— Коль, свой поставишь вот сюда. Тут выход на равнину, если попытаются обойти, то встретишь их огнем! Только подпусти поближе, чтобы наверняка! Саперы, сколько успеют, заминируют окрестность, но времени в обрез!

— Так точно, товарищ лейтенант! — молодой танкист, командир одного из танков, отдал честь и направился к своему танку.

Через минуту взревел мотор, и танк, поднимая гусеницами марсианскую пыль, направился в сторону своей позиции. Николай запросил по рации один из танков с отвалом, тот оказался рядом. Как раз закончил готовить капонир для танка Сидоренко и выдвинулся окапывать новую позицию.

— Так, теперь Нурали, Ёсси, вы встаете по ту сторону дороги, мы с Марселем встанем с этой. Вы бьете по хвосту колонны, но только после того, как мы откроем огонь. До этого — тише воды, ниже травы! — дал указание для других танков Сидоренко.

— Да, жарковато будэт, — с кавказским акцентом ответил Нурали.

— Наша задача — удерживать колонны атакующих, пока транспорты не взлетят! Втягивать их в бой, не давая акцентироваться на космодроме! Сколько простоим, столько простоим, но есть приказ, и его нужно выполнить любой ценой! — в голосе Сидоренко не было удрученности, было лишь спокойствие смертника.

Он понимал, что вряд ли им удастся выжить, но отступать, и тем более сдаваться, он даже и не думал. Остальные командиры и танкисты тоже все понимали, но ни один не сдавался, не раскисал. Наоборот, какая-то неведомая сила еще больше связывала их. Приказы выполнялись максимально быстро, в действиях виделась слаженность, все понимали задачу и старались максимально правильно ее выполнить.

К Сидоренко подошел старлей в форме пехотинца, отдал честь и представился:

— Старший лейтенант, Алекс Миллер, командир роты пехоты прикрытия космопорта, прибыл в ваше распоряжение!

Позади виднелись грузовики, из которых спрыгивали солдаты, в спешке забирали вооружение. Подкатил другой грузовик, полный боезапасов и тяжелого вооружения. Сидоренко заметил множество ПЗРК, тяжелые пулеметы, ящики с гранатами и несколько минометных установок.

— Да, Рейдгард не подвел, он прислал максимально, что смог, чтобы нам было легче! — с облегчением подумал Сидоренко.

Отдал честь и обратился к старлею:

— Отлично, Миллер, вы со своими бойцами занимайте высоты на этих холмах! Один взвод направьте вот сюда, там стоит наш танк на случай попытки обхода врага, но с холмов не спускайтесь! Саперы минируют все подходы к ним, огонь только после того, как мы подобьем перед и окончание колонны! Ваша задача — «коробочки» с солдатами! Не дайте им успеть выгрузиться и занять оборону, мы будем работать по броне, если что, подмогнете ПЗРК, а если не справитесь, запросите, мы фугасов подкинем, тоже поможем, чем сможем! Наша задача — держаться сколько возможно и больше, пока транспорты не взлетят! Без приказа — не отступать, беречь себя и бойцов! Ну, как бы вот так.

Сидоренко снова отдал честь.

Миллер тоже приложил руку к шлему:

— Так точно! Вас понял! Мы по вершинам холма займем позиции, минометные расчеты спрячем на склонах, чтобы не было видно, только бы успеть окопаться!

— Сейчас ребята почти закончили делать капониры для тяжей, я прикажу, чтобы чесанули вам по траншее на холмах.

— Спасибо, товарищ лейтенант! Разрешите приступить к выполнению приказа?

— Разрешаю, выполняйте!

* * *

Огромная колонна танков двигалась по пустынной дороге в направлении космопорта. Они шли нагло, даже не выслав разведку, считая, что у обороняющих сил космопорта нет резервов для контратаки или просто для выдвижения на передовые позиции. Первой колонной шла рота легких танков спец полка десантных операций Кассиопеи, за ними шли грузовики с десантом, потом — тяжелые штурмовые танки, за ними шли АРТ-САУ, и замыкал всю эту армаду пехотный полк.

Вот дорога начала спускаться в лощину между холмов, танки пошли быстрее, разгоняясь перед подъемом, вот натужено заревели моторы, и передовая колонна начала подъем, грузовики не отставали. Головной танк почти въехал на подъем, когда справа раздался раскатистый хлопок, резкий свист снаряда. Танк замер на секунды, как бы надулся, и взорвался, снаряд пробил броню и попал в топливной бак, и топливо сдетонировало вместе со снарядом. От взрыва у танка сорвало башню и отбросило далеко вперед. Послышался новый хлопок с другой стороны, и начинающий спуск БТР взлетел на воздух, перевернулся и упал, пылая, на башню. В небо взмыла красная ракета, и холмы ожили, послышались свисты минометов, стрекотание пулеметов, в воздухе постоянно были слышны глухие раскатистые хлопки. Стволы Т-шек были оборудованы системой приглушения выстрелов, они как бы ухали густым раскатистым басом. Взорвался еще один танк, идущий в первой колонне, сзади пылал еще один танк и БТР. А низину дороги накрыл минометный обстрел. Враг никак не ожидал засады и в спешке пытался ссадить с грузовиков пехоту и развернуть танки, но постоянно взрывающиеся «коробочки», что большие, что малые, создавали затор, и враг оказался в огневом мешке. Он никак не мог толком засечь позиции танков и минометных точек, которые били из-за холмов.

Рация ожила.

— Внимание, я сокол, наблюдаю движение! Много «коробочек», первые — броня малая (легкие танки), за ними маленькие, затем вижу тяжелые. Насколько вижу — до горизонта все в коробках, — докладывала разведка, расположившаяся на противоположном холме в начале лощины.

— Сокол, я Черепаха, вас понял, корректируйте, если тяжелые начнут раскладываться (имелось ввиду, если АРТ-САУ начнут развертывание и подготовку к стрельбе), — отвечал Сидоренко.

— Черепаха, вас понял!

— Внимание всем «черепахам», огонь по моей команде, сначала по головному танку, затем по последней «коробке», что начнет спуск, стреляем кумулятивами, если пехота попросит, то подкинем фугасов по легким «коробкам».

— Так точно! — слышались ответы в шлемофоне Сидоренко.

— Так, для пехоты, Миллер, красная ракета — сигнал для начала огня, без него не стрелять!

— Вас понял!

— После того, как остановим колонну и максимально отработаем, ставим дымы и включаем глушилки. Мины не активируем, оставим на вторую волну. Когда полезут, дам белую ракету для вызова «летунов», пока будем отвлекать, они попробуют по САУ отработать, пока те не начали развертывание. Все! Всем приготовиться к бою!

Командиры наблюдали в триплексы, как появились первые танки, как они, разгоняясь, пошли на спуск. За ними ехали машины и БТРы с десантом.

У всех бешено бились сердца, выступал пот, но мысли были — только остановить, задержать врага, не пустить к космопорту! Нервы были раскалены до предела.

Сидоренко, обливаясь потом от волнения, смотрел, как головной танк начал подъем.

— Рано, ждем, — тихо говорил он в рацию.

Вот танк поднялся на середину, почти поравнявшись с позициями танков: