- Какая умопомрачительно удобная версия. И у тебя не быломысли подняться по служебной лестнице в Доме?

Мне потребовалась минута, чтобы собраться, прежде чем явновь посмотрела на Фрэнка.

- Я не заинтересована стать Мастером Дома Кадогана.

- Тейт намекнул на другое. Он, по сути, высказалпредположение, что у тебя есть конкретный план, как разобраться с оставшейсячастью вертикали власти в Доме.

У меня вскипела кровь. Определенно, нам с Тейтом будет, очем поговорить.

- Тейт соврал. Я всецело уважаю Малика. Именно Тейт строиткакие-то там тайные замыслы. И при всем уважении, Этан умер два месяца назад.Если бы у вас имелись обоснованные сомнения относительно событий той ночи, тоГС бы уже проткнул меня колом или отлучил от Дома.

Выражение лица Фрэнка ожесточилось, во взгляде появилосьраздражение. Я вывела его на чистую воду, принуждая раскрыть карты. Он былпредставителем ГС, но, возможно, у него было намного меньше фактов,свидетельствовавших против меня, Этана и Дома, чем я считала.

- ГС будет действовать по собственному усмотрению.

Я внезапно прониклась участием к Джонаху, Ноа и всемостальным членам Красной Гвардии. Как раз против такого отношения они иборолись - уверенности ГС в том, что все его действия безошибочны, и отсутствиякакого-либо контроля за этими действиями.

- Уверена, что будет, - ответила я.

Фрэнк стиснул челюсти, а затем переключил свое вниманиеобратно на лежавшую перед ним стопку бумаг. Собрав листки и постучав ими, чтобывыровнять, он отложил их в сторону. Вот и еще одна стопка бумаги.

- ГС крайне встревожен действиями этого Дома. Под моимруководством он будет функционировать, как подобает как один из двенадцатиДомов. Больше никакой самодеятельности. Понятно?

- Вполне.

- Мы с тобой еще пообщаемся, - заверил меня он, ипренебрежительно махнул рукой.

Восприняв это как намек, что мне можно идти, я встала,отодвинула стул и направилась к двери

- Мерит.

Как и столько раз до этого я оглянулась в дверях кабинета,который когда-то принадлежал Этану. Но комната с находящимися в ней незванымгостем и стопками бумаги теперь выглядела по-другому.

- Так или иначе, - сказал Фрэнк, - правда выйдет наружу.

- Очень на это надеюсь, - ответила ему я.

Приближался рассвет, хотя солнце еще не взошло. У своейдвери я нашла оставленные в библиотеке книги, поэтому внесла их в комнату.После пада тай я уже успела проголодаться, и теперь меня мучил голод. Я побрелана кухню, чтобы критически оценить ту натуральную закуску, которую разрешилоставить Фрэнк.

Из любопытства я также заглянула в холодильник, который, какправило, полностью забит пакетами с кровью. На этот раз на верхней полке лежаливсего три одиноких пакета «Кровь для вас». Сам факт, что Фрэнк просто так решиллишить вампиров крови, чтобы они осознали, насколько должны быть ему благодарныза каждый вздох, приводил меня в ярость. Самый, что ни на есть садизм.

Кусая губы, я обдумывала, не взять ли мне один из пакетов.Голод еще полностью не проснулся, однако уже начинал терзать меня изнутри.Завтра мне предстояло встретиться с озерной сиреной, и Бог знает, тампроизойдет. Я нуждалась в крови, но в то же время мне было ненавистно отниматьу кого-то пинту. С другой стороны, обезумевший от голода Страж никому непоможет.

Схватив пакет, я занялась утолением другого голода. Наобумоткрыв кухонный шкафчик, я скривилась при виде содержимого. Как и предупреждалаЛиндси, вся закуска была выращена в естественных условиях, да еще и в тенёчке иобладала полезными питательными свойствами. Ничего с повышенным содержаниемжира или гидрогенизированного.

- Скудненький выбор, да?

Я оглянулась. В дверях с угрюмым выражением лица стоялаМарго, шеф-повар Дома. На ней был белый форменный халат и резиновые сабо.Блестящие темные волосы подстрижены в каре, а кончик клиновидной челкинаходился четко между ее кошачьими глазами янтарного цвета. Правда, у нее вглазах стояли слезы, а под ними были темные круги.

Сказалось ограничение в потреблении крови?

- Весьма, - согласилась я.

Марго вкатила в кухню маленькую тележку, верхняя и нижняяполки которой прогибались под тяжестью здоровой пищи и хрустящих овощей. Такоеможно есть, только предварительно обмакнув в густой соус с укропом.

Знаю, здоровое питание это не ко мне. Но я всегда заботиласьо своем весе. Теперь же благодаря вампирскому метаболизму, я не могла набрать ифунта. Какая удача можно наедаться до отвала.

- Я люблю печь, - сказала она и, открыв шкаф, сталазаполнять полки. - И если мне нравятся фрукты и овощи, это не означает, чтовремя от времени я не наслаждаюсь углеводами в целлофановой обертке.

- Уверена, Фрэнк-то считает, что поступает как нужно.

Марго замерла, задержав руку на пакете с полностьюнатуральными сухофруктами, которые, вероятно, на вкус как пенопласт, ипосмотрела на меня.

- И ты, действительно, в это веришь?

- К сожалению, да. Я думаю, что он искренне верит, чтопоступает в интересах ГС.

Она понизила голос.

- Тогда, возможно, нам нужно разговаривать с ГС.

Я промычала в знак согласия.

Заполнив шкаф, Марго открыла дверцу холодильника.

- Не так много крови, - сказала она, нахмурившись, оглядываяоставшиеся пакеты.

- Сказывается ограничение.

- Ты права. Фрэнк сократил поставки от службы «Кровь дляВас» на сорок процентов.

- Думаю, что он надеется, что кто-нибудь потеряетсамообладание, - тихо предположила я. Накинется на человека, или слетит скатушек из-за голода перед камерой.

- Чтобы он мог доказать ГС несостоятельность нашего Дома иубедить их передать Дом ему навсегда.

Я кивнула. Мы с Марго озабоченно переглянулись, но внезапноона оживилась.

- Вообще-то, думаю, у меня есть кое-что, что поднимет тебенастроение, - сказала она и присела на корточки, чтобы порыться на нижней полкетележки. Когда она встала, в ее руках была блестящая коробочка.

- Мэллокейки! - прошептала я.

Наверное, мои глаза загорелись, как римские свечи. Было быне удивительно, если бы от волнения у меня выступили клыки. Мэллокейки моелюбимое лакомство: мягкий шоколадный бисквит с начинкой из пастилы.

- Контрабанда, - поправила она, а затем сорвала бумажнуюленту с коробки и достала Мэллокейк. С большим почтением, она протянула егомне. Мне хватило смелости, чтобы сунуть только одну коробку, - тихо сказалаона, пряча коробку в ворох хлама на нижней полке. Все мы нуждаемся в чем-то,чтобы скрасить повседневность. И раз приходится действовать так, значит так.Найдешь меня, когда захочешь полакомиться.