– Черт!

«Нужна помощь! Их освободили где-то в Брендофе. Где – не знаю. Этот мудень вышел в реал…» – отписался я.

«Сейчас прилетим. Поищем», – отозвался товарищ.

Было дико неудобно. У них там сейчас свои проблемы – замки удерживать надо, а тут я еще. Но один я попросту не справлюсь. Можно неделями бродить по городу и не встретиться.

Вскоре город буквально заполнился народом. Не так чтобы не протолкнуться, конечно, но, переходя с улицы на улицу, я на перекрестках нет-нет да видел фигуры игроков. Час поисков едва не свел меня с ума, но все же дал результаты.

«Нашли. Целы. Здоровы. Неподалеку от храма. Дуй к нему. Народ забираем обратно на осаду», – отписался Солич.

Фу-у-ух… Я, кажется, впервые за последние сутки с облегчением выдохнул и, хлебнув «ветерка», со всех ног припустил к цели.

Так шустро я еще никогда не бегал.

Вот уже виднеются вдали купола, а я все бегу. Кажется, замедлюсь на секунду – и они исчезнут. Их снова кто-то похитит. И не факт, что в следующий раз удастся благополучно выкрутиться из сложившейся ситуации.

Краем глаза замечаю что-то странное. Словно на миг время замедлилось, и я смог рассмотреть искажение воздуха там, где прошла… Пуля!

Огнестрел, мать вашу! Ему же не писаны игровые правила Ынгории.

Пытаюсь уйти с траектории ее движения, но какое там! Мозг взрывается болью. Вспышка. Ничто. Сжимающие объятия кокона. Попытки вдохнуть. Боль в легких. Беззвучный крик о помощи. Вспышка. И снова… Снова… Снова…

В мгновение воскрешения успеваю раз за разом выхватить слово за словом, превращающиеся в строчки системных сообщений: «Вы не можете… использовать активные навыки… в безопасной зоне. Покиньте город и… повторите попытку…»

Какое, к черту, «покинуть»?! Как?..

Вспышка. Ничто. Темнота пепельного кокона. Невозможность вздохнуть. Боль в легких.

Разработчики или искины издеваются?..

Очередная вспышка… Благословенное ничто, дарующее мгновение отдыха и возможность подумать.

Видимо, в игре не планировались изначально персонажи типа феникса…

И снова мое тело сковало. Панически перебираю скиллы. Жму одно. Другое. Итог прежний.

Вот же спасибо, под одного игрока создали класс… Мне теперь мучиться.

Рвущая на части боль отгоняет мысли прочь. Вспышка.

Гады! Под одного меня перепрошивать всю игру не стали…

Очередной виток «воскрешения».

«Я окуклился в городе… Недалеко от храма…» – строчил я в промежутках между смертями. Писал всем, кому мог, как когда-то в момент первого применения фениксовых умений.

Отвечали ли они? Не знаю… Теперь уже даже в краткие мгновения воскрешений перед глазами все плыло. Сосредоточиться не удавалось.

Да, было стыдно, опять отвлекаю ребят. Но что еще делать?! Я так вот годами тут валяться могу, пока кто-нибудь не наткнется на подозрительную кучу то ли пепла, то ли цемента. И решат, что это природное явление, или того хуже – место тайной силы, или выход наружу древних пород с редким алхимическим ингредиентом – пеплом феникса. Построят вокруг ограждение и будут билеты продавать за право потрогать или отщипнуть себе кусочек.

В какой-то момент мне показалось, что извне как-то очень уж глухо доносятся какие-то звуки. Наверное, это были голоса? Не знаю.

Меня нашли? Знать бы еще кто.

Качнуло. Очередная вспышка. Опять качнуло. Меня явно куда-то несут. Вопрос: куда? Если враги, то пусть горят. А если это пришедшие на помощь товарищи, то как им удается избежать фениксового огня? Или не удается?

Мой персональный ад не прекращался. Пламя и смерть не приносили дискомфорта, а вот боль в легких… Именно она сводила с ума. А еще неопределенность. Я не знал, где мои родные, что с ними. Не знал, в чьи руки попал, кто меня тащит и куда?

Опять же, если меня вынесут за пределы городских стен, я смогу… А что, собственно, я смогу сделать? Воскреснуть на месте, где меня могут мгновенно прибить? У меня ведь нет возможности выйти в реал, а теперь нет и клан-холлов с замками. Я позволил загнать себя в капкан. И те, кто меня подстрелил, прекрасно знали, что делают. Смерть в черте города блокировала большую часть способностей. Некто неплохо осведомлен об особенностях моего уникального класса. А ведь этого не знала даже Крио. Кто же ты, неведомый враг? И так ли мешал тебе клан и альянс?

Мне казалось, что захват родных должен был привести к освобождению замков. Но ведь такого требования не было. И их удовлетворило то, что есть. Обманный ход. В итоге именно я остался без крыши над головой, без точек возрождения, в определенном городе, где наверняка меня заранее отслеживали в то время, пока я искал родных.

Все эти мысли мелькали в краткие промежутки между очередными приступами боли в легких. Сколько времени я уже пребывал в таком состоянии? Не знаю. Что происходило с моими близкими? Тоже. И это сводило с ума из-за бессилия что-то изменить.

Надо же было так глупо вляпаться?!

Глава 9. Нежданный союз

Скрежет рассыпающегося бетоноподобного пепла отозвался нежнейшей музыкой в моих ушах. Я порывисто втянул воздух, наполняя легкие, в надежде унять все еще продолжающую ныть грудь. Хотя вот с чего бы ей болеть? Ведь я же после очередного перерождения сразу раскуклился. Видимо, и тут, в Ынгории, имеются фантомные боли.

Глаза невыносимо жгло от попавшего в них пепла. Такое иногда случалось. Вот и сейчас.

Но как же это не вовремя!

Невольно выступившие слезы плотной завесой закрывали обзор.

Где я? Почему вокруг так тихо?!

Никаких звуков кроме собственного дыхания. Ни шума листвы, ни криков птиц, ни шагов чьих-то или голосов. Запахов никаких характерных нет. Да и ветра не ощущалось. Значит, я где-то в помещении.

А почему нет тех, кто меня вынес из безопасной зоны? Не просто вынес, а куда-то переместил, судя по всему. Или где-то в черте города имеются помещения, где возможно использование скиллов? Прежде о подобном я не слыхал, но кто знает? Может, те же клан-холлы вполне годятся для таких целей, как