расплылась в широкой улыбке. — Кто ж знал, что все, что мне надо, находится среди проклятых? Ха! — стукнула она по столу. — Так еще и старый знакомый!

— А… — раскачивалась Бутан, алкоголь в крови пересиливал. — А ч-что ты искала?

— Ну, — свела брови Фиона. — Сложно описать. — Рыжая призадумалась. — Соль надежен, силен телом и духом. Теперь я всегда знаю: какая бы проблема у меня ни приключилась, у меня есть тот, кто встанет на мою сторону. Кто выслушает и… — встряхнула она бутылку, — поможет её решить. Да и самое простое. — Глоток. — Мне с ним хорошо. Чего еще желать?

* * *

— Повторяю в последний раз, — грозно сказала рыжая целой группе беженцев. — Я знаю, что один из вас, уродов, напал на женщину. Верните её вещи, и разойдемся миром. — Назревала потасовка.

— Ты вообще кто такая? — скрестила руки на груди авари. — Ты не Рыцарь или стражник. Авантюрист? Хм, вали отсюда.

— А то что? — шмыгнула носом Фиона.

— Нас больше, сука, — грубо ответил мужчина сбоку.

— Ага, — поддакнул другой. — Проваливай, если жить не надоело.

Толпа сужала полукруг, агрессия витала в воздухе. Фини напряглась, уже думая, как правильно начать бой. Как вдруг…

— Повтори, что ты сказал? — позади послышался знакомый голос Соля. Рыжая не сдержала улыбки. Не одна, больше не одна.

Разъяренный юноша хрустнул костяшками.

* * *

— Ну и, конечно, — подмигнула Фиона подругам, — простите, что мы так шумим по ночам. Хо-тя-я… — покосилась она на Миру. — Есть тут парочки и громче.

— Она смотрит на тебя, — подсказала Кат.

— Оу, — не засмущалась Мира, но расправила плечи. — Позвольте, я не буду описывать, как занимаются любовью боги.

— Ха-ха! — рассмеялась рыжая. — Корнар, конечно, хорош, но приукрашивать нет нужды.

— Согласна, — защищали Фиона и Розовая свои половинки.

— Хм-м, — лукавая улыбка принцессы.

* * *

— Ах! — томно вздохнула Мира. — Здесь… М-м-м… — Пошло и абсолютно неправильно. Парочка темных навестила библиотеку академии. Вначале они хотели разузнать подробности о Пеле, но в итоге…

— Н-не могу, — прикусила палец принцесса, чувствуя прикосновения языка и закинув одну ногу на плечо демонического любовника. Место и способ удовольствия давали эффект эйфории.

* * *

Мира сделала глоток. Победоносный оскал.

— М-мне нужно выпить, — красная как помидор, Бутан пыталась отвлечься.

— Госпожа горничная, а у вас есть что рассказать? — шутливо спросила Кат.

— Нет, простите. — Ильзи уже давно сидела за столом, сейчас равная. Просто Ильзи. — В деревне, откуда я родом, был… м-м… ухажер. — Она попробовала по кусочку от каждого блюда, попутно оценивая свою же готовку. — Но я уехала. Все так и осталось на уровне «Прогуляемся до реки».

— Такой девушке не составит труда охмурить любого городского, — подперла щеку Розовая. — Может, даже благородного.

— Работа, госпожа Катарина, теперь у меня много работы. — Не жалоба. Приятное чувство значимости.

— И верно, — расстегнула пуговицы Мира. — Не позволю, чтобы кто-нибудь украл у нас Ильзи. — Она покрутила пальцем. — Милая, на кого падет выбор, того немедленно представь мне.

— Только с вашего благословения, — хихикая, кивнула полувеликанша.

— Остается только… — выдохнула Фиона дым в сторону…

Все посмотрели на Бутан.

Льдинка быстро прожевала и громко проглотила пищу.

— Я… Я… — заикалась она, — как-то и не думала о… О подобных вещах…

— Скромная, — загнула палец Розовая. И продолжала загибать под слова подруг:

— Красивая.

— Благородная.

— И нецелованная, — закончила Мира.

— Ну ты просто неограненный алмаз, — продолжала улыбаться Катарина.

— Смущаете… — надулась Бутан.

Общий смех окатил пустое поместье. Бутан, закопавшись в свои проблемы, как внешние, так и внутренние, действительно никогда не смотрела на представителей любого из полов как на объект влюбленности. Но теперь… Теперь Корнар помог преодолеть все это, бьющееся в груди сердце могло позволить себе такую слабость. Дочь Кайзера хотела почувствовать, каково это — быть влюбленной, быть любимой.

Но пока…

— У меня никого нет и не было. Вот. — Она затеребила палец. Набиралась мужества. — К-как понять, когда будет тот самый?

Девушки переглянулись. Вопрос наивный, даже глупый. Но Бутан спрашивала со всей серьезностью.

— Ты поймешь, — наклонила голову Мира. Слепой взгляд светился мудростью и знанием. — Поверь, это ни с чем не сравнимое ощущение.

— Или тебе жуть как захочется потрахаться с ним, — пожала плечами Фиона.

— Фио-о-она, — рассердилась Ильзи.

— Две стороны одной монеты, — зажала рыжая трубку губами. — Еще скажите, я не права.

Новый смех. Бокалы поднялись. Под звон стекла в проходе появились недостающие члены Дома Тени.

Парни, широко открыв глаза, смотрели на все сразу.

— Эм-м-м, — почесал шею Соль.

— Кхм, — не знал, что сказать, Апро.

— Город чист, и завтра все будет как прежде, — поправил воротник Корнар. — Жози я отправил спать, а вы, я смотрю, уже веселитесь. — Улыбка.

Девушки еще раз переглянулись. И трое из них желали продолжения, но иного характера.

— Соль, ты устал? — встала Фини. Чуть пошатнулась.

— Да… не особо. Может быть, поел чег… — не успел он договорить, как рыжая, взяв его за руку, повела в ванную комнату.

— Апро, — облизнула край губы Розовая.

— Да? — выпрямил он спину.

— Проводишь меня до комнаты? — в этих словах так и читался подтекст.

— Конечно. — Великан не раскусил, но поймет через пару минут. Вторая пара покинула обеденный зал.

— А для меня будет награда? — сразу перешел в наступление Корнар. Его мысли все еще были с захваченным Сандером, но стоило услышать…

— Дай мне пару минут, — поцеловала Мира щеку возлюбленного и пошла на второй этаж.

— Ну… — дернул бровью Корнар. Подошел к столу, нашел полупустой бокал, сделал глоток. — Все спокойно? — спросил он у оставшихся Ильзи и Бутан.

— Угу, — кивнула бледноликая, хотя сейчас щеки ее не покидала краска.

— Отдыхайте, господин, — подтвердила горничная. — День был тяжелым.

— Приятной ночи, цветочки, — поклонился глава Дома Тени.

Девушки еще несколько минут сидели в тишине. И напоследок полувеликанша подняла бокал.

— Пока у вас никого нет, — по-доброму улыбнулась она, — но пускай будущий избранник окажется достоин вашей доброты.

— С-спасибо, — мило улыбнулась Льдинка.

Последний звук соприкосновения бокалов. Последний момент… мирной жизни.

* * *

— Там, у реки, — смывала грязь Беатриси в лесном озере. — Я найду тебя, — пела она песню с Черной Земли. — Там, у реки, я жду тебя, — улыбалась она. — Там, у реки, там, у реки, — стекали капли воды, — скажу я, — запрокинула голову, любуясь луной, — как люблю тебя.

Глава 19

Ситуация резко осложнилась

— М? — открыл я глаза.

Это что такое? Мне приснился кошмар? Мне? Я чуть приподнялся на постели. По правую руку спала Мира. Сладкие изгибы моей избранницы приковывали взгляд, а отсутствие белья манило еще больше. Но легким движением я накрыл любимую простыней. Сел на край кровати. Прислонил руку к лицу.

Что же мне снилось? Я не мог вспомнить… Зараза. Повелителю кошмаров приснился сон, который он не может вспомнить! Смеяться или плакать?

В одном я был уверен точно. Лицо Сандера все еще стояло передо мной. И не столько его физиономия, сколько эта проклятая ловушка в его мозгах. Почему я так зациклился на ней? Что именно не дает мне покоя? Демоны Бездны хитры, за все время пребывания на Солнечной я не видел и половины их способностей. Как сказала Жози, есть твари, манипулирующие сознанием. Брат и сестрица вполне могли заручиться поддержкой подобного. А как иначе? Хозяин Карнавала лишь один раз выходил на контакт. Оставил предупреждение, дал понять, что на меня направлено особое внимание.

Я встал.

— Ф! — Спина снова горела, хе-хе. С улыбкой я посмотрел на оставленный укус около предплечья. Метка пылкой любви Миры.

Выпив зелье, я захотел промочить горло простой водой. Хм, наш графин оказался пуст. Оно и понятно: горничные все еще отдыхали. Накинув форму, я вышел в коридор. Первые лучи солнца только-только выползали из-за горизонта, освещали полупустое поместье. По лестнице вниз, холл, столовая, кухня.

— Бр-р… — рычала Фини. Закутанная лишь в одеяло, полуголая девушка пила прямо из чайника.

— Последствия? — улыбнулся я.

— Как есть. — У нее явно болела голова. — И на будущее, — поправила она одеяло. Все, что