сверху плащ и уставился в огонь, который подкармливал понемногу кусочками брикетов.

Спала девушка до рассвета. Когда стало зябко, и на траву упала тяжелая роса, она потянулась, разминая скованные мышцы, и проснулась. Подняла голову, вспоминая, как она тут очутилась, и увидела мужчину, встающего ей навстречу.

– Ирток?

– Ясного неба, Лена! – отозвался бедир. – Хочешь пить или есть?

– Пить и…

– Понял!

Ирток проводил девушку к зарослям травы, потом полил ей на руки из бурдюка, помог собрать волосы под украшения и застегнул на талии тяжелый пояс.

– Теперь ты моя жена, – немного грустно улыбнулся он и протянул девушке амулет, обильно украшенный косточками, перышками и золотыми нитями. – Жду тебя через год.

– Через год? – удивилась Лена, принимая подарок. Она почему-то думала, что Ирток отправится с ними, заменив в команде Талана. Пусть не качественно, но количественно.

– Через год вы вернетесь, и тогда я полечу с вами, – ответил Ирток и принялся собирать одеяла.

Вскоре они вернулись в становище, и новоиспеченный муж передал Лену команде. А потом повторил то, что уже сказал ей, дополнив пояснением:

– Я еще не шаман, мне нужно пройти посвящение, после этого я смогу отправиться с вами.

Элурэн просто кивнул, а вот Лирам удивился:

– Говорящие с духами живут на земле! В космосе духи их не слышат! Разве может говорящий жить в небе?

– Пути, написанные звездами, изменить могут только боги, – сдержанно ответил Ирток. – Вернитесь через год. Я буду вам нужен.

После чего бедир ушел, а команда быстро упаковалась в шаттл и, помахав рукой Талану, вернулась в космос.

Глава 25

Весь путь до родины Ко-ши Лена провела в странном состоянии. Она ходила по кораблю, улыбалась мужьям, пыталась учиться с помощью бортового искина, но при этом было ощущение, что она спит с открытыми глазами. Ее пальцы все время перебирали рельефы золотого пояса, который надел на нее Ирток, а подаренный им амулет она повесила у кровати.

В постель к себе Лена никого не пускала. Просто попросила несколько дней передышки после Бедира. Мужья отнеслись с пониманием. Только Ко-ши покачал головой, встретив Лену в столовой, и сказал:

– За эгги зацепились духи. Нужно провести обряд очищения.

Остальные только недоуменно переглянулись.

– Да вы посмотрите! – самый младший член команды намеренно толкнул чашку, полную горячего чая. Кипяток должен был выплеснуться прямо на девушку, но чашка треснула, и опасная жидкость разлилась по скатерти, а Лена этого даже не заметила – рассказывала Мэгги о своей новой картине.

Мужья озадачились, задумались и… расспросили Ко-ши, как проводится ритуал.

На следующий день, зависнув на орбите Аурэлии, Элурэн, Эрнарэн и Лирам уговорили Лену заглянуть в корабельную баню. Точнее, это была секция очистки в медотсеке, в которой поменяли настройки, добавили в воду настои трав, курительные палочки, крупную соль и несколько пучков перьев из запасов Ко-ши.

Помыться с мужьями, пусть и под аккомпанемент звона медных блюдец и барабанов – что может быть приятнее? Лена с удовольствием вдыхала влажный пар, позволяла окатывать себя водой с травами и солью, а потом делать массаж с аромамаслами.

Когда все закончилось, она устало прислонилась к плечу Лирама, и муж вынес ее из парной, закутав в простыню.

Возможно, альфинеанин споткнулся или просто был неловок, но Лена зацепилась пальцем ноги за край двери и вскрикнула от боли. Ранку сразу обработали антисептиком и передали эгги Эрнарэну. Бравый лейтенант радостно схватил жену на руки и… стукнул ее головой о светильник на столе Мэгги!

Теперь Лена не просто ойкнула – она взвыла! Медичка вынула из аптечки хладопакет и предложила девушке переночевать в лазарете. Но тут вмешался Элурэн – капитан желал спать в одной постели со своей женой, а узкие койки медотсека, конечно же, не позволяли это устроить. Правда, Эл не стал рисковать и предложил Лене идти самой. И Лена пошла! Ровно до коридора. Потому что там она наступила на оброненный кем-то болт, не замеченный роботом-уборщиком, и через минуту вернулась в лазарет.

Мэгги обработала ей ногу и покачала головой:

– Кажется, парни перестарались, отваживая от тебя духов. Кто сказал, что они злые? Возможно, ученик шамана приставил их к тебе, чтобы они тебя оберегали…

– Как отвадили духов? Когда? Кто? – Лена даже села – и снова приложилась головой о полку для медоборудования.

Услышав рассказ Мэгги, девушка сжала кулаки:

– Идиоты! Они что, хотели, чтобы чай пролился на меня? Мэгги, я впервые за долгое время задумалась о себе! Начала рисовать с удовольствием, без боли! Да, мне захотелось немного побыть одной, но это нормально! Я постоянно окружена мужчинами! Мне нужно уединение! Дубы дубовые!

Лена снова подскочила и на этот раз зацепила занавеску, которая отделяла кровать от общего пространства медпункта.

– Так, тебе лучше полежать! А я свяжусь через орбитальный ретранслятор с Таланом и попытаюсь выяснить, как вернуть тебе расположение духов. Спи! – медичка уложила девушку в постель, уколола ей снотворное и пошла кошмарить экипаж.

Свою вину мужья и Ко-ши осознали быстро, но связаться с Таланом было не так просто. А когда это все же получилось, он не сразу понял, что сотворили побратимы. Пришлось Элурэну скрепя сердце позвать к браслету Иртока. Ученик шамана схватился за сердце, когда понял, что сотворили супруги Лены.

– Духов в космосе нет! Вы прогнали их, оставив нашу жену беззащитной!

– Это мы поняли, – виновато сказал капитан, – что можно сделать?

– Пусть Лена наденет все украшения с Бедира, они помогут ей продержаться. Как только спуститесь на какую-нибудь планету, ищите местного говорящего с духами, просите защиты для жены.

– Но как Лена справлялась раньше? – изумился Эрнарэн.

Лицо Иртока исказилось гневом:

– Ее прикрывали духи семьи, рода. Потом духи ваших семей. Вы ведь не зря посетили родные планеты! А теперь вы всех разогнали! Всех!

Мужчины переглянулись, чувствуя себя последними идиотами.

– Ищите помощи у говорящих с духами! – с тяжелым вздохом сказал Ирток. – И через год вернитесь на Бедир. Я закончу обучение и призову новых духов.

Попрощавшись, мужчины помялись и пошли в лазарет – объяснять ситуацию жене.

Глава 26

Лена чувствовала себя очень глупо. Ее одели в самый простой альфинеанский наряд из тонкого белого льна, а поверх трех слоев ткани нацепили все украшения, которые подарил Ирток – от вычурной золотой шапочки с подвесками до ножных браслетов и ногтевых футляров.

Все это имело немалый вес, звенело, гремело и цеплялось за волосы, одежду и мужей. Но все трое настояли на таком странном наряде. Впрочем, пройдясь по коридору, поймав мизинцем уголок стула, локтем – упавшую картину, а головой – упавшую потолочную панель, девушка возражать перестала. Просто сидела на руках у Эрнарэна и молчала.

Из шаттла ее выносили на руках, потом усадили в кресло на колесиках и повезли в крошечное здание космопорта. Родственники Ко-ши жили довольно далеко от «цивилизованных» мест, так что часть экипажа осталась в гостинице, а мужья, Мэгги и Ко-ши полетели в гости.

Лене было любопытно, но очень неудобно! Золотое навершие шапочки билось о стекло, подвески гремели, мешая слушать общий разговор, а руки быстро устали под тяжестью браслетов и колец.

Смотреть за окном было не на что – сплошное зеленое море из деревьев и мха. Кое-где блестели ручьи и реки, мелькали застроенные домиками скалы, но в целом пейзаж был довольно однообразен, так что Лена просто откинула голову на спинку кресла и задремала.

Как только летательный аппарат приземлился, эгги снова подхватили на руки, ведь под весом украшений передвигалась она с трудом. На этот раз ее нес Элурэн, виновато дыша Лене в волосы.

Посадочная площадка располагалась на островке посреди реки. Команде пришлось сесть в узкую тростниковую лодку и плыть к непривычного вида причалу, сложенному из обожженных кирпичей.

От причала по узенькой тропке мужчины шли гуськом. Элурэн осторожно шагал по узкой тропинке и шепотом рассказывал о местных обычаях, что знал:

– Землю экономят, ведь на ней могут расти деревья и мох. Каждый клочок земли засаживают или используют. Самые