— Уралия особенно хороша при двойном проникновении, ее магия раскрывается всеми лепестками, одурманивает, насыщает… Нет ли у вас хорошего друга, с которым вы хотели бы разделить… этот изысканный деликатес?

Дей Уцес метнулся к тому самому магу, с которым перемигивался, и Адор жестко усмехнулся: это оказалось даже слишком легко. Дей Лавио, прирожденный маг крови. Не особо сильный, зато весьма обеспеченный. В его владении северные земли Ролокской равнины и часть гряды Пио. Горы богаты особо-прочной и гибкой пио-рудой, из которой делают доспехи стражников и воинов границ, поэтому род Лавио считается одним из самых состоятельных. Улыбнулся русоволосому мужчине и, оценив его высокомерный колючий взгляд, да тонкую линию поджатых губ, проговорил:

— Рад познакомиться лично, дей Лавио…

— Эсте, — перебил его маг и отрывисто пояснил: — В наших краях принято обращаться по имени к равным себе.

Адор приподнял брови: ого! С места в карьер… А этот парень зря времени не теряет. С ходу предлагает присоединиться к их кругу. Отлично! Быстрее выяснит истинные намерения хитреца Уцеса. Не зря же он притащил в столицу своего протеже… Интересно, провинциальный маг действительно искренне полагает, что деньги помогут ему пройти семь кругов до вершины? Какая наивность!

Но, если прикинуть, сколько времени нужно добираться из Ролокской долины до столицы, выехал дей Лавио задолго до смерти верховного. Возможно, все не так, как кажется на первый взгляд. Хорошо бы узнать, где Эсте провел эту ночь. Адор слегка поклонился и многозначительно проговорил:

— Я не против новых правил во дворце, Эсте. Возможно, вы станете свежим ветерком в Гомандии.

Взгляд, которым обменялись эти двое, Адору понравился: попались!

Комната куртизанки оказалась… обычной. Весьма скромная обстановка: цветастое стеганое одеяло на неширокой кровати, деревянная тумба, которая служила и столом, да небольшой распахнутый шкаф, — вот все, что я заметила. Миленькие кружевные занавески на окошке и яркий ковер добавляли уюта, а разбросанные везде чулки и подвязки, да вываливающиеся из гардероба странные предметы одежды, рассказывали о куртизанке больше, чем она бы хотела.

Дей Прер, не обращая на разгром внимания, осторожно довел парящее тело до кровати и аккуратно опустил его. Вокруг суетилась Лигши, девушка хлюпала красным носом и, словно селянская девочка, вытирала щеки рукавом. Гасия поманила меня и, поставив у изголовья, схватила за плечи:

— Если дей Прер говорит, что ты способна помочь, Селеста, значит, это правда. Учитель еще никогда не ошибался.

— Но что я могу? Я же не маг! — Беспомощно оглянулась на тяжело привалившегося к косяку Вирдеса: воспитание не позволяло другу входить в покои незамужней девушки. — Скажи им! Единственному заклинанию, которое я знаю, меня научил ты!

Но Вирдес, поджав губы, промолчал. Не ожидая предательства, я тоскливо посмотрела на напряженное лицо учителя и простонала:

— Поверьте! Это никакая не магия крови… Всего лишь воздушный поток, очень слабенький. Хотите, покажу?..

Схватила с тумбочки сверкающую булавку, повернулась к окну, перекрестила пальцы и прицелилась в приоткрытую створку:

— Адди исааб!

Булавка сверкнула на прощание ограненным камушком и исчезла за окном. Через несколько секунд со двора раздался возмущенный вскрик, я виновато скривилась, Вирдес усмехнулся:

— Селеста всегда попадает. Даже если не прицеливается.

Но никто не обратил внимания на его слова. Гасия твердо развернула меня к кровати, а дей Прер лишь сжал челюсти. Заплаканная Лигши подбежала и вдруг упала передо мной на колени:

— Спаси мою сестру!

Я испуганно отшатнулась:

— Да не могу. Вы что, не слышите?! Я из благородной семьи… И пусть это в прошлом, неважно.

— Глупость, — прошипел дей Прер. — У тебя врожденная склонность к магии крови.

— Да, но я не умею ей пользоваться, — вскинулась я. — Благородных дей не обучают магии, иначе о замужестве можно забыть!

Осеклась и зло скрипнула зубами: а со стигмой забыть нужно. Лигши подползла на коленях и схватила мои руки:

— Умоляю!

Я едва не расплакалась. С трудом сдержавшись, топнула и вырвалась из ее рук.

— Если бы я знала как, разве не помогла бы?! Я же не чудовище…

— Я скажу как, — отрывисто произнес дей Прер. — Я не маг крови, но часто обсуждал принцип силы магии крови с деем Беленом, и могу попробовать подсказать.

Я отметила, что его лицо стало еще белее, а губы приобрели синюшный оттенок, и покачала головой: и он еще хотел два дня продержаться? Кивнула:

— Хорошо. Попробую. Но не ждите многого…

— Селеста, — перебил меня дей и посмотрел в упор. — Ты уже это сделала. Тебе просто нужно повторить.

Озадаченно посмотрела на учителя: может, у него уже галлюцинации? Я же ничего не делала. Прер гулко сглотнул и, прикрыв веки, пробормотал:

— Тот выброс силы, что совершила Лиция, должен был убить ее, но девушка выжила…

— Вложила в заклинание всю магию, которой поделился дей Белен, чтобы Лиция продержалась хотя бы неделю, — глухо проговорила Гасия. — Опустошенная, девочка должна была умереть на месте.

— Это сделала ты, — с нажимом проговорил дей Прер. — Спасла ее!

— Погодите, — опешила я и, вспомнив на миг оживший цветок, растерянно моргнула:

— Капля моей крови это сделала?

— Ты поделилась своей силой, — пояснил дей, — и стигма обрела мощь.

— Что хорошего? — не сдержалась я. — Стигма — зло!

— Стигма защищает куртизанок, — холодно возразила Гасия. — Дей Белен своей магией ответственен за каждую. Он может приказать выздороветь, и никакие целители не нужны.

— Так почему не сделал этого? — прижав ладони к пылающим щекам, спросила я. — Вы говорите, он поделился своей силой, но Лиция все равно не выздоровела…

— Ее прокляли настолько мощно, что стигма почти разрушилась, — горько ответила Гасия. — Дей Белен и так опустошил себя для того, чтобы удержать ее на краю. И беззащитным отправился в звериное логово! Магия крови обычно… разрушительна, но не твоя. Всего капля силы почти восстановила стигму, а значит, ты можешь помочь.

Голова закружилась: о чем она говорит? Страх сжал тисками горло: перед глазами мелькали жуткие картины залитого кровью тела верховного. Магия крови разрушительна. Он умирал быстро, расплываясь багровой лужей у моих ног. Если Гасия права, то это могла сделать я… Покачнулась и обвела жалким взглядом напряженные лица. Нет! Я не убийца!

— Селеста…

— Да как это сделать?! — прервав умоляющий шепот Лигши, выкрикнула я. — Вскрыть себе вену и залить Лицию своей кровью?