Соня старалась не смотреть на меня. Ее взгляд блуждал от общежития к дороге, от сигареты к асфальту, а последней точкой всегда оставалось пасмурное небо.

– Как ты? – заговорила я первой.

– А ты как думаешь? – хмыкнула Соня, глядя в сторону.

Я присела на каменную скамью у входа.

– Я знаю, – шумно выдохнула я. – Тяжело переваривать подобное, но у нас такая профессия. Тебе пора научиться отключать сердце и работать одной лишь головой.

На последних словах Пронина резко обернулась на меня. Глаза ничего не выражали больше – пустые и холодные. Ее рука непроизвольно потянулась за второй сигаретой.

– Завязывала бы ты с курением, – помотала головой я. – С нашей работой ты к сорока годам превратишься в старушку, с неспособностью быстро бегать (а это для нас бывает очень важным), чисто мыслить, да и цвет лица поблекнет, – я брезгливо сморщила нос.

Глаза Сони вспыхнули недобрым огнем, а голос стал жестче:

– Ты в курсе, что злоупотребление кофеином ведет к таким же заболеваниям сердца и нервной системы? К сорока обзаведешься бессонницей, тревожностью и гастритом в придачу.

Моя бровь поползла вверх. Соня, осознав, что повела себя грубо, изменилась в лице, она моргнула, крепко сжав веки, и была готова начать извиняться, но я остановила ее, добродушно рассмеявшись.

– Ты права. Кажется, все мы не без греха в плане зависимости. Просто «повестка дня» на сегодня… – Я заметила, как Пронина начала расслабляться, а взгляд потеплел. – Если ты удовлетворила потребность в медленном убийстве своего организма, то предлагаю скорее перейти к последней части нашего плана и убираться отсюда, чтобы и я смогла выпить ароматного яду, не уступая тебе.

Соня улыбнулась мне и запихнула вторую сигарету обратно в пачку. Преодолев лестницу быстрым шагом, она распахнула дверь, приглашая войти. Я облегченно поспешила в здание, желая живее разобраться с заключительным пунктом похода в общежитие.

Вахтерша играла в телефон, во что-то наподобие змейки, которая увеличивается в размерах, поедая яблоки, ностальгией попахивало. Вот она, работа мечты, – весь день смотришь телевизор, читаешь газеты, лопаешь булочки из буфета, запивая кофейком. Чего мне приспичило становиться детективом?

Женщину, следящую за правопорядком в общежитии, звали Валентиной. Было видно, что назальные капли и скомканные платки на столе не облегчили ее страдания из-за болезни.

– Слусаю, – произнесла вахтерша невнятно.

– Валентина, если вы можете, то прошу вас ответить на несколько вопросов моей коллеге, – Соня очень мило улыбалась ей.

Но вахтерше явно не понравился такой подход, она недоверчиво посмотрела на меня.

– Не волнуйтесь, – поддержала я приветливую ноту оперуполномоченной. – Это не займет много времени, мне просто нужно еще раз услышать сведения по делу Ветрова.

Не скрывая неуверенности, Валентина кивнула.

– Вот и отличненько! – я потерла ладони. – Начнем сначала…

Я поинтересовалась, как и во сколько она видела Костю в ночь перед его задержанием. Вахтерша монотонно, делая глубокие вдохи ртом, поведала ту же самую информацию, о которой я уже была в курсе благодаря скопированным сведениям по делу.

Ни одного лишнего слова. Один в один. Костя вернулся в общежитие вечером, после поездки к матери, около 22:00, и мелькнул перед глазами добросовестной вахтерши утром следующего дня, в 8:00.

– Вы уверены, что именно он вернулся утром? Через вас проходит множество студентов, – усомнилась я словам вахтерши.

Женщина обиженно фыркнула:

– Я ответственно относусь к лаботе!

– Понимаю, – стала успокаивать я. – Простите мои сомнения. Просто я по себе знаю, что раннее утро может слегка обманывать наш мозг. Вы же не видели, как Константин выходил из общежития?

Валентина замотала головой, почесав правую руку, в которой находился бумажный платок.

– Поэтому я смею предположить, что эта информация может оказаться не совсем достоверной. Вы проверяете документы у студентов, когда те проходят через турникет? – я бросила взгляд на входную дверь.

Громко высморкавшись, потерев слезящиеся глаза и откусив заусенец (довольно неприятное зрелище), вахтерша кивнула.

– То есть вы видели студенческий билет Ветрова?

Сглотнув ком в горле и слегка замешкавшись, Валентина повторно кивнула.

– Думаю, это вполне резонно, ведь парень учится всего год, и вы вряд ли успели его хорошо запомнить. Тогда почему вы ни слова не упомянули о том, что спрашивали у него документы? А только сообщили следствию, что хорошо помните Константина, особенно здорово запомнили его красную ветровку, хотя, насколько мне известно, Ветров не отличался запоминающимися внешними данными или активной деятельностью в университете и общежитии.

Краем глаза я увидела, что Соня, вытаращив глаза, мотает головой в изумлении. Валентина вновь высморкалась, заерзала на стуле, пыталась что-то пояснить. Отдаю должное неумелости вахтерши скрывать стресс. Для меня картина стала прозрачнее воды.

– Вам заплатили? – как ни в чем не бывало задала я вопрос.

Шокированная от услышанного, Валентина привстала с места.

– Тише-тише, – я медленно опустила руку вниз. – Вторая версия – угрожали?

Вахтерша еще больше засуетилась, а в глазах появился неподдельный страх.

– Вот оно что, – удивилась я. – И то и другое, значит…

Секунда – и Валентина оказалась на полу у моих ног.

– Пожалуйста! Не губите! – заревела она. Насморк мигом пропал. – У меня трое детей! Мне деньги нужны! Работа!

– Ну-ну! Перестаньте! – Я и Соня начали поднимать женщину с колен. – Вам ничего не угрожает…

– Вы в безопасности, – сказала Пронина, усаживая вахтершу обратно на стул. – Но нам важно знать конкретнее. Кто приходил и что говорил вам?

– Я не знаю! – вопила Валентина. – Мужчина в костюме, он не представился… Пояснил, что надо говорить… Денег дал и предостерег… Чтоб губу не раскатывала, что, мол, и работы лишить меня может… Бедный мальчик! Но я иначе не могла! У меня трое детей! – Женщина вновь завела пластинку о необходимости денег в ее семье и о детях.

Я дождалась, когда она полностью успокоится, и протянула ей свежий платок.

– Валентина, – я аккуратно положила ладонь на ее пухлую ручку. – Все в порядке. Мы не станем выдавать вашу тайну. На вас надавили, вам сложно было поступить по-другому. Давайте оставим этот разговор между нами. И наш приход сюда в целом.

Хлюпая носом, вахтерша живо закивала.

Обменявшись последними успокаивающими словами и благодарностями за полученную информацию, я и оперуполномоченная практически бегом рванули к вишневой иномарке Сони.