— Ничего, я думаю, мы сможем с этим справиться.

Он почувствовал, как Мариэль напряглась.

— Надеюсь, — тихо ответила она, выбираясь из его объятий.

Она собрала разбросанную одежду и направилась к двери.

— Я присоединюсь к тебе через пару минут, — промурлыкал ей вслед Дейн.

— Лучше не надо. Мы ведь не давали друг другу заснуть всю ночь, и я совсем разбита. Так что приятных снов, Дейн, — сказала Мариэль и вышла.

Дейн еще несколько минут неподвижно сидел в кресле, глядя на закрывшуюся дверь. Он слышал, как она вошла в свою комнату, до сих пор чувствовал ее запах на своей коже. Как, черт побери, он вернется к нормальной жизни, когда их маленький спектакль подойдет к концу?

Мариэль в изнеможении упала на кровать, спрятав лицо в подушку. Она заслужила «Оскара» за устроенное перед Дейном представление и была уверена, что он купился, правда, за это ей пришлось расплатиться искусанной в кровь губой. Когда же она избавится от этой дурацкой привычки? Прижимая подушку к груди, Мариэль перекатилась на бок и уставилась в темноту. Ее губы скривились в горькой усмешке.

А что, собственно, ей не нравится? Все идет так, как они планировали, все прекрасно. Кроме того, они никогда не смогли бы стать парой, у них слишком разные взгляды на жизнь.

Ее сердце билось как сумасшедшее, а пальцы сжимались сами собой. Они не смогут быть вместе, но, если честно, она уже влюбилась в Дейна. Безнадежно и до безумия. Всегда любила его.

Теперь, когда она знала каждый дюйм его тела, знала, какие звуки он издает в моменты страсти, знала, каково это ощущать его внутри себя, дружба между ними стала абсолютно невозможна. В отчаянии она, размахнувшись, бросила подушку в стену. Она никогда не сможет рассказать Дейну о своих чувствах, ведь он слышать ничего не хочет о серьезных отношениях и постоянстве. Все, о чем он мечтает, — это вернуться к своей обычной жизни плейбоя, окруженного грудастыми блондинками. Чертов ублюдок!

А это значит, что ей остается играть свою роль, притворяться веселой и безмятежной. Она проведет с ним столько времени, сколько необходимо, а потом навсегда уйдет из его жизни, сохранив сладкие воспоминания об этих днях и навсегда потеряв свое сердце.

* * *

На следующее утро Мариэль старательно придерживалась своего плана. Это было совсем не сложно, потому что Дейн очень торопился. Решив не завтракать, он быстро выпил чашку кофе и уехал на работу. Но даже несмотря на спешку, он не забыл поцеловать ее на прощание. Это был долгий и сладостный поцелуй, который никто из них не хотел прерывать. Возможно, они бы этого и не сделали, если бы не возмущенное покашливание водителя Дейна, который должен был отвезти босса в аэропорт.

Дейн наконец оторвался от губ Мариэль и несколько мгновений пристально изучал ее лицо.

— Я вернусь вечером, — пообещал он. — Ты и не заметишь моего отсутствия.

— Хорошо. Поторопись, ты уже опаздываешь на самолет. — На секунду Мариэль показалось, что они прощаются как уже давно женатая пара, и по ее лицу скользнула горькая усмешка. — Счастливого полета.

— Я тебе позвоню.

За прошедшую неделю им не слишком часто удавалось побыть вместе, ведь им обоим нужно было много работать. Мариэль проводила все время в своем будущем офисе, потому что хотела как можно быстрее осуществить свою мечту.

Если они вечером выходили в свет, за ними по пятам следовала пресса. Они были самой популярной парой наступившего года, их фотографии постоянно мелькали на страницах газет и журналов. Репортеры продолжали вопрошать, как долго Дейн сможет сохранять статус Холостяка Года, но он лишь таинственно отмалчивался, никак не отвечая на их вопросы об их с Мариэль отношениях. Они ходили на ночные прогулки по пляжу, расслаблялись в бассейне, много разговаривали. В общем, занимались тем, чем занимаются обычные влюбленные пары.

А каждую ночь он приходил к ней в комнату, и они любили друг друга со всей страстью, на которую были способны и которая совершенно не угасала с течением времени.

Периодически Мариэль посещала мысль о том, что однажды эта прекрасная сказка подойдет к концу и их пути разойдутся, но она гнала ее от себя, стараясь наслаждаться каждым днем, проведенным вместе с Дейном.

Еще ее волновало, что Дейн не может преодолеть свои детские страхи и отворачивается от своей семьи. Она знала, что раньше у них с отцом были сложности, но при их последней встрече в глазах Даниэля читалось искреннее раскаяние, так почему же Дейн не хочет дать ему еще один шанс?

Однажды ночью Мариэль лежала в постели, смотрела в потолок и не могла заснуть. Она встала, накинула халат и отправилась на кухню. Там Мариэль налила себе стакан молока и вышла в сад подышать прохладным ночным воздухом и подумать. Дейн — сильный, гордый и независимый мужчина. И очень упрямый. Слишком упрямый, чтобы признать, что ему необходимо то же, что и всем остальным простым смертным, — семья.

— Что ты там делаешь?

Обернувшись, Мариэль увидела стоящего в дверном проеме Дейна.

— Думаю, — ответила она, подходя ближе и кладя голову ему на плечо. — Просто думаю.

— Мне тоже не спится.

Его руки сомкнулись на ее талии. Еще с детства Дейн легко угадывал настроение Мариэль, но сегодня. Что привело ее сюда в такое время? Может быть, он чем‑то обидел ее вчера? Нет, Мариэль не из тех, кто может надолго затаить обиду, — если бы что‑то случилось, она бы сказала ему об этом. Он нежно прижал ее к себе. Его чувства к Мариэль не были похожи на то, что он испытывал к женщинам, с которыми обычно проводил время. Словно они стали чем‑то большим, чем просто любовниками.

Нет, это невозможно! Он не хотел ранить Мариэль, она слишком много для него значит.

Сквозь стеклянные двери кухни Дейн наблюдал за тем, как рядом с его «порше» аккуратно припарковалась маленькая ярко‑желтая спортивная машина Мариэль. Стояло воскресное утро, на следующий день ему предстояло лететь на север. Его не будет целую неделю. Мариэль сказала, что у нее есть для него сюрприз, и потребовала, чтобы сегодня он вовремя вернулся домой и не спорил с ней, когда увидит, что она для него приготовила.

Дверь автомобиля открылась, и оттуда показались две хорошенькие ножки в желтых туфлях на высоком каблуке. При одном взгляде на них по телу Дейна пробежала сладостная дрожь. Черные волосы Мариэль были забраны в хвост и перевязаны желтой резинкой. Со стороны казалось, что машину она подбирала к сегодняшнему наряду, еще одному коротенькому летнему платьицу, вместе с остальными аксессуарами. В руках она держала большую коробку из кондитерской «Шоколадный выбор» и выглядела такой сладкой и притягательной, что Дейн почувствовал, как в нем разгорается желание отложить ее сюрприз на потом, отвести ее в спальню.

Но все игривые мысли покинули его, когда он увидел собственного отца, вылезающего из машины. Господи, а он‑то что здесь делает? Замерев в дверном проеме, он смотрел, как Даниэль и Мариэль идут к нему по дорожке. У Дейна было такое ощущение, словно в его груди застрял огромный ком чего‑то холодного и вязкого. Заставив себя успокоиться, он открыл дверь перед Мариэль, попуская ее и гостя в дом.