Может, все дело в том, что прошло слишком мало времени после прошедшей ночи и их объяснения? Свежи еще эмоции. Девчонка неделю, а то и больше пробудет в больнице, и ему там делать нечего. На расстоянии и под грузом новых впечатлений мысли о случившемся потеряют остроту. И все будет по-прежнему.

Приободрившись, он уже более благосклонно стал слушать Идет. Пообещал, что завтра днем съездит с ней по ювелирным лавкам, и она сама выберет себе подарок.

А потом с чистой душой выпроводил девчонку и лег спать. Причем заснул достаточно быстро - любовные утехи и переживания дня и правда его сильно утомили.

Бойцовский клуб представлял собой импровизированную арену, находящуюся в подвальном помещении какой-то таверны. Отгороженное от зрителей пространство было снабжено подавителями, что не пропускали магию к окружающим. Как и на любой тренировочной площадке. Для влиятельных гостей существовали более респектабельные места, находящиеся на втором ярусе. С ложами, где были стулья и столы. Там даже разносили желающим развлечься богатым посетителям выпивку и закуску. Зрители рангом помельче толпились вокруг арены, шумно подбадривая бойцов.

Судя по всему, клуб пользовался спросом, поскольку свободных мест в ложах не нашлось. Вилмору и Алену пришлось присоединиться к обычным зрителям. Правда, распорядитель позаботился о том, чтобы им достались места впереди.

Возможно, если бы Ален назвал свое имя, их бы все-таки приткнули в одну из лож. Впрочем, могло быть и наоборот. Раз заведение принадлежало Веннерам, Андраса попросили бы убраться. Так что он решил не рисковать.

Конечно, находиться среди разгоряченной толпы простолюдинов, пусть и зажиточных, ему было неприятно. Но скрепя сердце Ален остался на месте. Да и скоро происходящее на арене его захватило.

Вилмор по ходу дела объяснял ему, что поединки тут бывают двух видов: обычные - без участия одаренных, и магические. Как правило, противники подбираются примерно равные по силам. Но бывают и более интересные зрелища. К примеру, одного воителя выставляют против трех или больше обычных бойцов. Или против двух неофитов. В общем, устроители делают все, чтобы зрители не заскучали от однотипности поединков. Вилмор также указал, где находится ложа человека, принимающего ставки на тотализаторе. У него же можно посмотреть распорядок боев. Кто и с кем будет сегодня драться.

Подумав, друзья решили тоже испытать удачу. Изучив список поединщиков, Ален по совету Вилмора выбрал явных фаворитов и на пробу сделал пару ставок. Много денег он старался не тратить. Не хватало еще проиграться в пух и прах, а потом идти на поклон к отцу! Да и куда больше Алена интересовали сами поединки, а не то, сколько денег на них можно получить. Он любил подобные зрелища, как и сам в них участвовать, даже если это просто были спарринги на тренировках. Только в такие минуты жизнь обретала настоящую остроту. Когда или ты, или тебя, а мгновение растягивается до бесконечности.

Почти не слушая комментариев словоохотливого приятеля, Ален сосредоточился на бое. Как раз выставили двух неофитов: воздушной и огненной стихий. Конечно, чего-то особо впечатляющего те показать не могли. В основном применяли техники ускоренного боя, лишь изредка швыряя друг в дружку чем-то из простеньких плетений. Но все равно это было поинтереснее обычного мордобоя. Победил огневик, и зрители, ставившие на него, взорвались радостными воплями.

Только тогда Ален вернулся к реальности и заозирался. Он был взбудоражен зрелищем, и ему захотелось выпить. Завидев в отдалении барную стойку для посетителей нижнего яруса, предложил приятелю в перерыве между очередными боями освежить горло. Тот был не против.

Заметив на запястьях мужчин клановые знаки, двое усевшихся за стойкой простолюдинов поспешили уступить им место и отошли со своими кружками в сторону. Ален с сомнением взглянул на грубо сколоченный табурет, но все же сел.

Начал с любопытством осматриваться, бросая взгляды на аристократов в ложах. Некоторые лица были ему знакомы, другие видел впервые. Вилмор охотно отвечал на его вопросы, пока взгляд Алена не наткнулся на только что вошедшую в одну из лож рыжеволосую девушку.

Совсем еще молодая, не старше Ави. Но выглядела куда ярче. Причем не только из-за цвета волос. Высокая, статная, с такими формами, что он мысленно присвистнул. Еще и платье носила такое, что лишь подчеркивало все прелести. Из явно дорогущей материи, тонкой и чуть мерцающей. Декольте на грани приличий, из которого виднелись весьма аппетитные и впечатляющие полушария.

- Прекрати на нее пялиться! - шепнул ему на ухо Вилмор. - Не нужны нам неприятности.

- А кто это? - проигнорировав реплику друга, продолжил рассматривать девицу Ален.

Не сказать, что она сходу вызвала у него какие-то чувства. Скорее, просто залюбовался видом красивой и соблазнительной женщины. А слова Вилмора только усилили интерес.

- Младшая дочь Равена Веннера, - откликнулся Вилмор, и все очарование развеялось.

Ален с детства испытывал предубеждение и неприязнь к этому клану. Так что девица утратила для него львиную долю своей прелести. Он уже хотел отвернуться, когда красотка сама посмотрела на него. Видимо, почувствовала взгляд. Огромные зеленые глаза уставились на него с подчеркнутым презрением и надменностью. И это невольно вызвало вспышку злости. Тоже мне принцесса! - подумал с усмешкой и окинул ее точно таким же пренебрежительным взглядом. Успел заметить, как в глазах красавицы мелькает удивление, а на щечках вспыхивает румянец возмущения, и снова повернулся к другу.

- Не знал, что юных аристократок отпускают в такие места, - отхлебнув из кружки оказавшегося весьма недурным эля, заметил он.

- А их обычно и не пускают. Но Лайза Веннер славится своим взбалмошным характером. Отец ей потакает. Вообще она у него любимица. Мать тоже не может ничего сделать с этой неугомонной, хоть и пытается. В итоге решили, что чем портить себе нервы, лучше дать возможность перебеситься. Правда, с ней постоянно телохранители и кто-то из поклонников. Так что в обиду не дадут.

- Подозреваю, что поклонников у нее хватает! - усмехнулся Ален. - Учитывая то, как она одевается.

Вилмор хмыкнул.

- Да, девица весьма аппетитная! Я бы и сам не прочь был бы поближе познакомиться. Но к сожалению, я для нее интереса не представляю.

- Недостаточно знатен? - приподнял бровь Ален.

- Недостаточно одарен магически, - конкретизировал Вилмор. - Тех, кто ниже воителя, она даже за людей не считает. И поклонники у нее задерживаются ровно до того момента, пока кто-то посильнее не отвадит очередного. Она и сама уже почти переступила порог мастера. Потенциал неплохой, хоть и не такой, как у отца и старшего брата.

- Стихия та же? - с некоторым интересом спросил Ален, снова обращая внимание на девушку.

Та сверлила его яростным взглядом и что-то говорила сидящему рядом с ней белобрысому типчику в ярко-синем сюртуке. Тот согласно кивал и посматривал на Алена весьма недобро и вызывающе. Даже руки зачесались проучить его. Если девице он готов был подобное спустить - с женщинами воевать не привык, то такая дерзость со стороны мужчины задевала.