Нужно выйти за линию шатров, побыть в одиночестве, чтобы успокоить мысли. А потом решить – слушать совета шамана, который еще ни разу не ошибся, или вершить дела по собственному разумению в надежде, что боги потом простят?

Ноги вынесли его за линию шатров, к загонам с детенышами. Здесь было довольно тихо – малыши уже спали или собирались спать, а взрослые животные собирались на ночную кормежку. Бедир прошелся вдоль забора, жадно впитывая звуки и запахи – оказывается, он не забыл! И милые кудрявые мордашки, и крепкие притупленные рожки, да и острые копытца, выстукивающие чечетку по твердой земле, помнил. Странно даже!

Вдруг чуть в стороне послышался всхлип. Талан насторожился, приготовил длинный кинжал, больше похожий на короткий меч, и двинулся на звук. На земле в углу загона сидела девушка и плакала, уткнувшись в белую шерсть маленького эрха.

– Что случилось, маленькая госпожа? – вежливо спросил помощник капитана, разглядев на девушке шапочку с оберегами соседнего клана.

– Мой эрх! Белый эрх! Его ударил копытом взрослый нун! – незнакомка подняла голову, и Талан залюбовался ее точеным личиком, залитым слезами.

– Вы позволите мне взглянуть, госпожа? – бедир не мог прикоснуться к чужому животному без разрешения – это каралось довольно строго.

– Да-а-а-а-а, – девушка уже рыдала над тяжело дышащим эрхом.

Помощник капитана одним движением перебрался через ограду и навис над животным.

– Позвольте, госпожа… – руки сами нашли ребра, ощупали, поглаживая вздрогнувшее животное по головое. – Все понятно, госпожа, у вашего эрха помяты ребра. Но раз из пасти не сочится кровь – все поправимо. Нужна тугая повязка и теплое питье с сонной травой. Вашему зверю больно, но через две-три седмицы все пройдет. Найдется у вас кусок эластичной ткани? И сонная трава?

Девушка встрепенулась, утерла слезы и помчалась к небольшому сарайчику в углу загона. Талан сразу вспомнил, что там обычно хранили заживляющие мази, бинты, травы и кое-какие инструменты вроде ножниц для копыт и наждака для спиливания рогов.

Вернулась незнакомка быстро – принесла и мазь, и бинт, и травы. Талан легко приподнял детеныша и начал командовать:

– Нанесите на ребра мазь, госпожа, гуще, особенно в месте удара. А теперь забинтуйте плотнее, натягивайте всем весом!

Когда все было сделано, Талан аккуратно уложил эрха на землю и сам подтянул бинт до нужной плотности. Завязал узлы и вздохнул:

– Травы нужно заварить, госпожа. Поищем костер?

– Я сейчас принесу котелок!

– Давайте лучше я, – решил Талан, – вашему зверю сон-траву долго пить придется, запас пригодится.

Он быстро выбрался за ограду загона и огляделся. Странно, ему казалось, загон близко от шатров, а оказывается – он самый дальний. Ну и где тут можно быстро раздобыть кипяток? Пробежавшись, Талан увидел старуху у костра. Кажется, она грела воду для купания, а может, для стирки – в любом случае у нее как раз был котел с кипятком, позарез нужный бедиру.

– Почтеннейшая, – Талан поймал хмурый взгляд и присочинил: – Эрхан моей невесты заболел, и нам срочно нужно заварить для него травы… Вы позволите выкупить ваш котелок? Я дам за него новенький золотой браслет!

Старуха шевельнула кустистой бровью – мол, покажи, и Талан с готовностью полез в карман, в котором хранил подарки для сестер и родственниц. Браслет старухе понравился. Она молча схватила его и кивнула на котел. Талан тут же вытянул рукав традиционного одеяния, подхватил посудину и почти бегом потащил к загонам.

Девушка уже не плакала – наглаживала своего эрхана и негромко пела ему колыбельную.

– Госпожа, я принес воду. Давайте заварим травы, им нужно настояться.

Утирая слезы, бедирка тут же встала и насыпала в котел травы – сколько нужно. Потом накрыла котелок крышкой и положила сверху свою шаль, чтобы вода дольше оставалась горячей, и травы заварились крепче.

– Немного подождем, – улыбнулся ее сноровке Талан, – думаю, через час вашего зверя можно будет напоить.

– Его зовут Мирм, – негромко сказала девушка.

– А как зовут вас, госпожа? – так же тихо спросил Талан.

– Ирмира, – ответила она.

– А меня Талан, – отозвался бедир, чувствуя, как над плечами поднимаются растрепавшиеся косицы, а рядом так же взмывают в прохладный ночной воздух косы Ирмиры.

Они просидели в загоне до рассвета – поили эрха настоем, успокаивали, гладили. Потом поблизости послышался шум, и девушка испуганно вскочила:

– Ой, светает уже! Скоро пастухи придут! Мне пора! – перемахнула ограду и убежала к шатрам.

Талан медленно поднялся, стянул косы ремешком и неторопливо двинулся к шатрам. Нужно отыскать команду и поговорить с капитаном.

Глава 22

Элурэн достойно принял странную новость – шагнул вперед, изобразил традиционное бедирское приветствие и уточнил:

– У эгги уже три мужа, и в ближайшее время их может стать больше. Вы уверены, уважаемый, что хотите стать четвертым?

– Так велели духи, – ответил Ирток мягко, но решительно.

Капитан сдержал тяжелый вздох:

– Мне кажется, у бедиров нет проблем с женщинами. Зачем вашим духам иномирянка, да еще живущая по другим обычаям?

– То ведомо только богам и шаманам, – развел руками бедир.

– Значит, вы согласны на… формальный брак? – не отступал Элурэн. Ему не улыбалось делить Лену с незнакомцем.

– Согласен, – подтвердил Ирток.

– Но тогда зачем вам это? – не выдержала девушка.

– Духи знают, – пожал плечами бедир.

– Хорошо, мы согласны. Когда вам удобнее провести церемонию?

– Завтра. Уже послезавтра вы сможете вернуться на небо.

– Пусть будет так!

Договорившись, бедир ушел, а команда собралась вокруг расстроенной эгги. Она все так же не понимала – зачем этот странный парень хочет на ней жениться?

Впрочем, переживать в одиночестве Лене не дали – Лирам одним длинным шагом очутился рядом, обнял, оплел руками, волосами, прижался губами к макушке, и стало чуточку легче. Сбоку прижался Эрнарэн – напряженный, взволнованный, готовый защищать. Последним эгги обнял Элурэн. Длины капитанских рук хватило, чтобы стиснуть побратимов, укрепляя, объединяя их в коротком объятии.

– Аж завидно, – вздохнул Айтэн.

– Еще как, – насмешливо сказал Илай, ероша пышную шапку кудрей.

Олстаг промолчал, но смерил «женатиков» выразительным взглядом. Только Ко-ши внезапно скользнул вперед и протянул эгги чашку с водой и платок. Лена поблагодарила его срывающимся голосом и тут же бурно разрыдалась. Из нее выходил страх потерять свою внезапно обретенную семью.

Потом, заикаясь и отпивая воду, Лена рассказала, как ей угрожали, и как она пыталась выкрутиться.

– Т-ш-ш-ш, все будет хорошо, цветок моего сердца, – утешал ее Лирам, тихонько укачивая. – Этот Ирток согласен на формальный брак и, похоже, не собирается покидать планету. Значит, тебе ничего не грозит, кроме усталости после красивой церемонии. Мы будем рядом.

Лена успокоилась не сразу, сидела, прижимаясь к Лираму, слушала тихие голоса команды и как-то незаметно уснула.

Вот тогда мужчины, переглянувшись, и принялись общаться с помощью сообщений на браслетах. И обсуждали уже не красивую церемонию, а эвакуацию. Однако Элурэн покачал головой и напомнил:

– Талан. Он наш брат. Мы не можем бросить его здесь. Можем только оставить, если пожелает сам. Его браслет молчит, значит, нужно отыскать его утром. А сейчас просто ложимся спать. Подозреваю – завтра будет непростой день!

* * *

Капитан как в воду глядел! На рассвете в их шатер ввалился возбужденный Талан.

– Элурэн! Ты мне нужен! – совсем не тихим шепотом заявил помощник.

Эл шикнул на побратима и вышел из спального отделения, зевая и разминая затекшую на неудобном ложе шею.

– Что-то случилось?

– Случилось! Мне нужна Мэгги и связь со «Стрекозой», я остаюсь на Бедире!

– Так, давай выйдем, все еще спят. Мне нужны подробности!

Мужчины вышли, а зевающая медичка поднялась и взялась за свой чемоданчик, бурча себе под нос.

– Что такое? – от шума проснулась Лена.

– Спи, – негромко ответила Мэгги, – просто кое-кому антидот потребовался.

Конечно, после этого уснуть эгги не смогла, за ней вскинулись Лирам и Эрнарэн. Когда Элурэн и Талан вернулись в шатер, команда уже поднялась и, зевая, обсуждала возможность умыться и позавтракать.

– Братья, – Элурэн немного повысил голос, – у меня новости. Сегодня наш брат Талан