно... Бывает и просто так кого-то прикусить можем, бывает и до смерти. Но если не хотим стать уродливыми монстрами, то такое себе можно позволять очень редко. Даже отпить немного крови, как я у тебя просила, можно только с разрешения, чтобы опять же не быть поглощенными тьмой. Так что можешь не бояться. Я не подберусь к твоей вене пока ты спишь.

Когда окончательно поднялось солнце, путники уже входили в пригороды Винции. Но пока забежали в общественные бани, чтобы привести себя в порядок перед явлением к послу, пока дошагали до центра, пока нашли роскошный дворец, время уже приближалось к десяти.

- Вы не сильно-то спешили, - заявил первым делом какой-то помощник посла, к которому их отвел слуга.

- Да вроде еще утро, - пожал плечами Лексис.

- Положено являться сразу после рассвета и терпеливо ожидать когда вас пригласят.

Парень хотел было уже ответить что-то резкое, но тут в разговор вступила вима, да таким медовым голоском, что Лис чуть не вздрогнул и уставился на девушку, которая прямо на глазах изменилась. Ничего особенного, только расстегнула куртку, чуть грудь выпятила, брюки как-то так натянула, что они стали плотно облегать стройные ноги. Сразу стало понятно, что не зря она состоит ученицей в клане посредников-мошенников.

- Ох, милорд! - вещала Флори. - Надеюсь вы сможете простить бедных студентов, у которых нет денег на лошадей, но они проделали сорок миль пешком, чтобы явиться по вашему приказу. Немного не успели к рассвету, но не все же такие сильные и выносливые как вы, милорд.

Старый и весьма обрюзгший чиновник, который и пяти миль пройти не смог бы, разулыбался и поплыл сразу. А дальше девушка, постоянно отвешивая комплименты то внешности, то уму хозяина кабинета, целый час выуживала у него все, что тот знал об экспедиции и об остальных участниках.

Лис тоже времени не терял, и изобразив, что записывает великие изречения, а на самом деле натужные шутки старого дурака, реально записывал имена и должности, потому как запомнить все это сходу не мог. Флори, похоже тоже, потому как одобрительно подмигнула в удобный момент, когда чиновник метнулся приготовить для нее чашечку кофе.

Но что самое интересное, старый козел парню ничего не предложил, хотя по всем правилам этого мира, да и вообще этикета, проигнорировать целого баронета было настоящим хамством.

В общем об экспедиции чиновник знал ненамного больше, чем студентам уже рассказал Магистр Барам-Алай. Но прояснил, почему выступить в роли помощников приказали именно им. Причина была простая и глупая. В Винции сейчас находилось немало дворян из Новгородского королевства, но начальником экспедиции был назначен местный маг, который был по происхождению из простолюдинов. Мало того, новгородской частью экспедиции тоже командовал маг, отец которого был, о ужас, потомственным лакеем. Вот и невместно оказалось благородным мужам идти им в подчинение, хотя маги вообще-то приравнивались к дворянам, но не для спесивых отпрысков родовитых семейств.

С трудом нашли двух молодых дворян из незнатных родов, но пару дней назад их обоих застукали когда они лезли в окно к дочерям местного кардинала. За это полагалось посадить в тюрьму на пару-тройку месяцев, что и сделали. И хотя по просьбе канцлера героев-любовников готовы были освободить для участия в экспедиции, но оказалось, что зловредный кардинал, подозревая что ночное проникновение было далеко не первым, приказал своим слугам при задержании намять не слишком благородные бока, да посильнее. В общем на ноги те встанут не раньше чем через неделю, даже с помощью магической медицины.

Ещё было немало слуг с Новгородчины, но те не могли сойти за полноценных подданных, чтобы занять должности помощников в экспедиции. А свободных купцов, ремесленников, или, на худой конец, художников и музыкантов с нужным подданством как-то не оказалось. Вот и нарыли в канцелярии информацию о двух новоиспеченных студентах-магах. То что надо! Маги и в науках должны разбираться, да еще и понимают что к чему, чтобы ответственно хранить тайну от зловредных вимов.

Что касается состава экспедиции, то руководил всем Магистр Гипиус, большой специалист в магической медицине и второй личный лекарь Его Величества Леопия Шестого. Другим магом был Магистр Опси - довольно известный теоретик в полях маны и всяких эпюрах, о которых студенты пока даже и не слышали, да вряд ли и услышат.

Первым помощником назначили очень важную персону. Господина Жориуса, сына бургомистра Винции, между прочим, друга самого короля! Тут Лис сразу сделал пометку, при виде которой Флори аж одобрительно показала ему оттопыренный большой палец: «Скорее всего наблюдатель от заинтересованных богачей. Неблагородных тоже этот эликсир сильно заинтересовал».

Вторым помощником отправлялся брат Ираклионус, довольно молодой, но весьма влиятельный монах из ордена Белого Триполосья. И этот монашек был единственным воином в экспедиции, специально натасканным на борьбу с нежитью. Даже в нескольких заварушках на Балканах в свое время участвовал.

Лис даже обратил внимание как на секунду напряглась девушка, когда чиновник расписывал таланты этого святоши. Похоже этот тип может преподнести неприятные сюрпризы виме, особенно если специализировался на поиске темной магии. А еще он скорее всего шпион от руководства церкви.

Еще было двое слуг, Андро и Рип, оба немолодые и служившие в свое время в армии, так что оружием владеют неплохо.

От Новгорода с магами обстояло не так хорошо, и это понятно - подбирали из тех, кто оказался в Римии и не смог отвертеться от малопопулярной среди трезвомыслящих магистров экспедиции.

Первым и главным был Магистр Феофан, специализирующийся на магической медицине, но немного в другой области, а именно в отращивании утерянных частей тела. К целям экспедиции он относился с явным скепсисом, но был ответственным, тем более от него особо ничего и не требовалось, кроме как наблюдать за сбором корней.

Вторым магом оказался даже не магистр, а всего-навсего Мастер Ильгерд, маг огня, отчаянный вояка, правда в прошлом. Сейчас из него чуть ли песок не сыпется, но если что, залепить огнешаром сумеет.

Еще взяли постоянного личного слугу Магистра Феофана, который ему и в медицине ассистировал, по имени Гросли. Пожилого гнома, но имеющего наследственное новгородское подданство.

Вторым был бывший денщик, а теперь слуга Мастера Ильгерда, тоже немолодой, но очень бодрый отставной солдат Добробой.

Глава 10

Флори допрашивала распушившего