class="p1">После таких пожеланий из-за палаток высыпали нарядные бедиры и начали поздравлять новобрачных, утягивая их на подготовленную к празднику площадку.

Едва над головами гостей вмыли праздничные вымпелы на тяжелых копьях, как бой команды и учеников закончился. Хитрые парни побросали тушки, скинули свои шаманские балахоны и в обычной одежде собрались на пир, посмеиваясь над чужеземцами – тем пришлось бы отмываться в корытах не менее часа. Но команда «Парящей стрекозы» легко сбросила комбинезоны и, поправив примятые капюшонами волосы, отправилась на пир. Ко-ши еще демонстративно собрал тонкие пленки и запихнул в кофр для быстрой очистки. Ученики шамана рассмеялись, признавая поражение, и отправились умываться – руки и лица у них все же пострадали от липкого птичьего жира.

Элурэн, Эрнарэн и Лирам со всей возможной скоростью спешили к месту празднования. Жених и невеста стояли в круге, выложенном тюками шерсти, к ним подходили празднично одетые бедиры, говорили несколько слов и дарили подарки, которые складывали в этот же круг. Считалось хорошей приметой, если подарки в кругу не поместятся – это сулило молодым достаток. Хитрые бабульки дарили объемные мешки с только что остриженной шерстью. Более практичные мужчины – тяжелые выделанные шкуры для палатки. Молодежь дарила мелкие рукодельные вещички вроде ножен, поясных сумок, корзин и горшков. Никто не дарил высокотехнологичные вещи, хотя Лена видела их немало в палатках. Просто свадьба была традиционным торжеством, и подарки дарились тоже традиционные.

Стоя рядом с Иртоком, девушка волновалась и крепко сжимала руку своего внезапного мужа, пока не нашла взглядом Элурэна, Эрнарэна и Лирама. Волнение улеглось, и под пристальным взглядом мужей она даже сумела улыбнуться. Мужчины тоже успокоились, увидев ее, и немедля протолкались поближе, чтобы не оставлять жену без поддержки.

Между тем подношение подарков не прекращалось – у бедиров существовали традиционные подарки от отца жениха, от отца невесты – список команде никто и не подумал вручить, потому как отцом невесты неожиданно выступил Талан. Он произносил короткие емкие речи и вручал Лене то дюжину каких-то животных, похожих на овец, то крупного верхового зверя, напоминающего верблюда, а то показывал гостям фотографии тех огромных меховых гор, которые паслись в загонах, и тоже называл их «подарками моей дорогой дочери».

Лену это удивляло, но Ирток ей все объяснил:

– Видишь девушку за спиной Талана? Это его невеста. На рассвете он навестил ее родителей и внес выкуп за право сражаться за нее у палатки. Теперь он доказывает невесте и ее родне, что богат, и заодно говорит ей, что ты ему дочь, а не жена.

Лена покраснела и хмыкнула, припомнив объятия и поцелуи Талана на корабле. Впрочем, если пугающий ее мужчина решил назвать ее дочерью – ей же лучше.

– Ты потом вернешь ему подарки? – негромко спросила она мужа, когда молодым дали передышку, поднеся гору мяса и кувшин с напитком.

– Нет, это будет оскорблением. Не переживай за Талана. Его семья богата, а благодаря тому, что он присылал домой, они могут себе позволить и не такие траты. Но если тебя это беспокоит, ты можешь продать скот и подарить деньги Талану на свадьбу.

Девушка задумалась и покачала головой:

– Нет, так я не сделаю. Думаю, Талану будет неприятно. Просто пообещай мне, что ты поможешь ему, если Талану понадобится помощь!

Ирток заглянул в глаза молодой жены и покачал головой:

– Кажется, я понимаю, что в тебе нашли мужья. Ты милосердна, чувствительна и добра. Сильная и стойкая, как цветок, что расцветает в первый день весны. И такая же хрупкая!

Лена смутилась, но поблагодарила. Тут перерыв закончился, и молодым снова пришлось стоять, принимая подарки и комплименты. Когда настал черед «родственников невесты» делать подарки, команда «Парящей стрекозы» выкрутилась благодаря своим техническим возможностям. Нагревательные элементы, солнечные батареи и несколько отрезов ткани из запасов корабля произвели должное впечатление. Ирток пошептал Лене на ухо, что не шерстяные ткани высоко ценятся на бедире. Ведь здесь не выращивают растений, из которых производят ткани, не разводят насекомых, способных производить волокна. Поэтому практически всюду используется шерсть и мех местных животных.

– Значит, через год ты сможешь заплатить выкуп за другую невесту, – улыбнулась девушка.

Ирток почему-то помрачнел и ничего не ответил.

Глава 24

Круг с подарками оказался переполненным еще до того, как подношения закончились. Гости после поднесения подарков отходили к маленьким столикам, хаотично расставленным тут и там. Юные девушки – будущие невесты – разносили тяжелые блюда с едой и кувшины с напитками. Пахло жареным мясом, то и дело звучали тосты, а к молодым все шли и шли. Когда наконец последняя в очереди девчушка положила в груду подарков очередную сумку и прощебетала свое поздравление, Лена уже едва держалась на ногах. Под громкие крики гостей Ирток подхватил ее на руки, закинул на спину своего «верблюда» и увез подальше от палаток:

– Прости, таковы традиции. Первую ночь молодые проводят под звездами. Я устрою ночлег так, чтобы тебе было тепло и удобно.

– У вас очень красивое небо, – отозвалась Лена, соскальзывая в руки мужчины и поднимая голову. Вдали от костров и огней небо действительно поражало глубиной и количеством звезд.

Между тем Ирток снял со зверя какие-то свертки и занялся обустройством ночлега – расчистил тяжелым клинком площадку от травы, вырезал кусок дерна, развел костер из прихваченных с собой брикетов, бросил на свежесрезанную траву шкуры и усадил на них Лену, завернув ее в колючее шерстяное одеяло поверх всех блестящих и звенящих украшений.

– Проголодалась? – спросил мужчина, пока девушка наблюдала за его стараниями.

– Пить хочу, – призналась Лена, – и от бутерброда бы тоже не отказалась.

Через пять минут ей вручили флягу и кусок мяса, завернутый в лепешку. Сам Ирток сел с другой стороны костра и тоже подкрепился.

– У вас, наверное, за огнем следит женщина? – Лена прожевала кусок и решила завести беседу.

– Обычно да. Мужчины занимаются животными и охраной стад, женщина царит в палатке. Но у шамана нет жены, нет дочерей, поэтому его ученики ведут все хозяйство. Да я и не ждал от девы, пришедшей со звезд, умения развести огонь или приготовить мясо.

– Ты удивительный, знаешь? – Лена улыбнулась, вспоминая. – Когда я только попала на «Парящую стрекозу», все отчаянно пытались меня научить тому, что считали важным для женщины своего мира. Я мучилась с каллиграфией, игрой на музыкальных инструментах, даже мечом пыталась махать… Потом поняла, что за этими ненужными мне делами теряю себя, и научилась выбирать только то, что нужно мне. Хорошо, что Мэгги мне помогла увидеть это.

– Женщины и мужчины могут быть какими угодно, – пожал плечами Ирток, – главное, чтобы в паре они дополняли друг друга. Когда я поступил в ученики шаману, то поначалу очень удивлялся, когда учитель благословлял на брак, например, молодого горячего парня и почтенную вдову. Или отважную деву, защищающую свое стадо с мечом в руках, и поэта, обожающего свой иирз. Мне казалось, у этих пар нет ничего общего. Потом я понял.

– Ты удивительный, – повторила Лена и отпила глоток вкусного травяного чая, – обычно мужчины не замечают подобное. Или называют это женскими делами.

– Хороший шаман должен видеть глубже и дальше, чем обычный табунщик, – дернул плечом Ирток.

– Ты хочешь непременно стать шаманом?

– Это моя судьба, написанная ветром среди звезд, – отозвался бедир.

– Расскажи о себе, – попросила девушка, когда мужчина подсунул ей под руку седло, чтобы она могла опереться.

– Ничего особенно в моей жизни нет, – пожал он плечами в ответ.

– Зачем тебе этот брак? – снова задала Лена вопрос, который уже звучал.

– Я не могу сейчас этого сказать, – мягко ответил мужчина, – но когда придет время – ты поймешь. А сейчас спи. Утром за вами прилетит небесная колесница.

Лена удивилась – откуда Ирток знает, что Элурэн заказал эвакуацию на утро? Но глаза уже слипались, и вскоре молодая женщина уснула, свернувшись клубком под тяжелым одеялом. Мужчина укутал ее плотнее, накинул