— Справимся ли? — засомневался Перл, в такт ему кивнул головой Ще-Мил.

Георгий посмотрел на них и уже было открыл рот, чтобы ответить, но его опередил Энтал.

— Господа, такого понятия, как сомнение, в нашем лексиконе просто не должно быть, с теми возможностями, которыми мы располагаем, должны справиться с любой проблемой, и замечу, во времени нас не ограничивают, что не маловажно.

— Совершенно согласен с Энталом, — поддержал Ден, — вопрос в другом, нам нужно выработать тактику действий.

— Твоя обязанность, разрабатывай план, но учти, в бой наши звездолеты вступать не будут.

— Мог бы и не предупреждать, и так понятно. В общем-то, план тогда такой: выходим к точке противостояния с задействованным нейтрализующим полем, глушим флоты, а потом будем разбираться в конфликте.

Возражений не последовало, станция стартовала на свое первое боевое задание по урегулированию конфликта мирным путем, но боевыми средствами — парадокс. Личный состав подняла боевая тревога, все подразделенья станции заработали четко и слаженно.

Серпиний докладывал о готовности к старту, и Георгий отдал приказ стартовать, расстояние до расчетной точки не поддавалось осмыслению, так как находилось в другой вселенной. Координаты ввели в навигационную систему станции, та доложила о готовности. Начался обратный отсчет, с последним словом ничего не произошло, только голографические экраны внешнего обзора померкли и смотрели пустыми глазницами на операторов. Стало немного жутковато, на такие расстояния станция еще не прыгала. Да и прыжок ли это был, скорее нет — преодоление пространства, даже не пространства. То ли корабль двигался по пространству, то ли пространство двигалось навстречу кораблю. А может, вообще, корабль выпадал на иной слой, в своеобразный буфер, надсистему, благодаря сформированному полю межвселенского пространства, а далее совершал обратный прыжок по требуемым координатам? При этом расстояния не имели особого значения. Но, тем не менее, через некоторое время экраны протаяли, показывая несметные орды звездолетов, устрашающих конструкций, которых никто не видел раньше.

Генераторы нейтрализующего поля работали с полной нагрузкой. Оба огромных звездных флота, изготовившись к бою, вдруг поняли, что корабли не слушаются, двигательные установки и оружие не работали. Командование противоборствующих сторон впало в панику, только одна новость для них была хорошей: системы жизнеобеспечения работали исправно.

Командующие флотами уже готовились отдать команду к атаке, но так и не отдали, замерев в удивлении перед проекциями, на которых красовалось неестественно темная сфера размером с планету. И появилось оно ровно посредине, разделяя противоборствующие флоты. Но даже не это являлось главным событием, посыпались доклады об отказе боевых центров и двигательных отсеков. Флоты противников словно парализовало. Командующие подумали, что кто-то создал новую технологию и теперь ее применяет. Другого объяснения не было.

Оба флота замерли напротив друг друга, их разделяла огромная темная сфера. Что находилось внутри нее, неизвестно, сканирующие излучение не могло пробиться. А потом и эта аппаратура отказала, в рабочем состоянии остались только визуальные средства наблюдения, которые показывали неестественную темноту. С появлением сферы отключалась вся электроника, но связь и системы жизнеобеспечения работали.

Командующий Квельтов сидел на выступе, похожим на сук, в полном замешательстве вращая глазами в разные стороны и беспрестанно меняя цвет. Произошедшее не укладывалось в сознании, конечности порхали по пусковым кнопкам, пытаясь реанимировать вышедшие из повиновения системы.

Бельта успокаивало только одно обстоятельство: флот Рут тоже не произвел ни одного выстрела, сам собой напрашивался вывод, значит, у них та же проблема. Он продолжал ворочать глазами в разные стороны, что означало высшую степень озабоченности и растерянности.

«Победа, казавшаяся такой близкой, ускользала. Сообщить в метрополию о случившемся? В лучшем случае посчитают сумасшедшим, в худшем — сразу отстранят от командования. Остается только одно — связаться с ненавистным противником».

Идея показалась разумной в сложившейся ситуации, и он решился нарушить инструкцию, вступив в переговоры с противником, правда, неофициально.

Рут неприятные для Бельта существа не только потому, что они враги, нет, его раздражал их внешний вид и манера поведения. Он брезгливо дал команду установить связь с Зельдом, через некоторое время послышалось его шипение, которое тут же переводило специальное устройство.

— Бельт, в чем дело? У вас новое оружие?! Вы должны были нас предупредить, так честной битвы не получится.

— У меня к тебе точно такие же претензии, командующий Зельд, это ваша темная планета разделила наши флоты?

— Нет, не наша. Я думал, это новое оружие, принадлежит вам.

— Кто же это тогда? Чья сила вмешалась в наш конфликт?

— Думаю, что они скоро объявятся, надо подождать.

— А больше ничего и не остается, мы перед ними беззащитны, чувствую себя как будто без иголок.

— Ты прав, наши флоты и цивилизации — легкая добыча для этого чужака.

Ден объявил своему флоту боевую тревогу, пилоты заняли места в звездолетах. Но команду на вылет давать не торопился. Энтал только что прослушал переговоры командующих враждующих флотов и вводил в курс дела стратегов. Выслушав сообщение, стратеги задумались над своими дальнейшими действиями. Остановить бой получилось, столкновения не произошло, теперь надо закрепить успех.

— Итак, командующие флотами Квельтов и Рут в растерянности, самое интересное в этой ситуации то, что они вступили в контакт друг с другом. Почувствовав угрозу от третьей силы, которая для них не известна. А неизвестность в такой ситуации играет нам на руку. Предлагаю начать переговоры, выступив посредниками.

— Я бы не торопился, пусть пообщаются, может, найдут компромиссное решение. Пугающая неизвестность быстро остужает горячие головы.

Георгий оказался прав, флоты дрейфовали, командующие вели переговоры, все интенсивней, но в метрополию ни тот, ни другой не докладывали.

Растерянность командующих противоборствующих сторон сменилась паникой.

— Почему они молчат, Зельд? Почему не выдвигают требований?

— Я не знаю, может, выжидают?

— Чего выжидать, мы беззащитны, играют, как с кузнечиками, прежде чем съесть?!

— Вряд ли, мне думается, показывают свои возможности, свою силу, свое технологическое превосходство.

— Зачем?

— Чтобы напугать.

— Ты доложил в метрополию о ситуации?

— Нет, что я им скажу? Пока ничего не ясно.

— Вот и я тоже так думаю. Давай обратимся к ним сами?

— Хорошее предложение, можно попробовать.

Попробовали, им никто не ответил, неизвестные продолжали играть в молчанку, сея все большую панику.