— Нету его, понимаешь? — развел он руками, пытаясь довести до нее смысл сказанного. — Совсем нету! Ни дома, ни на работе! Его племянница у меня тут работала. Так обревелась девка вся. Говорит, ушел из дома и не вернулся. Вторую неделю ищут.

Алька уставилась во все глаза на Вагана и еще раз провернула в голове информацию: и только что услышанную, и ту, о которой на время забыла.

— Дела!!! Так ты действительно думаешь?..

— Молчи, ради всех святых, молчи! — громким шепотом взмолился Ваган. — Я тебе намекнул, ты послушала, а выводы сделай где-нибудь в другом месте.

— Хорошо, ты прав…

Она молча встала, чмокнула его в начинающую лысеть макушку и медленно пошла к выходу.

То, что он ей сообщил, не стало для нее полной неожиданностью, кое-какие подозрения у нее уже начали ворочаться в голове, но то, что все это может происходить под носом у начальства и людей, работающих на комбинате, приводило ее в замешательство.

— Тут есть над чем подумать… — прошептала она, выискивая глазами Дениса. — Куда он запропастился?..

Денис шел вдоль забора по асфальтированному тротуару и пристально вглядывался в каждый его метр. Что он пытался разглядеть, изъерзав его глазами, он и сам не знал. Просто обходил фабрику по периметру, благо она занимала не такую уж большую территорию, и смотрел.

Забор как забор, разбитый на сектора бетонными плитами и обнесенный сверху колючей проволокой «егоза». Нигде вокруг ни клочка бумаги, ни мусоринки. Аккуратно выметено, кустики подстрижены, травка свежая и зеленая, невзирая на осень. Но что-то определенно сейчас не так. Не так, как четыре года назад, когда он в последний раз был здесь с Иваном Алексеевичем.

Денис пошел уже по второму кругу, и тут, наконец, на него снизошло прозрение.

Ворота! Новые ворота с северной стороны фабрики. Раньше существовал один лишь вход с огромными воротами, проходной и большими буквами сверху «Фармкомбинат». А этих ворот не было. Их и сейчас обнаружить непросто, ведь в первый раз он прошел мимо них, не заметив. Внимание парня привлек след от протектора большегрузного автомобиля. Денис недоуменно заозирался, пытаясь понять, что здесь может делать грузовик, и лишь затем, подойдя вплотную к забору, смог разглядеть. Два бетонных пролета, имитирующих ограждение, на самом деле были не чем иным, как воротами, приводимыми в движение каким-то механизмом.

Денис отошел метров на сто, выбрал одиноко стоящую чахлую березку и, слегка опершись о ее кривой ствол, замер в ожидании.

Прошло десять минут — ничего. Прошло полчаса — результат тот же. Он совсем уже собрался покинуть свой пост, как вдруг одна створка замаскированных под ограждение ворот приоткрылась, и оттуда просочились три особи мужского пола. Денис принял стойку охотничьей собаки и, радуясь про себя тому, что простоял недаром, стал ждать развития событий.

Радость его оказалась преждевременной, потому как парни, сгруппировавшись ненадолго возле забора, двинулись в его сторону.

Денис почесал в затылке, прислушиваясь к своей интуиции: не смыться ли ему побыстрее, и, не получив ответа, остался стоять там, где стоял.

Парни между тем приближались, сверля непрошеного гостя недобрыми взглядами.

— Здорово, брат, — поздоровался один из них, когда они поравнялись с Денисом. — Кому стоим?

— Привет, — улыбнулся он, надеясь произвести самое приятное впечатление. — А что, какие-нибудь проблемы?

— Пока нет, но могут возникнуть, — многозначительно хмыкнул второй и выразительно покосился на свой оттопыренный карман. — И, между прочим, у тебя…

— Я нарушил чьи-то владения? — спросил Денис, проследив за его взглядом. — Поверь, брат, не хотел. С телкой свидание назначил…

— Это которая? — ехидно поинтересовался третий. — Не та, что сейчас в кафе с черной мордой треплется?

— Не знаю, о ком вы, — пожал Денис плечами, на ходу соображая, что конкретно у этих ребят на уме.

— Хорош по ушам нам здесь катать! — угрожающе начал снова первый, словно у них заранее существовала договоренность об очередности в прениях. — Пять минут тебе на то, чтобы свалить отсюда и никогда больше здесь не появляться! Понял?

— А если нет, то что? — решил он немного обнаглеть.

Ребята переглянулись и начали потихоньку брать его в кольцо. Но Иван Алексеевич когда-то не зря охарактеризовал Дениса непростым парнем. Ориентироваться в подобной ситуации он умел, и поэтому, когда кулак одного из парней просвистел у него над ухом, он уже был готов к нападению…

Через несколько минут он с ними управился. Уложив ребят рядком, в той же последовательности, в какой они имели честь разговаривать, Денис, шумно дыша и потирая ноющие кулаки, процедил:

— Я не знаю, кто вы, кто за вами стоит, но хочу предупредить — вы нехорошее дело затеяли, ребята. Думаю, еще свидимся…

Он поочередно пнул каждого из них и легкой трусцой побежал в сторону стоянки. Один из потерпевших приподнял голову и хрипло бросил ему в спину:

— Сруби дуб себе сразу, чтобы просох как следует, хотя вряд ли успеет… И бабе своей тоже…

Резко тормознув, с намерением вернуться, Денис тут же передумал, увидев, как по дороге медленно движется старенький «Москвич».

— Какого черта ты так долго? — набросилась на него Алька, едва он уселся на переднее сиденье. — Я успела всем глаза намозолить, пока ждала тебя. Теперь наверняка всем станет известно, что мы с тобой тут что-то вынюхивали!

Пропустив ее истерический выпад мимо ушей, Денис спросил:

— Слушай, а те северные ворота давно существуют?

— Какие ворота? О чем ты? — не поняла она сразу.

Он сел к ней вполоборота и принялся рассказывать о сделанном только что открытии. Судя по широко раскрытым глазам и откровенном недоумении, Алька ничего о дополнительном выезде с комбината не слышала. Хотя верить ей особых оснований нет…

— Ребята не напрасно занервничали, увидев меня прогуливающимся вокруг. Так занервничали, что днем открыли ворота.

Алька молча реагировала на его рассуждения и вела машину, погруженная в себя.

— Эй, — он протянул руку и осторожно дотронулся до ее щеки. — О чем задумалась?

— Слушай, — Алька притормозила на обочине. — Давай-ка поразмыслим с тобой как следует. Кое-что мне рассказал Ваган, кое-что мне удалось вспомнить, так, ничего не значащие детали, но в общей картине они тоже могут иметь значение.

— И что ты хочешь сделать сейчас?

— Хочу воссоздать эту самую картину…

Они вернулись на квартиру, уселись на кухне за столом и, вооружившись чистыми листами бумаги и карандашами, принялись тестировать друг друга на сообразительность.