– Он бизнесменом стал лет пятнадцать назад. Сначала мы жили как обычная послесоветская семья, в однокомнатной квартире на Пролетарке, рядом с известными для жителей Твери казармами. Но потом Коля наконец добился того, чего всегда был достоин. Упорным трудом, скажу я вам.

Светлана выглядела гордой за своего мужа, даже в столь ослабленном теле, я ощутила, как выпрямилась ее спина и напряглись все мышцы тела.

– Это замечательно, что вы стоите друг за друга горой, – выразила восхищение я.

Светлана слабо улыбнулась.

– Значит, Николай занимался подвалом в тот вечер? – решила вернуться я к допросу.

– О, – очухалась Светлана. – Да, верно.

– А вы не могли бы мне его показать? – взяла я инициативу в руки. – У моей тети сейчас идет строительство дома у нас в Тарасове, я оттуда родом. Подвал тоже благоустраивать будут. Очень интересно посмотреть на работу опытного человека, такого как Николай.

– Конечно! – радостно вспыхнула Светлана. – Идите за мной.

Никакой тети у меня не было, а той, что строит дом – подавно. Но мне хотелось увидеть все своими глазами. Вдруг Вороховы льют мне в уши. Необходимо все проверить.

Мы спустились в темный и прохладный подвал. Хозяйка дома попросила смотреть под ноги из-за потемок. Свет горел очень тускло. Весь путь до него Светлана щебетала про используемый строительный материал и затраченное на подготовку время, но я слушала вполуха.

– В действительности это довольно увлекательный и быстрый процесс, так муж говорит. Я, конечно же, знаю только понаслышке, – приободрилась хозяйка дома.

Ровный бетон издавал глухой звук под каждым шагом.

«Не обманули, – подумала я. – Действительно ремонт».

– Замечательно получилось! – излишне похвалила я. – Что планируете здесь устроить?

– Погреб для заготовок и вина, – довольно хмыкнула Светлана. – Хочу обзавестись огородиком. Скоро в нашей семье будет внук.

– Поздравляю! – искренне сказала я.

Светлана грустно посмотрела на меня:

– Надеюсь, я успею понянчиться с ним парочку лет…

Женщина пробормотала последнюю фразу и засеменила по лестнице наверх. Я последовала за ней и зацепилась ногой за бугор, чуть не разбив лоб, но, вовремя схватившись за перила, удержалась.

– Тьфу! – выругалась я.

«Правильно она говорит, – подумала я, – осторожней надо быть, Таня!»

Распрощавшись со Светланой, я сделала вид, что двигаюсь в сторону остановки, пока женщина не скрылась за дверью. Завернув за угол и сделав небольшой крюк, я обошла участки, оказавшись сзади. В одно движение я запрокинула ногу за забор и перепрыгнула на другую сторону. У дома Ветровой оказался отдельный вход с заднего двора.

Я огляделась. Голландский домик Нины Ивановны и краснокаменный Вороховых тоже были награждены похожими дверями. Многие жилища в частных секторах обладают двумя входами, особенно более давние версии, сейчас подобное уже не в цене. Поэтому черный ход не стал для меня новостью.

Я, нагнувшись к земле, оценила обстановку. Было тихо. Соседки не любопытствовали, глядя в окно.

Убедившись, что дорога свободна от непрошеных глаз, я рванула к двери. Две заготовленные отмычки оказались вытащенными из сумки. Несколько секунд умелых действий в замке, и я услышала заветный щелчок.

В доме стояла духота, дышать было нечем, но я не могла позволить открыть окно.

Я внимательно изучила каждый угол дома Ветровой: везде было убрано, никаких признаков борьбы, только неряшливо вскрытый сейф намекал на преступление, произошедшее в доме.

В коридоре на деревянном полу действительно остались еле уловимые глазом следы крови. Экспертиза без сомнений подтвердила, что кровь принадлежит Ирине.

Не заметив ничего кардинального, я беззвучно вышла из серого коттеджа, жадно захватив ртом воздух.

Я вернулась в гостиницу «Ольга» ближе к вечеру и тут же направилась в кафе при ней. За барменской стойкой стоял новый парень, лет восемнадцати. Угостил меня средней крепости кофе. Поняла, что восхищенных взглядов симпатяги Антона не хватало, зато спокойно, и никто не отвлекает.

Выбравшись из дома Ветровой, я поспешила проследить путь машины до ее местонахождения свидетелями. Воспроизвела дорогу автомобиля KIA с максимальной точностью, уповая на свой гениальный ум и детальное описание из материалов дела. Но никакие интересные мысли во время скитаний по лесу меня не посетили. Обычная дорога до реки с раскидистым берегом, вьющаяся дальше в чащу. Хотя бы насладилась запахом хвои и пением птиц – мне на пользу.

Мой телефон разрывался от обеспокоенных сообщений Наташи из разряда: «как все прошло?!», «почему не отвечаешь?», «але», «если тебя кто обидел – я им взбучку дам» и все в этом духе. Странная женщина, ребенка лечит, но и обо мне не забывает. Интересно, материнский инстинкт после рождения ребенка на всех начинает распространяться, а не только на родное дитятко? В случае Наташи, видимо, так и было.

Плюхнувшись на заднее сиденье такси, которое должно было умчать меня из деревни Видное, я написала короткое сообщение заказчице: «Буду дома – позвоню, мам». В ответ получила один лишь смайлик с улыбкой.

Сидя перед раскрытым ноутбуком в номере, я позвонила Наташе. Вкратце обрисовала ситуацию, в принципе, ей нечего было узнать нового, кроме как перемолоть косточки соседям родственницы, ведь она не бывала у них в гостях и не общалась по несколько часов, как я. А Наташа была падка на сплетни и сведения о других. Вот я и доставила ей удовольствие погреть ушки сорок с лишним минут, а себе возможность разложить полученную информацию.

Соня на связь не выходила. Я решила не навязываться и немного подождать, прошел один день с последней встречи, когда мы решили, что ей нужно выяснить информацию о неизвестном ранее в деле – Сереже. Хотя мне не сиделось на месте, подобное поведение было мне чуждо. Но я держала себя в руках.

Я дергала цепочку выключателя прикроватного бра. Горит свет – вокруг бежевые стены, голубое одеяло, деревянные поверхности мебели и разлетающаяся пыль; нет света – перед глазами картинки из воспоминаний минувших дней в Твери. И так десятки раз. Дзынь. Дзынь. Дзынь.

«Обычные соседи, – размышляла я. – Нина Ивановна – божий одуванчик. Вороховы – рядовая семейная пара. Заботливый, хоть и грубоватый муж и больная, но от этого не менее очаровательная жена. По их словам, Ветрова ни с кем больше не общалась. Значит, упустить ничего я не могла. Если только не искать за пределами частного сектора, в котором проживала погибшая. Но до этого я еще доберусь. Для начала нужно разобраться с Костей и его, если так можно выразиться, «алиби». Я должна знать о нем все. Не знаю, на какие ухищрения придется пойти ради получения информации, ведь наркотики – дело, похожее на улей с пчелами, чем больше там копошишься, тем больше вероятность, что тебя ужалят».