Поневоле ощутила что-то вроде удовлетворения. Не за себя. За Ави. Девчонку было жалко. Могла жить и жить, если бы не потеряла голову от любви к этому красавчику, который даже толком не осознает, что натворил. Еще бы! Он ведь считает, что Ави, пусть и пострадала, но идет на поправку, и все обошлось.

Впрочем, чего греха таить, я и сама испытывала удовольствие, причиняя ему толику той боли, что досталась девочке. В какой-то мере ведь он причинил ее и мне. Я ведь воспринимаю все так, словно пережила это сама. И его ласки, и тот трепет, что испытывала ночью, а потом те жестокие слова.

Проклятье! Начинаю заводиться. А это плохо. У шадари должна быть холодная голова. Видимо, перенос в это тело что-то изменил во мне. И пока это не вызывает восторга. То, что стала обычным человеком, склонным к эмоциональным проявлениям и перепадам настроения.

- Понимаю, я тебя сильно обидел, - Ален вздохнул и сел рядом на стул. Осторожно взял мою здоровую руку и сжал. - Если бы можно было вернуть все обратно, я бы повел себя иначе. Но к сожалению, прошлого не воротишь. Давай попытаемся восстановить хотя бы частично те отношения, что были у нас раньше. До той ночи. Я, правда, сожалею.

Он вложил в мою почему-то задрожавшую от его прикосновения руку коробочку.

- Это тебе.

- Что это? - злясь на саму себя за реакцию тела, возникающую помимо воли, хмуро спросила.

- Захотелось сделать тебе приятное, - улыбнулся Ален и открыл коробочку.

Там лежал изысканный сапфировый кулон на платиновой цепочке. Часть меня - та, что еще оставалась от Ави - едва не задохнулась от восторга. Никогда еще ей не дарили таких вещей! Тем более мужчина, к которому она неравнодушна. Усилием воли подавила эти эмоции и резко захлопнула шкатулку.

- Это ни к чему.

- Тебе не понравилось? - искренне расстроился Ален. - Если хочешь, куплю что-то другое.

- Ты и правда полагаешь, что я нуждаюсь в подобных подарках? Как шлюха, которой за доставленное удовольствие решили заплатить? Видимо, и правда, в столице привык общаться с определенным типом женщин, - я высвободила руку и с вызовом посмотрела на него.

Ален все больше хмурился. Моя реакция явно выбила его из колеи.

- Ты не так меня поняла.

- Как раз поняла правильно, - я улыбнулась уголками губ. - Пытаешься откупиться. Уже говорила: это ни к чему. Та ночь была ошибкой. И ты, и я это понимаем. Просто забудем, как ты и предлагал. И в напоминании о том, о чем хотела бы забыть, как о страшном сне, я точно не нуждаюсь. Так что забери это и подари той, кто придет от подобного в восторг. Идет, к примеру, или еще какой-нибудь девице.

Похоже, услышал Ален лишь то, что больше всего его задело:

- Прямо-таки «страшный сон»! - криво усмехнулся он. - Неужели все было так плохо той ночью?

- Ожидаешь дифирамбов в свой адрес? - с моих губ сорвался смешок. - Так вот, вынуждена разочаровать! Опыта у меня в этом деле не было никакого, так что сравнивать не с чем. По крайней мере, пока. И оценить твои мужские способности по достоинству вряд ли смогу.

Ален дернулся, в его глазах засветились ледяные искорки. Неприятно? Что ж, а мне даже очень приятно!

Проклятье, да что со мной такое? Откуда эти досада и злость, желание уязвить посильнее? Я вообще не должна испытывать к этому молокососу никаких чувств! Сила собственных эмоций напугала, и я поспешила свернуть разговор:

- Ладно, извини за некоторую жесткость. Просто хочу, чтобы ты понял: незачем касаться в дальнейшем этой темы. Лучше всего, если мы оба сделаем вид, что ничего не было. А насчет возвращения прежних отношений, то не уверена, что получится. Да и нужно ли? Через восемь месяцев мое совершеннолетие, и я навсегда исчезну из твоей жизни. Перестану быть частью твоей семьи. Тебе достаточно лишь немного потерпеть.

- Ави! - он, похоже, был потрясен.

Смотрел на меня так, словно видел впервые. Обескураженный, не знающий, как правильно себя вести в этой ситуации.

В конце концов, молча встал и вышел из палаты, напоследок обернувшись и что-то пытаясь отыскать на моем лице. Но я сохраняла каменный вид и ничем не проявляла эмоций.

Только когда он удалился, вспомнила о злосчастной шкатулке, продолжающей лежать на моей койке.

- Ален, - крикнула, - ты забыл!..

Поняв, что поздно спохватилась, некоторое время смотрела на шкатулку. Потом открыла и не смогла удержаться от того, чтобы коснуться украшения. Внутри что-то сжалось от несвойственного ранее чувства.

А ведь мне и в прошлой жизни никогда не дарили таких подарков! Просто как женщине, которой хотят сделать приятное. Возникло желание примерить украшение и посмотреть, как оно на мне будет смотреться. Типично женское. Такое странное для меня. С трудом подавила его и в раздражении захлопнула шкатулку. Нужно будет вернуть Алену при первой возможности!

Пока же вызвала сиделку и велела поставить цветы в вазу, а шкатулку положить к другим моим вещам.

Букет тоже вызывал непонятные, чуждые мне эмоции. То и дело ловила себя на том, что любуюсь цветами, вдыхаю их тонкий аромат, витающий в комнате, и опять чувствую прикосновение теплых пальцев Алена к своей руке.

- Эулин, возьми себя в руки! - выдохнула, с неудовольствием возвращая себя к реальности.

- Не хватало еще, как бесхребетной идиотке, влюбиться в этого эгоистичного щеголя!

Не успела хоть немного прийти в себя после визита Алена, как явился Равен Веннер. Тоже с цветами, но к счастью, без других подарков. Видимо, понимал, что я ничего иного не приму. Заметив уже стоящий в палате букет, он скривился, как будто что-то мерзкое увидел. Но быстро взял себя в руки и широко улыбнулся:

- Как самочувствие? По тому, что на ваших прекрасных щечках появился румянец, можно судить, что лучше.

Я машинально прижала ладонь здоровой руки к щеке и поняла, что она и правда горит. Похоже, тело Авалайн жило своей жизнью и на мои желания плевать хотело. Это не радовало.

- Благодарю, мне и правда лучше, - откликнулась, глядя на Веннера с некоторой настороженностью.

Оставив цветы на столике, он уселся рядом с койкой и, как и в прошлый визит, принялся бесцеремонно рассматривать.

- Вчера мои люди собрали о вас кое-какую информацию, ларна Авалайн.

- Не знала, что моя скромная персона настолько вам интересна, - пытаясь не показывать возникшей тревоги, произнесла.

- Теперь знаете, - он усмехнулся. - Я не делаю из этого тайны. Предпочитаю быть честным в отношениях с женщинами, которые мне симпатичны.

А вот это уже действительно напрягает! Он даже не собирается скрывать, что я заинтересовала его в этом плане. Не рано ли? Похоже, этот мужчина не привык тратить время на долгие ухаживания. Может, зря я настояла на том, чтобы остаться здесь?