– Благодарю! – кивнула Соня. – Я не сомневалась, что вы любезно окажете нам помощь. Второй этаж?

Пронина махнула в сторону лестницы, на ее вопрос вахтерша только гукнула и тут же потянулась за носовым платком.

С каждой новой ступенькой наверх гул из молодых и звонких голосов становился громче. Я шла впереди и первой почувствовала запах жареных яиц и кофе, в общежитии настало время завтрака. Для меня стало открытием, что комнаты и коридоры не опустели с наступлением лета, хотя родители юных студентов наверняка ждут их домой. Если сейчас здесь так оживленно, то что же происходит в другие месяцы года?

– Почему ты меня остановила? – услышала я сзади.

– Мне не понравилось, как она отреагировала. Ее взгляд и ответ вопросом на вопрос. Лучше пусть не думает, что я хочу поговорить с ней в виде допроса, а не приятной беседы за чашкой чая с пирожками. Ты же почувствовала, как у нее пахнет мучным?

– Да, – пробормотала Соня.

– Жаль, что она со своим насморком не чует этот чудесный запах. Труд кулинарии насмарку.

Через несколько метров от лестницы мы заметили комнату под номером сорок пять. Переглянувшись, я уступила место первого входящего Соне. Она покажет документы и продемонстрирует легкую угрозу от нас. А там мы уже смягчим ситуацию словами Кости о помощи, чтобы это между ними не значило.

Пронина постучала.

– Можно, – за дверью прозвучал глухой бас.

Я и Соня вошли, не медля ни секунды.

Высокий и худощавый паренек в одних шортах мешал сахар в чае. Заметив нас в дверном проеме, он тут же впал в ступор.

Я прокашлялась, готовая начать разговор.

– Сергей? Правильно понимаю? – вдоль стен были расставлены две кровати, но соседа не было видно.

– Чем обязан? – Парень даже не пытался прикрыть обнаженный торс.

– Я оперуполномоченная София Пронина, – Соня протянула документ, удостоверяющий личность, и бросила взгляд на меня. – А это – Татьяна Иванова, частный детектив по делу Ветрова Кости, я думаю, его имя вам знакомо.

Сережа громко сглотнул ком в горле, поставил чашку на стол и потянулся за первой попавшейся футболкой на стуле.

– Присаживайтесь! – Парень оторопело стал разбирать вещи с кровати, видимо, отсутствующего соседа.

Мы молча сели после его манипуляций с бардаком вокруг. Я не спускала с него глаз. Нервность от встречи с нами ярко бросалась в глаза. Сережа хватался за предметы комнаты без разбора, как ему казалось, под предлогом уборки, но мне было ясно, что парень всячески старается оттянуть разговор с нами и переварить происходящее. Его бурная деятельность сопровождалась не смолкающим от сообщений телефоном, лежащим на столе около оставленной кружки.

– Чаю? – спросил студент и, не дождавшись ответа, начал ставить чайник.

– Сергей, – вкрадчиво, но не без доли раздражения сказала я. – Прошу вас, присядьте. Мы здесь не ради студенческого завтрака.

Медленно опустив чайник на стол, Сережа боязливо присел на разобранную постель напротив нас с Соней.

– Я немного не понимаю, что вы делаете здесь и чем я могу помочь… – Парень поглаживал себя по оголенной коленке.

– А я думаю, что можете, – я постаралась обнадеживающе улыбнуться. – Я пообщалась с Костей пару дней назад. Вы наверняка в курсе сложившейся ситуации. Вашему приятелю грозит серьезная статья за убийство.

Сережа, не выражая никаких эмоций, смотрел на нас в упор.

– Раньше ваше имя никаким образом не всплывало в деле, – любезно пояснила Пронина. – Но все обернулось иначе. Нам бы хотелось узнать, в каких отношениях вы состояли с Костей? Знаете ли вы что-либо о дне, когда было совершено убийство?

– Да ни в каких. Соседи. О дне, когда его забирали и переполошили все общежитие, ничего не знаю. – Сережа отклонился от нас на стенку, отвечал кратко, не раздумывая.

– То есть вы мало общались с Костей? – продолжала допрос Соня.

– Да.

– Это может подтвердить кто-нибудь? Возможно, ваш сосед? – Пронина похлопала ладонью по кровати, на которой мы сидели.

– Он в родном городе. Могу дать номер. – Сережа потянулся за телефоном. Его движения стали излишне уверенными.

– Конечно, – кивнула оперуполномоченная.

Предоставив данные о соседе, Сережа совсем расслабился и протянул руку к остывшему чаю.

– На этом все? – с вызовом произнес он.

– Нет, – ответила я. Челюсть студента на мгновение сжалась.

– Тогда я слушаю, – губы Сережи невольно растянулись в стороны.

– Вы, видимо, хотите сделать вид, что не понимаете, почему мы здесь, – я встала с кровати и подошла к окну. – Но мы не просто собираем информацию у всех, кто каким-либо образом общался с Костей. Наша задача добыть сведения о чем-то более конкретном и объединяющем вас с моим подопечным.

Я зашторила окно и повернулась к допрашиваемому:

– Он искренне попросил вас о помощи. Видимо, о той, которую вы ему задолжали. Поэтому давайте перейдем от вашей фальшивой и наработанной на сцене улыбки к искреннему беспокойству и страху, который вы так усердно стараетесь скрыть.

Сережа бросил взгляд на дверь и закрыл лицо широкими ладонями.

– Вот теперь я не откажусь от кофе, – я бодро шагнула к ящикам у мойки. – У вас есть заваренный?

Электрический чайник забурлил, и я плеснула кипяток в мелко помолотый кофе. Приятный аромат заполнил комнату общежития, мне стало спокойнее. Я присела на пластмассовый стул, который пошатнулся подо мной – какую еще мебель могут позволить студенты, если не дешевую. Для устойчивости я уперлась локтями в не менее хлипкий стол. Все это время Соня, не переставая смотреть то на меня, то на Сережу, молчала. Только его телефон никак не хотел заткнуться.

– Начнем-с? – протянула я, шутливо взглянув на студента.

Сережа тяжело вздохнул:

– Я не знаю, чего вы хотите от меня услышать. Мы действительно мало знакомы с Костей.

– Ага, – недовольно кивнула я. – Значит, работаем без прелюдий. Кому должен деньги Костя?

Сережа поперхнулся от неожиданного прямого вопроса и снова зыркнул на входную дверь.

– Мне что, закрыть ее на щеколду? – Я привстала с ненадежного стула.

– Сергей, вам не удастся сбежать, и я вам этого не советую! – грозно произнесла Соня.

– Нет, нет… – замотал головой студент.

– Думаю, он опасается другого. – Я дернула шпингалет.

Он громко лязгнул, заставив сидящих в комнате непроизвольно дернуться. Но закрытая дверь не придала парню смелости, Сережа продолжил молчать, косясь на меня и оперуполномоченную.