- Я принесла клятву.

- Работая с нами, чтобы удостовериться, что ГС, не разрушиттвой Дом, ты только подкрепишь эту клятву.

Я обдумывала сказанное в тишине. Он был прав. ГС неблаговолил Дому Кадогана. С другой стороны, разве мое вступление в КраснуюГвардию не будет по-прежнему пощечиной только теперь уже Малику? Работой за егоспиной, даже якобы для «общего блага».

- Почему? спросила я.

Он нахмурился.

- Что «почему»?

- Почему ты хочешь, чтобы я вступила в КГ? В чем выгода? Мыуже знаем, ГС заняты только самими собой и больше пекутся о репутации, нежелиреально что-то делают. Сначала они все самое сложное спихивают на нас, и витоге нас же обвиняют в случившимся. Так в чем смысл? Членство ничего неменяет, за исключением риска, что нас прижмут к стене, если они узнают.

- Нас?

Мне совсем не понравилась его самодовольная улыбка.

- Ты сказала «нас», - пояснил он.

- Выразилась фигурально. Сам знаешь, что я имела в виду.

Я попыталась сохранить безразличный тон, но он был прав. Мыс Джонахом уже столько работали вместе, чтобы обеспечить безопасность Домам.Неужели я теперь негласный член КГ?

- Нет, Мерит, не знаю, - возразил он. А вот ты только чтопризнала, что выполняешь работу КГ, - он шагнул ко мне и посмотрел на меня сверхувниз. - Хочешь знать, почему тебе стоит присоединиться? Потому что впервые вжизни у тебя появится напарник. У тебя будет поддержка. Кто-то, кто будет втвоем распоряжении, и кто последует за тобой на любое задание.

В этом он ошибался. Пока был жив Этан, у меня был напарник.

- Я и так уже с тобой работаю, - напомнила я.

- Поскольку тебе не остается ничего другого. Будь Этан жив,или имей Дом еще охранников, ты бы поступила иначе.

С этим не поспоришь.

- В этом-то вся и фишка, - продолжил он. Тебе впервые вжизни предоставили выбор. Тебя притащили в Дом Кадогана в бессознательномсостоянии. Тебя назначили Стражем, не оставив права сказать «нет».

Он наклонил голову, и его губы почти касались моего уха.Такой интимный жест, с полным, однако, отсутствием сексуального подтекста.Джонах не пытался прорваться сквозь мою защиту, а показывал, как мы сблизились.

-Ты сама решаешь поступить на службу.

Он был прав. Тогда у меня не было выбора, но он давал мнеего сейчас. Признаю, весомый аргумент.

Видимо, он тоже это знал, потому что без лишних слов, Джонахвыпрямился и пошел прочь.

- И это все?

Он оглянулся.

- Это все. Это всецело твое решение, Мерит.

Когда он сел в машину и уехал, я перевела дыхание.

Присоединяться или не присоединяться к КГ - вот в чемвопрос.

Поскольку озеро так и осталось темным и неподвижным, мнесовсем не нравился мой будущий отчет Келли. По крайней мере, у нас имелся план,а если в Чикаго кто-то и может достать вертолет, то это мой дедушка.

Когда я подъехала к Дому, протестующих стало больше и велиони себя громче. Содержимое плакатов изобилировало сквернословием ипроклятиями. Как мы и боялись, на плакатах появились слова «Апокалипсис» и«Армагедон». Честно говоря, в какой-то степени их можно понять. Даже я не зналанаверняка, почему озеро почернело и начало поглощать магию, поэтому, думаю,конец света был вероятен. Маловероятен, но все же возможен.

Но не только протестующие начали действовать. Мы и так былиобъектом жаждущих зрелищ (и денег) папарацци. Обычно фотографы ночевали впалатках на углу возле Дома. Однако сегодня на улице выстроились новостныефургоны. Журналисты желали поглядеть на шалунишек-вампиров. Чуть что не так вгороде и хоть как-то относится к паранормальному - они тут же у нашего порога.Н-да, другим сверхъестественным созданиям стоит выйти из тени, хотя бы толькодля того, чтобы ослабить нажим на нас.

Репортеры, которые знали меня из истории «Мститель с конскимхвостом» и как одну из дежурных по территории Кадогана, закричали мне, призываяостановиться.

Как бы ни претило поддерживать их стремления сделатьсенсацию, проигнорируй я их, они потом бы озвучили совсем извращенные теории.Поэтому я подошла к группе репортеров и сдержано заговорила:

- Вот уж что сегодня творится.

Одни усмехнулись, другие стали выкрикивать вопросы:

- Это вампиры отравили озеро?

- Это начало конца для Чикаго?

- Это первое бедствие?

Пришлось потрудиться, чтобы сохранить безразличное выражениена лице или не закатить глаза в ответ на эти вопросы. К тому же, ответов-то уменя не было.

- А я надеялась, вы мне скажете! слегка улыбнувшись, сказалая. Мы и сами пытаемся разобраться в случившимся.

- А разве это сделали не вампиры? Наложили заклинание?

- Вампиры не накладывают заклинаний, - я просмотрела набейджик стоявшего передо мной сотрудника СМИ. А может вода почернела из-заМэтью.

Толпа засмеялась, но все продолжали звучать вопросы.

- Поверьте, - сказала я, подняв руки, - мы так же, как и вы,хотим, чтобы озеро как можно быстрее вернулось в норму. И так же, как и всеостальные в Чикаго мы пытаемся выяснить, в чем дело. Проблема в том, что раз мыэтого не делали, то и не знаем, с чего начать.

- Мерит, это начало апокалипсиса? - заговорил репортер сзадних рядов.

- Надеюсь, что нет. Но если я умру, то только в Чикаго и ссосиской в руке. Правильно я говорю?

Конечно, это подхалимничество, и уверена, некоторые изжурналистов это просекли. Но что еще мне оставалось делать? Их нужно былоотвлечь от вампиров, иначе все бы быстро полетело в тартарары. Вопросы всесыпались, но я помахала в знак прощания и вошла в Дом. Мы с фэйри дружнозакатили глаза.

Я почувствовала урок совести, когда подумала, что сказал быим Этан, образцовый стратег и мастер пиара. Я не была им, но понадеялась, чтосделала достаточно, чтобы всех успокоить.

Я сразу направилась в ОперОтдел, где были только Келли сДжульеттой. При виде меня, обе тут же сникли.

- Безрезультатно? - спросила Келли.

- Не совсем, - ответила я, усаживаясь за стол для совещанийрядом с Келли. - Речные нимфы убиваются горем, и, судя по всему, ничего неделали с водой. Они указали своими маленькими наманикюренными пальчиками наЛорелею, сирену озера. Она живет на острове посередине озера. Офис Омбудсменадоговориться о перевозке, но только завтра. Надеюсь, это сильное преимущество.

Нахмурившись, Келли кивнула. Как и все руководители, онахотела разрулить и устранить кризисную ситуацию, чтобы заниматься другимиделами. Например, решать вопрос нехватки охранников в Доме или заниматьсяраспорядителем.