действительно взбудоражил народ. — Пусть Дом Тени поможет с этим.

— Ладно-ладно, — приподнял я руки. — Когда такой мужчина о чем-то просит, как можно отказать?

Ух, ну и взгляд!

— Госпожа Сесил, — прежде чем покинуть казематы, я полуобернулся. — Незамедлительно сообщите мне итоги.

Как ни странно, решение о моем невмешательстве оказалось верным. Лицо Сандера выдавало разочарование. Черт, как же интересно! Когда ты знаешь о ловушке, так и хочется в неё попасть, чтобы оценить размах. Но раз не сегодня, так не сегодня. Может быть, за стенами города нас ожидает демон-лорд? Иначе как обойти мою силу, пока в голову ничего не лезет.

* * *

Весь день Дом Тени во главе с Корнаром искал остатки демонопоклонников. Глашатаи передавали новость о комендантском режиме, улочки опустели. Все остановилось. Вооруженные Рыцари и стражники пестрили своей формой буквально повсюду, и это дало плоды. Каждые несколько часов возникали малые стычки, загнанные недобитки из последних сил умирали с кличем «За Бездну» или сдавались без сопротивления. Восстание было подавлено в зародыше.

Дело подошло к ночи.

— Ух! — зашли Фиона и Бутан в поместье. — Как же тяжело охотиться на крыс! М-м-м… — все еще ныл бок у золотой.

— Соль сказал, что тебе пора отдохнуть, — робко улыбнулась Бутан.

— Вот только нянька мне не нужна, — выдохнула Фини.

— Я… Я не… — затеребила Льдинка юбку. И да, Соль действительно попросил проводить любимую до дома.

— Расслабься, это шутка, — принялась стучать Фини по карманам в поисках трубки. — Не буду отрицать, — нашла, — пока ты рядом, я чувствую себя неуязвимой.

Бутан залилась краской.

— Как прошла охота? — спускалась Мира со второго этажа.

— Город почти чист, — ответила Фиона с зажатой в зубах трубкой. — Зараза, да где же… — теперь девушка была в поисках красной травы.

— А ты в порядке? — поинтересовалась Бутан.

— Ох, единственная моя проблема — это скука, — оперлась Мира о трость. — Мое проклятие и преследование людей, — прицокнула она языком, — не то, что сейчас нужно простым жителям.

— Я бы посмотрела на это, — хихикнула Фиона.

— Вам мало кровопролития, госпожа? — вышла Ильзи из кухни. — Стол накрыт, прошу.

— С-стол? — захлопала ресницами бледноликая.

— Прихоть Корнара, — объяснила Мира. — Он был уверен в победе и сказал нам подготовиться к торжеству.

— Ай да лидер! — приободрилась рыжая. — За такими можно и в Бездну нырнуть, — размяла она шею. — Но сначала душ. — И ушла в ванную.

— Т-тебе помочь? — без задней мысли забеспокоилась Бутан.

— А? Спинку мне потрешь? — расхохоталась Фини, отмахнувшись.

Дочь Кайзера чуть растерялась, но урчащий желудок подтвердил, что запоздалый ужин будет кстати.

— Начнем без остальных, — взяла принцесса подружку под руку.

Накрытый стол действительно оказался королевским. Ильзи выплеснула все эмоции в готовку, а потому яства были на любой вкус и цвет. И конечно… чрезмерное количество бутылок горячительного. Через несколько минут в поместье зашла уставшая Катарина. Приятный запах манил Розовую, словно мотылька огонь.

— Ого! — потерла она руки. — Это я вовремя поменялась местами с Зеленой, — думала девушка немного поспать, но сон отошел на второй план.

— Привет, — скромно пережевывала листок салата Бутан. — Остальные?

— Ай! — фыркнула Кат. Ильзи сразу передала ей бокал. — Благодарю, красотка, — подмигнула Розовая. Расслабленно уселась на место. — Мальчики. Угроза миновала, но мой крепыш хочет убедиться до конца. — Затяжной глоток. — М-м… Корнар сейчас с ним. — Тут она заметила след от кинжала на дереве. — Смотрю, тут тоже было весело?

— Вы бы видели Ильзи! — начала хвастаться Мира. — Она была как герой романа. Храбрая горничная подмешала яд прямо на виду.

— Г-госпожа! — прикрылась полувеликанша подносом. — Прошу…

— Хе-хе, — перебирала пальчиками Розовая, взяв закуску.

На огонек заглянула одна из «богинь» Корнара. Аннет, запрыгнув на стол, принюхивалась. И, на потеху всем, белая кошка претендовала на вино.

— Нет, мисс Аннет, плохая кошка! — пыталась Ильзи согнать животинку.

— Аннет, Мур, Рифа, — расслабились плечи Кат. — Странные имена.

— Их любимый берет от своих знакомых. — Глоток. — Учениц, если быть точнее.

Вино и медовое постепенно наполняло пустеющие бокалы. День был долгим, напряженным. Но такие посиделки после кровопролития только подчеркивали, насколько окрепли души проклятых. Они не боятся убивать, даже больше, теперь это часть их жизни. От свода законов Благодати ничего не осталось. Так… почему бы просто не наслаждаться моментом? Особенно когда за периметром следит Жозефина, а маленькая девочка спит в своей комнате.

— Меня не было всего ничего, а вы уже пьете! — с полотенцем на плечах вернулась Фини. Мокрые волосы, рубаха, расстегнутая до неплохого декольте, и штаны. — А мне кто нальет? — уселась девушка за общий стол.

— Ты не из скромниц, да? — оценила вид Розовая.

— Ха! — не дожидаясь Ильзи, арбалетчица отпила из бутылки. — Ах! — рычащий выдох. — Не знаю, как вы, но сегодня мой проклятый поспит мало.

— Ф-фиона, — вновь покраснела Бутан.

— Что? — посмотрела она на присутствующих. — Тут только девочки, — улыбнулась рыжая. — Пока у нас момент тишины, давайте отвлечемся на что-то более приятное, — появилась игривость в ее голосе. — А то сальных рож еретиков с меня на сегодня хватит.

— Ч-что-то более приятное? — сделала скромный глоточек Бутан.

— Она имеет в виду секс, дорогуша, — закинула ногу на ногу Кат.

— Кха-кха! — подавилась Льдинка.

Фиона прекрасно понимала, кто её окружает. И то, как отголоски боя с умерщвлением врагов отдаются в полудемонах. На деле рыжей действительно хотелось отвлечься. А столь вызывающие четыре буквы были лучшим средством для молодых девушек вокруг.

Глава 18

Давайте заниматься любовью

Через несколько опустевших бутылок вина.

— И каково это, встречаться с полувеликаном? — выпускала дым через нос Фиона.

— М-м-м, — наслаждалась своим состоянием Кат. — Он такой скромник! — Добрая улыбка.

— Недотрога? — раскачивала бокал Мира.

— По-своему да, — расплетенные волосы Розовой падали на плечи. — Но это так… Так мило. Несмотря на воспитание в кочевом племени, Апро куда галантней, обходительней и учтивей, чем любой отпрыск благородного Дома.

* * *

Бугай неподвижно стоял посреди комнаты, периодически сжимая и разжимая кулаки.

— Тебе понравился обед? — искреннее беспокоился он.

— Да, все было хорошо, — сняла урашения Катарина.

— М, — мялся полувеликан. — Е-еще я купил тебе цветы. — Этот подарок было сложно не заметить: огромный букет из разных цветов украшал девичью комнату. — А еще, я знаю, тебе нравится цвет янтаря, — переживал юноша. — В лавке около парка есть…

— Апро, — подошла Катарина ближе.

— Да? — ловил он каждое слово, но сам боялся сказать лишнего.

— Тебе не нужно дарить мне столько подарков, — прислонила она руку к его груди.

— Я… — выдох. — Я просто хочу все сделать правильно, у меня в жизни так много ошибок. — Полувеликан посмотрел ей в глаза. — И с тобой это будет непростительная ошибка. — Он чуть испугался, потому что понял, как это звучит. — Нет, не в том смысле, что… эх.

На мгновение в доброй улыбке Катарины отразились сразу четыре девушки разных цветов. Все они смотрели на проклятого, все улыбались, их щеки покрывал румянец.

Кат подняла руку, потянулась к его лицу и аккуратно убрала челку цвета пшеницы. Нежные прикосновения.

— Все хорошо, — не исчезала ее улыбка. Но затем… — Ты открыт передо мной. Будет честно, если я поступлю так же.

— Катарина?

Девушка сделала несколько шагов назад. Задула свечи. И в полумраке сняла повязку.

Пустая глазница со светящимся огоньком внутри. Сейчас цвет был Синий. В затемненной комнате он выделялся особо ярко. Катарина не могла долго смотреть и со стыдом закрыла ладонью «её» глаз.

— Мерзко, да? — прошептала Синяя.

Кто, как не Апро, мог понять её чувства. Ведь у него было такое же напоминание от предков, их вечное клеймо, увечье, проклятие. Полувеликан взял маленькие ручки в свои, и не отрываясь, без страха и смущения, посмотрел.

— Ты прекрасна. — Слабая улыбка. — Вы все удивительны и прекрасны, и все вы — девушка, которую я люблю.

Катарина переборола желание поджать губу. Он наклонился, она встала на носочки.

* * *

— Ну а ты, Фини? — переключила внимание Мира на рыжую.

— Я? — добила та остатки спиртного. — Без ложной скромности, Соль не первый мой молодой человек. — Мимолетная горечь. — Да, спутники у меня были так себе, не будем о них. — Затем Фини