хвост мужика почти час, отвешивая ему комплимент за комплиментом. А в какой-то момент вдруг начала нести полную, как Лису показалось, ерунду:

- Ах, мне снился сегодня прекрасный рыцарь, который мне рассказал много интересного. К сожалению, я не запомнила ничего, ну вы же знаете как это бывает во сне. Но оказалось, что это был вещий сон! Я действительно встретила прекрасного рыцаря, и вы рассказали мне очень много интересного!

Чиновник чуть слюной не подавился, и принялся что-то бурчать о том, что да, он такой, а Лис почему-то ощутил, что ему очень неприятно смотреть, как его спутница буквально заигрывает с этой помесью жабы с бегемотом. Но вима вдруг продолжила, да так, что парень сразу начал понимать, что же он видит и слышит.

- А еще этот рыцарь сказал мне, что он готов отдать мне свое сердце и кровь. А я... А я... А я мечтала, что встречаюсь с ним за ужином, при свечах, в окружении цветов, и чтобы звезды проглядывали сквозь переплетение ветвей за окном.

- О! Ради такого ужина... - протянул толстяк, но закончить не успел.

- Нет, не ради ужина, - резко добавила разочарования в голос девушка.

- Ну конечно! - подхватил мужик, как глупый окунь, окончательно заглатывая блесну. - Я просто так мечтаю подарить вам сердце и кровь!

- Неужели и вправду этого хотите? - подсекла крючок вима, которую формулировка «мечтаю» похоже не очень устроила.

- Хочу!

Лексис чуть не фыркнул, окончательно поняв, что этот старый идиот только что разрешил вампирессе высосать себя. Причем полностью, до смерти.

А Флори, постепенно снижая градус флирта быстро свела беседу к нейтральной, а под конец спросила:

- Может вы проводите нас к лорду послу, чтобы он уже официально огласил нам распоряжение?

- Э-э-э... Милорд и не собирался вас принимать, - наконец выдавил посольский чиновник. - Именно я должен донести до вас приказ.

- Тогда мы готовы его услышать.

Чиновник достал несколько листов из сейфа и зачитал то, что студенты уже знали, только без эмоциональных оценок Магистра Барам-Алая. Да и сам эликсир был стыдливо назван «благотворно влияющим на организм человека». А вот после этого он потребовал, хотя в адрес Флори это прозвучало как просьба, поставить подписи, что посвященные в тайну обязуются не разглашать полученные сведения. И отдельно поставить подпись, что обязуются никогда и ни при каких обстоятельствах не сообщать любым вимам, что сведения получены от Альпийского клана.

Лис конечно подписал, как и Флори, но когда она ставила вторую подпись, то пользуясь тем, что чиновник как раз полез что-то искать в сейфе, широко улыбнулась и даже азартно потерла ладони. Ну да... вима уже все узнала. И даже официально, так что для сородичей-вампиров ее слов теперь достаточно.

Еще этот глупый вампирий корм полез в стол и достал кошель, из которого вынул несколько золотых:

- Награда положена только после завершения экспедиции, но я думаю, что вам потребуются различные покупки, поэтому выдам аванс.

Так Лис неожиданно получил местный золотой, но и это не так мало. На такую монету можно очень неплохо жить целую неделю. А вот виме чиновник, мотивируя тем, что девушкам требуется много разных необходимых штучек, выдал аж три золотых. А самое удивительное то, что расписывались потом в ведомости каждый за два золотых. И парню стало совершенно не жалко старого беспринципного ловеласа.

Но говорить он ничего не стал, и правильно. Как только они вышли, по своему честная вампиресса протянула ему одну монету.

- И что? Теперь ты можешь съесть этого толстяка? - спросил парень, когда они вышли на улицу.

- Не съесть, а выпить кровь. Хватит уже преувеличивать!

- Фу! - поморщился парень. - Мне к нему даже приближаться было противно, когда бумаги подписывал. А ты, значит, можешь прокусить ему шею?

Лис сам не знал, зачем он завел разговор на эту тему. Может так глупо мстил девушке за то, что наблюдал ее флирт, хоть и фальшивый, с этим уродом? И почему его это так задело? Флори, кажется, о чем-то догадалась, потому что зло и резко чуть не прошипела:

- Я не пью кровь из вен. И из артерий не пью. Я убиваю сначала. Когтями. А пью уже потом, вытекающую. Это как если я дам тебе в морду за твои слова, и у тебя во рту окажется кровь, которую ты проглотишь.

Лексис хмыкнул, но все-таки решил довести до конца начатый разговор:

- А если ты выпиваешь только часть крови? По соглашению.

- Э-э-э... - неожиданно замялась вампиресса. - Я так пока не делала. Но способ знаю, конечно. Протыкается вена на руке, а уже вытекающую кровь можно или просто слизывать, или даже через соломинку.

Девушка неожиданно улыбнулась и уставилась в глаза спутнику:

- Если это непривычно, то можно из-за ширмы. А ты что? Готов заключить со мной договор?

- Что? Нет конечно! - отмахнулся Лис. - Просто хотел понять. И это получается, что ты получила согласие от этого придурка обманом? А такое разве прокатывает?

- Жаль, - вздохнула Флори на отказ и продолжила. - А обман... Прокатывает наполовину. Даже на три четверти. Если я выпью этого дурня, то получу четверть удара тьмой, по сравнению с совсем посторонней жертвой.

- Про дурня ты верно заметила. С чего он так легко дал тебе разрешение? В мире где водятся вампиры надо следить за словами.

- «Сердце и кровь»? Это известная фраза, как у вас «рука и сердце». Часто встречается в сказках и легендах всяких, все помнят ее с детства и как-то мало задумываются об истинном смысле.

Парень как раз очень даже задумался и через минуту заявил:

- Если я когда-нибудь по дурости скажу тебе что-то похожее, то знай, что согласия я не даю! Никак, ни во сне, ни пьяным... А то мало ли... И если случайно произнесу разрешение на незнакомом мне языке, ну там... Будешь меня учить, к примеру... Так вот. Это не согласие! Такой явно высказанный отказ заранее - он действует?

Вима удивленно посмотрела на спутника и задумалась. Думала минуты две, и наконец засмеялась и произнесла:

- Нет, такой запрет не работает, так что следи за языком! Но я тебе могу сказать, что не планирую тебя так обманывать. А еще ты подсказал мне отличную идею! С незнакомыми языками.

Лексис чертыхнулся, а девушка уже серьезно пояснила:

- Я сегодня