Гран несколько раз растерянно моргнул и ошалело выдал:

— Это что вообще такое сейчас было?

— Женская логика, Гран, — сидящий рядом Реф с искренним сочувствием похлопал его по плечу, — бессмысленная и беспощадная.

— Да ладно, не расстраивайся, — даже Дарла решила оборотня утешить. — Ну не хочет Аниль идти на твои похороны, что уж тут поделаешь. Но мы-то все обязательно придем. Хочешь, я тебе какую-нибудь симпатичную могилу на местном кладбище подберу? У меня там есть парочка на примете.

— Спасибо, но пока обойдусь. У меня хоть и болит голова, но не настолько, чтобы о собственных похоронах думать.

— Так неужели ты не можешь приготовить какое-нибудь противопохмельное зелье? — я только сейчас вмешалась в разговор.

— Ты что, я сейчас даже чай приготовить не в состоянии, — уныло отозвался Гран. — Еще и Аниль тут с нелепыми наездами… Нет, никогда мне девушек не понять.

— Боюсь, и самим девушкам никогда себя не понять, — хоть и отвечал Реф Грану, но брошенный на меня красноречивый взгляд я засекла.

— Главное, что вы всегда себя понимаете и в собственной правоте не сомневаетесь, — парировала я с милой улыбкой, старательно скрывая, что в душе вновь всколыхнулись обида и злость.

— А еще мы не придумываем себе проблемы на пустом месте и не раздуваем трагедии из-за каждого пустяка, — хотя Реф тоже выглядел невозмутимым, но я догадывалась, что это лишь видимость.

Пустяка?.. Я едва сохранила маску спокойствия.

— Как хорошо, что вы все такие идеальные и непогрешимые, — подытожила я в демонстративном восхищении.

Переводящий с него на меня ошалелый взгляд Гран чуть не взвыл:

— Слушайте, у меня теперь еще больше голова разболелась! Уже на лекции давно пора идти, между прочим.

— Пора тем, кто в состоянии туда идти, — меланхолично отозвался Тавер.

— Во-во, — поддакнул оборотень. — В общем, бросьте нас здесь. В тишине и спокойствии. Мы сегодня как-нибудь без лекций обойдемся.

В итоге на занятия пошли мы втроем: я, Аниль и Дарла. И ладно Гран с Тавером были как две побитые собаки после вчерашнего, но Реф-то вроде чувствовал себя нормально, не считая отвратительного настроения, и все равно тоже остался дома.

Промозглый ветер швырял в лицо мелкую снежную крупу, и я продрогла даже в теплом пуховике. Да и идея не надевать пока шапку явно оказалась не самой разумной. Тут, кстати, самой распространенной одеждой было пальто. Парни носили короткие, девушки длинные. И я в пуховике, конечно, не вписывалась.

Аниль всю дорогу ворчала, Дарла хихикала, словно в мыслях вовсю прокручивала нечто грандиозное и в меру злорадное. А я молчала. Кстати, ту исчезающую птицу я в последнее время не видела. Может, неведомому наблюдателю надоело за мной следить. Но сейчас меня куда больше волновало совсем другое…

Еще когда после завтрака мы с девчонками только собирались идти на занятия, в гостиной, проходя мимо, Реф случайно задел меня рукой. Прикосновение получилось настолько мимолетным, что можно было бы и не заметить. Зато клеймо отозвалось мгновенно. Сразу же по коже словно сполох тепла пробежал, повторяя очертания затейливых рун. Видимо, Реф тоже как-то почувствовал эту мою реакцию, мы с ним встретились глазами. И если в моих наверняка отразилась паника, то его взгляд не выдал вообще ничего особо эмоционального. Мрачное равнодушие, и все. Хотя Реф уж точно стопроцентно знал, что произошло! Ведь раньше клеймо было не задействовано. В «спящем» состоянии, так сказать. А вчера Реф его фактически активировал…

И насколько я успела узнать, после пробуждения клеймо будет набирать свою силу. Обострятся все реакции на прикосновения и даже просто присутствие рядом «хозяина». И вот только этого мне для полного счастья не хватало. Я и так из-за всего происходящего как бочка с порохом, а если еще и клеймо так проявлять себя будет, то вообще кранты.

Я просто не видела особых выходов из этой ситуации. Кроме как избавиться от клейма. Да только Реф что-то не спешил это делать. Может, просто стоит повторить ему эту просьбу спокойно, без лишних эмоций? Все-таки очень хотелось верить, что, несмотря на все выясненное, Реф сдержит данное мне слово.

Сегодня первой по расписанию снова стояла лекция по некромантии. Меня немного настораживало чересчур приподнятое настроение Дарлы, да и Аниль мрачно выдала: «Чую, что-то будет». Но пока все было тихо-мирно.

— Итак, для начала приятное такое объявление, — первым делом сообщил преподаватель. — Все вы знаете, что экзамен предстоит сдавать всем, а не только одним некромантам. И новым указом ректора теперь будет добавлена и практическая часть.

Я едва сдержала скорбный вопль. Нет, ну ладно еще теорию по некромантии худо-бедно можно выучить, но как мне практику-то сдавать? Правда, оказалось, что я не одна такая, судя по пролетевшему по залу недовольному гулу. Само собой, это нововведение многих ни разу не порадовало.

— Сегодня мы с вами рассмотрим один из простейших практических приемов начальной некромантии, — невозмутимо продолжал преподаватель, явно оставшийся равнодушным к недовольству студентов. — А именно призыв нематериальной сущности. Как мы с вами изучали на предыдущих лекциях, призрачный мир напрямую граничит с миром материальным. И некромантия способна, так сказать, открыть между ними дверь. Теперь вам всем предстоит этому научиться. Итак, начнем, пожалуй, с наглядной демонстрации. Ну что, — он оглядел первые ряды, где разместились некроманты, — найдется желающий показать остальным, как осуществляется призыв? Может, есть уже практиковавшие?

Вообще, насколько я знала, в первом семестре даже прирожденные некроманты изучали только теорию. Но практикующий среди них все же нашелся. Я ни разу не удивилась, когда поднялся несостоявшийся возлюбленный Дарлы. И с гордым видом величайшего из магов он вышел на свободное пространство перед рядами. Все бы ничего, но всю эту его напыщенность уж очень сбивало злющее от недосыпа выражение лица. Видимо, удалась-таки вчерашняя выходка Дарлы с медвежьим зельем.

— Что ж, замечательно, — одобрил преподаватель. — Как вас зовут, молодой человек?

— Бирогзанг арт Детривайер, — высокопарно изрек некромант.

— Это он представился сейчас или выругался? — с недоумением прошептала мне Аниль.

Я не успела ей ответить.

— Ой, а можно я тоже попробую? — подскочила сидящая слева от меня Дарла.

Вот если бы я не была с ней знакома, то со стороны выглядело бы, что какая-то явно небольшого ума гламурная блондинка лезет, сама толком не понимая куда. Видимо, так же подумал и преподаватель.

— Девушка, а вы уверены? — он смотрел на Дарлу с крайним сомнением.

— Я хотя бы просто попытаюсь, — она скромно потупила глаза. — Все-таки мне ведь тоже предстоит экзамен сдавать.

— Тоже верно. Тогда пусть Бирогзанг продемонстрирует, как осуществляется призыв нематериальной сущности, а вы попробуете за ним повторить.