– Чем могу помочь? – проговорил он неожиданно низким, сильным и красивым голосом. – Если вы пришли в мой магазин – значит, вам дорого наше с вами общее прошлое. Не та пышная, бьющая в глаза дворянская и буржуазная роскошь, которая представлена в огромных салонах «золотого треугольника», а скромный быт простой советской семьи. Старые елочные игрушки, фарфоровые слоники, грампластинки на тридцать три оборота…

«Красиво излагает!» – подумала Надежда и тут вспомнила, что на ней старые джинсы и ветровка. Хорошо хоть, кепку сняла и волосы расчесала.

– Итак, что конкретно вас интересует? – проговорил антиквар, переходя от лирического вступления к делу.

– Вообще-то нас интересуют матрешки…

– Матрешки? У меня довольно большой выбор матрешек. Вот взгляните – есть довоенные, есть даже дореволюционные… – Антиквар показал на полку с деревянными куклами.

Надежда оглядела полку – и глаза у нее разбежались. Матрешки были самые разные, всех цветов и размеров, но найти среди них ту, которая нужна, она не могла.

– Вообще-то нас интересует вполне конкретная матрешка, одна из тех, которые вчера или сегодня вам принесли две старушки…

Выражение лица антиквара резко изменилось. Из приветливого и доброжелательного, с которым он встретил клиентов, оно превратилось в подозрительное и настороженное.

– Не знаю, о чем вы говорите. Все, что у меня есть, находится перед вами, и все приобретено вполне законным путем.

Но тут вступил спутник Надежды:

– Не беспокойтесь, мы не из проверяющих органов. Нас направил к вам Гамлет…

– Гамлет? Какой Гамлет? Принц Датский? – насмешливо переспросил антиквар.

– Гамлет с армянского кладбища на Васильевском острове.

– Ах, Гамлет! – антиквар улыбнулся, напряжение с его лица ушло, оно снова стало приветливым. – Как он поживает?

– Неплохо. Так вот он сказал, что вы можете нам помочь.

– Всем, что в моих силах! Гамлет – мой друг, и его друзья – мои друзья. Итак, что вам нужно?

Тут в разговор снова вступила Надежда:

– Нам очень нужна матрешка. Вполне конкретная, одна из тех, которые вчера или сегодня вам принесли две старушки.

– Да, были у меня вчера две пожилые дамы, они иногда приносят интересные вещицы. Говорят, что распродают коллекцию своего отца или даже деда, но вещи слишком разнородные, чтобы принадлежать к одной коллекции.

– Ну-ну, – хмыкнула Надежда, – а знаете ли вы, откуда…

– Вы правы, это не их вещи, – Евгений незаметно пихнул Надежду локтем. – Но мы сейчас не об этом. Покажите нам, пожалуйста, тех матрешек, которых они принесли.

– Подождите одну минуту, они не здесь, а в моем кабинете…

Антиквар вышел, но через минуту вернулся с большой картонной коробкой в руках, в которой были аккуратно уложены четыре старинные матрешки, и оставалось еще много свободного места.

Надежда внимательно оглядела их, но той, которую она накануне взяла с полки, среди них не было.

– Ну что? Которая? – спросил ее Евгений с надеждой в голосе.

– Кажется, ее здесь нет…

– Но вы не уверены?

– Ну не то чтобы вполне… Все матрешки так похожи друг на друга, что нетрудно и ошибиться. Вот эта, кажется, похожа… нет, не она. Вроде бы на той цветочки были розовые…

– Так и тут они розовые!

– Тут просто розовые, а на той матрешке они были темнее, цвета шиповника, вот!

Евгений посмотрел на Надежду Николаевну очень выразительно.

«Зря я связался с этой тетехой, – говорил его взгляд, – мало того что дала себя вырубить двум божьим одуванчикам, так еще и матрешку нужную запомнить не смогла».

Надежда хотела вызвериться на него ответно – мол, а ты-то сам что сделал? Только что очень своевременно пощечину мне залепил. Но решила пока повременить и промолчала.

Евгений достал матрешек из коробки и разобрал одну за другой под неодобрительным взглядом антиквара.

– Осторожнее, прошу вас…

Проверив каждую матрешку и ничего не найдя, Евгений снова сложил их в коробку и повернулся к Ашоту Арменовичу:

– Здесь все, что принесли те старушки?

– Ну, вообще-то не все… Они принесли восемь штук, но четыре я уже продал.

– Так быстро?

– Дело в том, что у меня есть постоянные клиенты, которым я сообщаю, как только получаю что-то интересное. Вот и вчера я им сообщил об этих матрешках, и они за ними приехали.

– Так быстро?

– Такие хорошие экземпляры попадаются нечасто, и коллекционеры за ними гоняются, боятся упустить.

– Вы можете дать нам координаты покупателей?

Антиквар поморщился:

– Вообще-то это не в моих правилах. И вообще не в правилах нашего сообщества. Разглашать имена покупателей не принято, так мы можем их растерять.

– Но мы друзья Гамлета! И мы обещаем, что у ваших клиентов не будет никаких неприятностей. Нам нужно только осмотреть их матрешек. Очень нужно!

– Да, вы друзья Гамлета… – задумчиво повторил Ашот Арменович. – Ладно, так и быть… Записывайте! – и он продиктовал два телефонных номера.

– Но матрешек было четыре!

– Вы правы. Викентий Романович приобрел двух матрешек, – антиквар подчеркнул один из номеров.

– А вот эта… Римма Марковна?

– Она купила только одну.

– А где же четвертая?

– А четвертую… четвертую матрешку купил случайный покупатель. Он зашел ко мне почти сразу после того, как ушли те дамы, которые их принесли.

– И вы ничего о нем не знаете?

– Ничего. Покупатель есть покупатель, он платит деньги, и это все, что мне нужно знать.

– А заплатил он наличными или пластиковой картой?

– Наличными.

– Плохо дело. Ну ладно, начнем с этих двоих… – Евгений повернулся к Надежде. – У них – три матрешки, значит, в три раза больше вероятность, что одна из них та, которую мы ищем. А из двух зайцев надо выбирать более крупного.

– Только очень прошу вас, – антиквар сложил руки в умоляющем жесте, – будьте с ними деликатны!

– Это мы вам обещаем.

– Одну минутку… – остановила Надежда своего спутника, когда они уже собирались уходить. – Наверное, нам имеет смысл купить одну из оставшихся матрешек, чтобы представиться клиентам антиквара такими же коллекционерами. Тогда у нас будет благовидный повод, чтобы встретиться с ними.

Ашот Арменович услышал ее слова и предложил:

– Матрешки очень дорогие, не обязательно покупать, я могу дать вам одну на время. Вы ведь друзья Гамлета!