глава Огненных, держа руки за спиной.

— А точно ли вы у нас злодей-колючка? — закинув арбалет на плечо, курит трубку Фиона.

— Меня не спрашивай, — смотрит Соль на сгорающее здание.

— Кхм, методы отца, — с грустью говорит Петр-младший, — порой бывают… жестокими.

Дом Львов не церемонясь окружил очередное гнездо сектантов и, убедившись, что внутри нет искомых Пирси и Сандера, просто закидал домишко огненными стрелами. Слышался крик, из окон падали спасающиеся сектанты, но их тут заставляли…

— На землю, мразь! — командовал Петр-старший, уже целясь новым сгустком огня.

Правила и законы лицемерно не распространяются на предателей.

— А разве, — дернул бровью Соль, — Корнар не предупреждал, что у врага могут быть…

Взрыв! Еще один! Домишко разлетается в щепки. Крошится камень. Соседние улицы погружаются в панику.

— Вот тебе и минимум жертв, — бросает ядовитый смешок Фини.

Выживших сектантов почти не осталось.

* * *

Отряд Звезд

— Это был взрыв? — на мгновение остановилась Бутан. Но надвигающийся на нее полувеликан с дубиной вклинил девушку обратно в бой.

Телепортация!

Антарес, оправдывая звание не самого смышленого лидера, просто ворвался в занятое общежитие. Но отсутствие лидерских качеств компенсировались мастерством его людей и личной силой. Сражение разгорелось на двух этажах. Звездники зачищали комнату за комнатой. Льдинка как могла помогала остальным.

— А! — пропустил сын Звезд порез в плечо.

Бутан перемещается. Разворот! Ударом ноги выбивает топор. Еще телепорт. Ледяной осколок режет горло. С бульканьем вместо крика сектант падает на колени и опускается на половицы.

— С-спасибо, — выдыхает Рыцарь.

— Не за… — хотела проклятая помочь подняться, но…

— Сандер! — закричал Антарес где-то внизу.

Бутан смотрела то на проход, то на раненого.

— Идите, госпожа! — кивнул он.

Девушка растворилась дымкой. Хаотичные телепортации привели её на крышу соседнего дома. Присев на колено, она осмотрела округу. Два Звездника связывали авари, другой магической стрелой попал в спину убегающему. Всюду — неразбериха и хаос, но, как ни крути, Орден побеждал. Наконец в самом дальнем углу проклятая заметила загнанного лидера секты. В одной руке тот сжимал маленький бочонок, в другой — поднятый меч. Напротив стоял Антарес с двумя телохранителями. Бутан воспользовалась возросшей силой и, обратившись в еле заметную дымку, начала перетекать по крышам.

— Вот и все! — улыбался лидер Звезд, перекидывая оружие из руки в руку. — На что вы надеялись? Вы, грязь под сапогами Света.

— Хе, — загнанный вытер тыльной стороной ладони кровь со скулы. — Скоро вашему Свету придет конец, и такие, как ты, — сжал он зубы, — твари и лицемеры, узнаете истину.

— М-м-м, слова полоумного, не иначе. — Антарес сделал шаг вперед.

— Стоять! — занес Сандер рукоятку клинка над бочонком. — Еще шаг, и я заберу тебя с собой!

— Хм, — вскинул подбородок Звездный. Ледяная дымка висела почти над ними. — А где твоя сестрица, глупец?

— Хе… — усилился смех. — Хе-хе-хе. ХА-ХА-ХА! — Сандер сплюнул. — Празднуйте победу, она будет недолгой. — Взгляд похолодел. Рука с мечом приподнялась.

— Черт! — снопы Звезд взмыли в воздух.

— Во имя… БЕЗДНЫ! — в момент, когда Сандер почти ударил бочонок: — Кха!

Бутан приземлилась прямо ему на голову. Телепорт! Она выхватила бочонок. Еще телепорт! Звездные стрелы врезались в Сандера, откинув его назад. Болезненное кряхтение, ожоги, сознание отключилось.

— М, — оценивал Антарес ситуацию. И в своем непомерном эго изрек следующее: — Лидер захвачен, гнездо почти уничтожено, мирное население не пострадало. Все же я лучший.

Льдинка, дунув на прядь упавших на лицо волос, без эмоций взглянула на гордеца и, аккуратно передав телохранителям непонятную взрывчатку, без слов поспешила обратно в бой.

* * *

Жозефина, услышав взрыв, как и весь город, продолжала смотреть в сторону поднимающегося дыма. Чернота была далеко, но воительница нервно стучала сапогом.

— Расслабься, — спокойно кушала Пеле мороженое. Удивительное безразличие по-своему пугало.

— Я должна быть там…

— Нет. — Девочка пододвинула лакомство своей спутнице. — Корнар поручил мне присматривать за тобой.

Жози посмотрела на малявку. Забавно, ведь от него она услышала то же самое, только про Пеле.

— Вам не страшно, госпожа? — выдох.

— Немного, — свела брови девочка. — Но! — Улыбка. — Там… — Ребенок смутился. Детское сердце уже привязалось к странному Дому Тени, и, видя, как они помогают друг другу, помогают и поддерживают её, Пеле теперь уже хотелось с честью признавать их как часть своей семьи. —…наши друзья, а значит, все будет в порядке.

— Они сильные, согласна, — уголки губ Жози приподнялись.

— Кушай, — надула щеку девочка.

— Так точно.

Глава 17

После боя…

— Кх! — грубо поставили на колени Сандера.

Эх, казематы Порядка… И почему у меня нет таких? Великолепный план Корнара прошел, как по маслу. Рока вырвана из лап оккультистов и сейчас пребывает в более приятном месте, убежища уничтожены, большая часть предателей мертва или схвачена, стражники и Рыцари прочесывают город в поисках оставшихся, столбы срубаются двумя бригадами лесников.

И никто меня даже не похвалил… Конечно, это была совместная работа, и да, большую часть сделали другие. Но кто был мозгом? Ай, ладно.

В темном подземелье находились я, Рокд и Сесил. Остальные руководили в городе. Опутанный цепями, Сандер терпел жгучую боль в области груди. Его жизни ничего не угрожало, но и исцеляющее зелье он пока не получит.

— Милый мальчик, — улыбнулся я. — Давай мы пропустим разговорную часть? — мои пальцы постучали по гарде.

— Да, — стекал пот по его вискам. — Я ничего не скажу, — выдавил парень оскал. Поднял взгляд.

Я внимательно смотрел на грязное лицо. Желтые зрачки… В них уверенность, победоносная искра.

— Чего ты ждешь? — не понимала Сесил.

— Хм-м, — прищурился я.

— Проникай в мой разум, Корнар! — повысил голос Сандер.

— Ты что… — убрал я руку с Пронзающего, — провоцируешь меня? — И начал ходить вокруг заключенного.

— Ч-что? — запыхтел он.

Ну точно. Выходит, мои подозрения по поводу ловушки внутри разума не беспочвенны. Этот юноша только и ждет моего допроса с пристрастием.

— Господа, — обратился я к директору и законнице. — На Солнечной Земле есть способ оградить разум от ментальных атак?

— М-м-м, — задумчиво протянул Рокд. — Такой вид магии — редкость, и такой силой владеют только демоны.

— Но они настолько редки, — скрестила Сесил руки на груди, — что Ордену не надо заботиться о защите от подобного.

— Понятно. — Я остановился.

Резко развернувшись, схватил Сандера за воротник.

— Кто научил вас? — Холодная агрессия. — Какая ловушка в твоих мозгах?

— Н-не… — тяжело дышал он. — Не понимаю, о чем ты.

— Храбришься, — заставил я его смотреть в мои глаза. — Ты думаешь, что готов ко всему. — Ядовитый смешок. — Но, мой дорогой, если эти двое оставят тебя со мной хотя бы на один оборот часов, — чуть наклонился я, шепча на ухо, — твоя плоть долго не выдержит.

Я его отпустил. Сандер буквально посинел от страха, но, помотав головой…

— Директор и госпожа Закон, — посмотрел пленник на моих союзников. — Хе-хе, — сглотнул он слюну. — Вы оба знаете, кто он, знаете — и принимаете. — Сандер сжал зубы. — Чем вы лучше нас?

— Откуда ты знаешь истинную сущность Корнара? — не проявил эмоций Рокд.

Сандер снова смолк.

— Нет, без мотивации он действительно будет молчать, — скучающе протянул я.

— Госпожа Сесил, — спустился к нам один из её людей.

Законница отошла в сторону, выслушала доклад, вернулась к нам. Старик кивнул: «Говори».

— Пирси напала на стражников у восточных ворот и покинула город. Петр-старший со Львами преследует её.

— Хех, — хлопнул я в ладоши. — Кажется, сестрица бросила тебя. — Во взгляде Сандера действительно промелькнула горечь. — Или у вас есть еще убежище? — вновь всмотрелся я в его глаза. — Или… — выдержал паузу. — У вас есть союзники вне города?

Молчание.

— Эх, — закатил я глаза. — Отдайте его мне, и он запоет.

— Нет, — твердо возразила Сесил. — Допросом займусь я.

Только я хотел сказать: «Зачем пользоваться услугами дилетанта, когда есть мастер», — как Рокд отвел меня на несколько шагов назад.

— Очевидно, враг готовился именно, — подбирал он слова, — к тебе, и лучше пусть Сесил разберется.

— Хм, — поправил я перчатку.

— Я отправил письмо. Через неделю тут будет королевская армия. — Рокд поглядывал на пленника. — Сейчас самое главное — очистить улицы от зла. Успокоить людей. — Тот взрыв