Крио, видимо, правильно истолковала брошенный мной взгляд. Короткая фраза – и ее сопровождение принялось покидать пещеру, оставляя нас один на один.

Пока люди исчезали в портале, я ломал голову, о чем именно стоит ее спросить. Как лучше сформулировать вопросы, чтобы она не вывернула все наизнанку. На такое все женщины способны, а эта и подавно.

И по всему выходило, что больше всего меня интересовало, что ей вообще от меня нужно? Тем более сейчас, когда я потерял по сути все. Я больше не «крутой» али-лидер, владеющий замками, как ей могло казаться раньше. Без поддержки друзей и удачи я был никем и ничем, а теперь и подавно. Ни клана нет, ни клан-холлов. Бездомный бродяга. Да, с уникальным классом персонажа, высоким уровнем и полезными способностями, о которых, к слову, она не все знает. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Ведь реши она меня удержать взаперти подольше, и я сбегу, как только откатится умение «Пробой пространства».

– А ты так и не понял? – почему-то поворачиваясь ко мне спиной, приглушенно отозвалась девушка.

– Нет, – отозвался я.

Ну а что? Реально не понимаю. Ну не о любви же великой речь идет? Не с ее амбициями. Прежде да, согласен, я мог быть ей интересен исключительно с корыстной точки зрения, но не сейчас. Такие, как она, себя задорого продают.

– Я многое знаю… – размыто произнесла она. – Грядет глобальный передел сфер влияния. Как в реале, так и здесь.

Крио умолкла, о чем-то задумавшись. Меня так и подмывало ее поторопить, вот только как бы это боком не вышло.

– Я не потяну… – совершенно неожиданно выдохнула она. – Без тебя не потяну.

Тут уж у меня совсем челюсть отвисла. Это что такое сейчас было?!

– Ты… – растерянно начал я, но умолк, ощутив прикосновение женского пальчика к своим губам.

– Тсс… Подожди… – прошептала Крио.

И было в этом невинном жесте нечто до безумия эротичное. У меня штаны едва не треснули от прилива крови к вполне определенному органу. Ну, это и немудрено. Девица она видная. До Элен и темноухой Киры внешне и манерами не дотягивает, и магнетическим притяжением как Милта не обладает, но все же… Хороша чертовка. Если бы не дерзость, может, сложилось бы все иначе, а так… Удовлетворить с ней сиюминутное желание – величайшая глупость. Потом ведь жизнь адом покажется.

– Не то чтобы я влюбилась… Ты не со мной, но был рядом. А потом… Потом… Без тебя… Это какая-то болезнь, сродни зависимости. Наверное, я мазохистка? Меня… Я не вынесу этого…

Ее плечики вздрогнули. Послышался приглушенный всхлип.

О боги! Ну вот за что? Существует ли для мужчин что-то страшнее женских слез? Уж лучше бы орала, да пусть бы и била, но не вот это все.

Да, я практически на сто процентов уверен в том, что это не более чем игра, но… Какова актриса, а?

Долгие минут пять я стоял соляной статуей, посильно проявляя равнодушие. Крио отвернулась, вся ссутулившись и обняв саму себя за плечи, и… Рыдала. То взахлеб, то едва слышно и даже казалось, что она успокаивается, но затем все продолжалось. Слов не было. Ни у нее ни одного больше не вырвалось, ни у меня. В итоге я не выдержал. Сделал пару шагов, преодолевая разделявшее нас расстояние. И, развернув лицом к себе, обнял продолжающую вздрагивать девушку.

Как-то моя рука сама собой принялась гладить ее по спине, поднялась выше, несколько раз скользнула по голове. Миг – и шнурок, стягивающий волосы в подобие конского хвоста, распустился, рассыпая тяжелые пряди волос по плечам девушки.

Она оторвалась от моего плеча, потянулась к моим губам. Поцеловала. Нежно. Чувственно. Чудно, еще недавно у меня член готов был из штанов выскочить от одного мимолетного прикосновения, а сейчас прижимаю к себе податливое женское тело, а желания нет. Словно я сестру обнимаю, мать или друга, а не симпатичную девушку. И даже попытка поцелуя ничего не изменила.

Отсутствие реакции явно не осталось незамеченным. Крио отстранилась.

– Пойдем, – шмыгнув носом, хрипловато произнесла она и, прихватив меня за руку, потянула к магическому пологу. – Там поговорим. Ты же не спешишь?

Я? Ну, в теории рядом с родными хотелось бы поскорее оказаться, но сначала надо выяснить, что вообще происходит. Почему я здесь. Что нужно Крио. Да и еще сто пятьсот вопросов имеются.

– Зачем ты это сделала? – поинтересовался я, выйдя сквозь портал под палящие лучи полуденного солнца.

Вокруг пески. Барханы. Бесконечная и пронзительная синева неба. Солнце в зените. Ветерок доносит запахи близкого моря. Кажется, я даже плеск волн слышу.

Крио хмуро взглянула на меня, явно не понимая, о чем конкретно речь.

– Там, в городе, – пояснил я. – Вписалась зачем?

Имелись у меня сомнения, что не ее рук это дело. Хотя ни при каком из раскладов я не понимал побуждающих к этому причин. Проблем много я принесу, выгоды никакой.

– Там? Мои случайно увидели, как тебя подстрелили… – все еще с хрипотцой в голосе отозвалась девушка. – Мне сообщили.

– И? – поторопил ее я.

– Приказала забрать кокон в наш клан-холл. При этом передохли почти все. Ты же полыхаешь с завидной частотой, Феникс. Теперь в городском доме полы восстанавливать надо. Ну и поотстреливали нас. Считай, ребята отчасти вернули должок за помощь в развитии.

Что тут скажешь? Ну да, наверное, так все и было. По крайней мере, в той части, где я сжигал всех фениксовым пламенем. Ну и если не люди Крио меня подстрелили, то и остальное может быть правдой. Удивительно, что им удалось дотащить меня до клан-холла.

– Повезло, что подобрали тебя практически возле нашего порога, – словно прочитав мои мысли, произнесла Крио. – И это…

В следующий миг я споткнулся. Перед глазами повисло приглашение в клан «Орлы поднебесья». Я непонимающе взглянул на спутницу.

– У нас сеть клан-холлов какая-никакая, – пожала плечами девушка. – У тебя возможность воскрешения туда будет.

– У меня да, – не стал отрицать, не спеша делать выбор. – А тебе это зачем?

Вот не понимал я, какой ей в этом интерес. Учитывая то, какие у